Illinois dan UCLA bertarung di Kraft Fight Hunger Bowl

San Fransisco, Kalifornia – Illinois Fighting Illini of the Big Ten akan menghadapi UCLA Bruins dari PAC 12 di Kraft Fight Hunger Bowl tahun ini.

Mangkuk tersebut, yang sebelumnya dikenal sebagai Emerald Bowl, memiliki kontrak untuk menempati posisi keenam di PAC 12 dengan banyak kontrak untuk lawannya. Tahun ini, Angkatan Darat digantikan oleh Illinois setelah Black Knights gagal mendapatkan kelayakan mangkuk.

Kraft Fight Hunger Bowl akan menjadi pertemuan ke-12 antara Illinois dan UCLA. Bruins telah memenangkan empat pertemuan terakhir antara kedua tim, meraih kemenangan di Champaign pada tahun 2004, di Pasadena pada tahun 2003, di John Hancock Bowl tahun 1991 dan di Rose Bowl tahun 1984. Kemenangan terakhir Illinois atas UCLA adalah kemenangan 26-7 di Champaign pada tahun 1964.

Setelah enam kemenangan beruntun yang menjanjikan di awal musim, Illinois kalah dalam enam pertandingan terakhirnya untuk mencapai rekor 6-6. Hasil akhir yang buruk menyebabkan pemecatan pelatih kepala Ron Zook. Koordinator pertahanan Vic Koenning akan bertindak sebagai pelatih kepala sementara untuk permainan bowling sementara Tim Beckman bersiap untuk mengambil alih program di luar musim.

Koenning mengomentari moral timnya.

“Mereka sangat senang berada di sini dan bersemangat atas kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka lebih baik dari yang dikatakan orang-orang.”

Illinois memiliki rekor 7-9 sepanjang masa dalam permainan pascamusim dan meraih kemenangan mangkuk ketujuh tahun lalu dengan kemenangan 38-14 atas Baylor di Texas Bowl.

UCLA juga memecat pelatih kepala Rick Neuheisel setelah finis 6-6 di musim reguler. Neuheisel melatih tim dalam kekalahan 49-31 dari Oregon dalam pertandingan Kejuaraan Konferensi Pac-12, menjadikan Bruins satu-satunya tim yang diundang ke permainan bowling dengan rekor kekalahan (6-7). Koordinator ofensif Mike Johnson akan menjadi pelatih kepala sementara untuk permainan bowling sementara Jim Mora Jr. menunggu untuk mengambil alih program di akhir permainan.

Resume mangkuk UCLA jauh lebih lama, dengan permainan ini mewakili perjalanan pascamusim Bruins yang ke-31. Tim ini memiliki rekor 14-15-1 sepanjang masa dalam aksi bowling, termasuk kemenangan 30-21 atas Temple tahun lalu di EagleBank Bowl.

Pelanggaran Illinois memulai tahun dengan mencetak 20 poin atau lebih dalam lima dari enam pertandingan pertamanya, tetapi tidak melampaui angka itu satu kali pun selama enam kekalahan beruntunnya. Dalam pertandingan terakhir mereka, Fighting Illini kalah dari Minnesota 27-7 setelah total pelanggaran hanya mencapai 160 yard. Meskipun mengalami kesulitan, pelatih kepala sementara UCLA Mike Johnson tidak meremehkan pelanggaran Fighting Illini, “Mereka memiliki garis ofensif fisik. Mereka memiliki quarterback yang sangat atletis dan mereka memiliki penerima lebar yang sangat baik, sungguh playmaker yang hebat jadi itu akan menjadi pertandingan sepak bola yang bagus.”

Nathan Scheelhaase menyelesaikan 166 dari 261 upaya untuk 1,971 yard dan 12 touchdown dengan tujuh intersepsi untuk memimpin Fighting Illini musim ini. Scheelhaase hanya memiliki satu performa passing lebih dari 300 yard musim ini. Paruh kedua tahun ini mengalami kesulitan di paruh kedua tahun ini dan belum membuahkan hasil dalam tiga penampilan terakhirnya. Dia melakukan pekerjaan yang layak sebagai ancaman ganda saat dia berlari sejauh 514 yard dan enam gol.

AJ Jenkins adalah senjata ofensif terbaik untuk Illinois. Pemain lebar senior berada di urutan kedua dalam Sepuluh Besar dan ke-15 di negara ini dengan 1.196 yard dalam 84 tangkapan. Bintang Sepuluh Besar Tim Utama membuka permainan konferensi dengan 268 yard dan tiga gol dalam 12 tangkapan melawan Northwestern. Dia mengikutinya dengan 182 yard dan dua gol dalam enam tangkapan melawan Indiana. Jenkins dijauhkan dari zona akhir dan hanya mendapat satu permainan penerimaan 100 yard selama kekalahan beruntun Illinois.

Jason Ford, rusher terkemuka di Illinois, secara akademis tidak memenuhi syarat untuk berkompetisi dalam permainan bowling. Dengan keluarnya Ford, Troy Pollard akan mendapatkan sebagian besar barang bawaannya.

Kekuatan program Fighting Illini ada pada sisi pertahanan bola. Illinois menempati peringkat ketujuh di negara ini dalam total pertahanan (291,8 yard dari total pelanggaran yang diperbolehkan per game), ke-21 dalam mencetak pertahanan (20,1 poin diperbolehkan per game), dan keempat dalam pertahanan passing (159,1 yard per game diperbolehkan). Front agresif juga masuk 10 besar di negara ini dalam karung dan tekel untuk kalah. Jonathan Brown memimpin tim dalam tekel (102) dan tekel saat kalah (19). Whitney Mercilus tidak dapat dihentikan sepanjang tahun saat ia memimpin negara dengan 14,5 karung.

Pelanggaran UCLA sangat buruk. Bruins ditutup oleh USC di final musim reguler mereka sebelum mencetak 31 poin dalam kekalahan mereka di pertandingan kejuaraan konferensi. Kevin Prince bukanlah pemain yang mudah untuk menentang rencana permainan. Prince melakukan permainan passing dan rush yang besar musim ini saat ia berlari sejauh 163 yard melawan California dan melempar sejauh 225 yard dan empat gol melawan Colorado. Masalah utama dengan quarterback junior adalah inkonsistensi. Dia bisa terlihat seperti superstar pemula di satu minggu sebelum menunjukkan performa di bawah standar di minggu berikutnya. Prince menyumbangkan total tiga touchdown dan total 195 yard tanpa intersepsi dalam pertandingan terakhirnya.

Johnathan Franklin dan Nelson Rosario adalah senjata terbesar dalam serangan UCLA. Franklin masuk dengan 947 yard bergegas sepanjang tahun dan telah menunjukkan kemampuan bermain yang besar sepanjang musim. Rosario melampaui batas penerimaan 1.000 yard dalam kekalahan akhir musim reguler dari USC. Wideout yang terjamin memiliki empat pertandingan 100-plus yard musim ini dan memiliki 98 yard dan dua gol dalam pertandingan terakhirnya melawan Oregon.

Meskipun pertahanan UCLA memiliki jumlah yang tidak mengesankan, mereka mengalami nasib sial karena menghadapi beberapa pelanggaran terbesar di negara ini. Bruins mengizinkan total pelanggaran lebih dari 500 yard ke USC dan Oregon dalam dua pertandingan terakhir mereka, tetapi menahan Utah dan Colorado di bawah total pelanggaran 300 yard di pertandingan sebelumnya. Patrick Latimore menjadi jangkar pertahanan dengan 81 tekel.