Ikon TV anak-anak Fred Rogers meninggal pada usia 74 tahun

PITTSBURGH – Hari demi hari selama lebih dari tiga dekade, Fred Rogers mengenakan sweter beritsleting dan sepatu kets serta dengan lembut mengundang jutaan anak untuk menjadi tetangganya.

Dia tidak pernah goyah dalam misinya — dengan bantuan Lingkungan Tuan Rogers sebagai cara untuk membujuk pemirsa televisi muda untuk mencintai dan merasa lebih aman di dunia mereka.

Rogers meninggal pada hari Kamis setelah menderita kanker perut di rumahnya di Pittsburgh, meninggalkan generasi-generasi orang yang tumbuh berkabung atas kematiannya. Dia berusia 74 tahun.

Acara televisi publiknya yang sederhana dan berteknologi rendah menolak untuk mengikuti kompetisi yang lebih ramai dan lebih beranimasi. Ini menampilkan Rogers sebagai salah satu orang dewasa di dunia yang semakin sibuk yang selalu punya waktu untuk mendengarkan anak-anak.

“Sungguh suatu kerugian bagi dunia. Dia berbicara kepada anak-anak berusia 4 hingga 6 tahun tentang perasaan. Ini adalah usia di mana mereka mulai menyadari bahwa mereka mempunyai pengaruh terhadap dunia mereka,” kata Dr. T. Berry Brazelton, seorang penulis dan spesialis perkembangan anak, mengatakan.

Rogers, seorang pendeta Presbiterian yang ditahbiskan, memproduseri acara tersebut di stasiun televisi publik Pittsburgh WQED mulai tahun 1966, dan ditayangkan secara nasional dua tahun kemudian. Episode terakhir direkam pada bulan Desember 2000 dan ditayangkan pada bulan Agustus 2001, meskipun afiliasi PBS terus menayangkan episode lama.

Rogers membuka setiap episode dalam satu set yang dibuat agar terlihat seperti ruang tamu yang nyaman, sambil bernyanyi, “Ini hari yang indah di lingkungan sekitar.” Dia menyusun lagunya sendiri untuk pertunjukan itu.

Salah satu sweternya digantung di Smithsonian Institution.

Dia akan berbicara kepada pemirsa dengan suara pelan dan pelan, memperkenalkan mereka kepada karakter lain dan tamu seperti pemain cello Yo-Yo Ma dan pemain terompet Wynton Marsalis. Kemudian dia akan membawa penontonnya naik troli ajaib ke Neighborhood of Make-Believe, tempat kreasi boneka — termasuk X the Owl, King Friday XIII, dan Daniel Striped Tiger — akan berinteraksi satu sama lain dan dengan orang dewasa.

Rogers melakukan banyak pekerjaan boneka.

Staf dari Family Communications Inc., yang memproduksi acara tersebut, membawa karangan bunga yang ditinggalkan di luar WQED pada hari Kamis dan menempatkannya di lokasi syuting di sebelah kastil King Friday.

“Dia bukan seorang aktor. Orang-orang bertanya kepada kami, ‘Seperti apa sebenarnya Tuan Rogers?’ Masalahnya, dia sama saja,” kata juru bicara keluarga David Newell, yang diperankan oleh McFeely di acara itu.

Pertunjukan tersebut memenangkan empat Emmy, dan Rogers memenangkan satu lagi untuk pencapaian seumur hidup. Ia menerima Penghargaan Peabody pada tahun 1993 dan Presidential Medal of Freedom pada Juli 2002.

Pada bulan April 2002, Presiden Bush mengundang Rogers untuk membantu memulai program membaca. Ketika Rogers memasuki ruangan tanpa perkenalan apa pun, tepuk tangan spontan terdengar.

Rogers menenangkan penonton dan meminta waktu hening selama 10 detik untuk “memikirkan seseorang yang mencintaimu dan menginginkan yang terbaik untukmu.”

Rogers lahir di Latrobe, 30 mil tenggara Pittsburgh. Di awal karirnya dia adalah seorang dalang yang tak terlihat Pojok Anak-anaksebuah acara lokal yang dia bantu mulai di WQED pada tahun 1954. Dalam tujuh tahun siaran langsung televisi tanpa teks, dia mengembangkan banyak boneka yang kemudian dia gunakan.

Ia mempelajari perkembangan anak usia dini di Universitas Pittsburgh dan ditahbiskan pada tahun 1963 untuk melanjutkan pekerjaannya dengan anak-anak dan keluarga melalui televisi. Pada tahun yang sama, Rogers menerima tawaran untuk berkembang Mistrogerprogramnya sendiri yang berdurasi 15 menit, untuk Canadian Broadcasting Corp.

Dia membawa pertunjukan itu kembali ke Pittsburgh pada tahun 1966 dan memasukkan segmen acara CBC dalam seri baru yang didistribusikan oleh Jaringan Pendidikan Timur ke kota-kota seperti Boston, Philadelphia dan Washington.

Pada tahun 1968, Lingkungan Tuan Rogers mulai didistribusikan ke seluruh negeri oleh Televisi Pendidikan Nasional, yang kemudian menjadi Layanan Penyiaran Publik.

Selama bertahun-tahun, Rogers telah membahas berbagai topik mulai dari kemarahan dan kecemasan hingga kematian dan perceraian. Beliau mengajari anak-anak bagaimana berbagi dan bahkan mengapa mereka tidak perlu takut untuk mandi, meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan pernah menyia-nyiakannya.

“Tuan Rogers adalah ayah yang selalu siap sedia. Dia adalah orang yang santai dan selalu punya waktu untuk anak-anak,” kata Alan Hilfer, psikolog anak di Maimonides Medical Center di New York.

Joe Negri, yang berperan sebagai tukang di lingkungan kerajaan Make-Believe dan pemilik Negri’s Music Shop, mengatakan Rogers menuntut kesempurnaan, menolak menerima ad-libbing yang buruk dari para tamu yang mungkin mengira mereka bisa membungkuk selama pertunjukan anak-anak.

Peringkat acara tersebut mencapai puncaknya pada tahun 1985-86 ketika sekitar 8 persen dari seluruh rumah tangga Amerika menonton televisi. Pada musim 1999-2000, jumlah penonton turun menjadi sekitar 2,7 persen, atau 3,6 juta orang.

Bob Keeshan, yang tampil di televisi sebagai “Kapten Kanguru”, mengatakan bahwa dia dan Rogers sering berbicara tentang bagaimana program anak-anak menjadi semakin penuh kekerasan.

“Saya kira bukan rahasia lagi bahwa Fred dan saya tidak terlalu senang dengan perkembangan televisi anak-anak,” kata Keeshan.

Bill Kelly, seorang profesor yang mengkhususkan diri dalam budaya populer dan televisi di Penn State University, mengatakan: “Beberapa acara saat ini hanyalah sarana untuk memasarkan barang, dan itu sangat jahat. Fred tidak pernah melakukan itu. Dia jelas-jelas tertarik pada anak-anak, dia khawatir terhadap mereka dan tidak ada motif tersembunyi.”

Rogers tidak pernah berhenti membuat perbedaan.

Dia keluar dari masa pensiun dunia penyiaran tahun lalu untuk merekam iklan layanan masyarakat yang memberi tahu para orang tua bagaimana membantu anak-anak menghadapi peringatan serangan 11 September.

“Jika mereka melihat tragedi tersebut ditayangkan di televisi, mereka mungkin mengira hal itu sedang terjadi pada saat itu juga,” kata Rogers.

Pada bulan Januari, Rogers menjabat sebagai grand marshal di Rose Parade bersama Bill Cosby dan Art Linkletter. “Saya sering mendengar orang berteriak, ‘Selamat datang di lingkungan ini, Tuan Rogers,’ lebih sering daripada yang bisa saya hitung,” kata Cosby.

Di luar lokasi syuting, Rogers berenang setiap hari, membaca dengan lahap, dan mendengarkan Beethoven.

Sikapnya yang lembut menjadi titik fokus lelucon beberapa komedian. Eddie Murphy memparodikannya Siaran Malam Sabtu dengan “Lingkungan Tuan Robinson”, sebuah rutinitas yang menurut Rogers lucu dan menawan.

Rogers didiagnosis menderita kanker pada Desember lalu dan menjalani operasi pada awal Januari, namun kesehatannya menurun selama dua minggu terakhir, kata Bill Isler, kepala Komunikasi Keluarga. Pengaturan pemakaman belum lengkap, namun Isler mengatakan upacara pribadi untuk keluarga dan upacara peringatan publik akan segera dijadwalkan.

Rogers meninggalkan istrinya, Joanne, seorang pianis konser; dua putra; dan dua cucu.