Ikan baru mungkin ditemukan di Karibia

SAN JUAN, Puerto Riko – Para ilmuwan menemukan apa yang mereka yakini sebagai spesies ikan baru dan setidaknya 20 jenis rumput laut yang sebelumnya tidak diketahui selama ekspedisi baru-baru ini ke salah satu kawasan laut paling beragam di Karibia – gunung bawah laut yang tertutup karang di lepas pulau Belanda. Saba.

Diperlukan waktu satu tahun sebelum para peneliti mengkonfirmasi temuan tersebut, yang diharapkan dapat digunakan oleh para nelayan setempat, yang bekerja sama dengan pemerintah Antillen Belanda, untuk melobi pihak berwenang agar menjauhkan kapal tanker minyak dari lokasi tersebut. Atol Bank Saba untuk melindungi mata pencaharian mereka dan kekayaan kehidupan bawah laut.

Selama dua minggu berada di atol, para penyelam menantang kedalaman laut setinggi 12 kaki untuk menyelam 100 kaki di bawah air dua kali sehari untuk mengumpulkan sampel laut. Upaya mereka menghasilkan pola garis-garis unik pada rumput laut dan satu ikan yang diyakini para peneliti sebagai hal baru dalam ilmu pengetahuan: a goby dengan bintik oranye.

“Kami benar-benar menemukan satu spesies setiap hari, sungguh luar biasa,” kata Michael Smith, ilmuwan peneliti senior di Conservation International, yang mendanai ekspedisi bulan Januari bersama Kementerian Transportasi dan Pengelolaan Air Belanda dan operator kapal pesiar Royal Caribbean yang berbasis di Miami. Dana Laut. “Tidak banyak tempat yang bisa melakukan hal seperti itu lagi di Karibia atau sangat dekat dengan Amerika Utara.”

Penemuan rumput laut tidak bisa dilampaui oleh penemuan ikan.

Smith menyebut kawasan itu sebagai “pusat keanekaragaman rumput laut di Karibia”.

Mark Littler, ahli botani kelautan di Smithsonian Institution’s Museum Nasional Sejarah Alammengatakan penyelamannya mengungkap bentang alam yang dia ibaratkan sebagai “hutan hujan mini”.

Mereka berenang melewati berhektar-hektar rumput laut merah, hijau dan coklat – beberapa di antaranya tampak seperti pakis atau tingginya beberapa kaki.

“Ini adalah habitat yang sangat penting,” kata Littler, yang telah mempelajari rumput laut di seluruh dunia selama 30 tahun terakhir. “Kami melakukan penelitian di seluruh Karibia dan kami telah menemukan daerah-daerah yang menjadi pusat keanekaragaman hayati, namun ini melampaui semuanya… Ini adalah sistem yang sangat besar.”

Atol seluas 850 mil persegi ini lebih besar dari gabungan lima pulau di Antillen Belanda, namun masih sedikit dipelajari oleh para ilmuwan.

Bank ini sering dikunjungi oleh sekitar 40 nelayan Saba, yang tangkapan tahunannya sekitar $1 juta – kurang dari 10 persen perekonomian pulau tersebut.

Para nelayan, yang khawatir dengan lalu lintas supertanker yang melewati Saba Bank dalam perjalanan mereka menuju terminal minyak di pulau St. Eustatius, Belanda, berada di dekatnya. Pemerintah bertanya apa yang bisa dilakukan untuk melindungi atol tersebut, kata Paul C. Hoetjes, penasihat kebijakan senior di departemen lingkungan hidup Antillen Belanda.

Pemerintah Antillen Belanda akan menggunakan data tersebut untuk mengajukan permohonan Organisasi Maritim Internasional untuk menciptakan ruang terlindung bagi atol tersebut, kata Hoetjes.

Smith mengatakan akan memakan waktu sekitar satu tahun sebelum mereka mengetahui apakah mereka memiliki spesies baru. Proses tersebut biasanya mencakup membandingkan spesimen dengan ikan yang diketahui, pengurutan DNA, meninjau sampel jaringan dan sinar-X, menghitung jumlah sisik di sisi tubuh, menghitung jumlah tulang belakang pada kerangka dan jumlah sinar pada sirip.

Di antara kriteria lain yang ditetapkan oleh komisi internasional yang mengatur nama hewan dan tumbuhan, temuan para ilmuwan harus dipublikasikan – sebaiknya, namun tidak harus, dalam jurnal ilmiah yang ditinjau oleh rekan sejawat – sebelum mereka secara resmi diklasifikasikan sebagai spesies baru.

C.Lavett Smithyang telah mempelajari ikan laut tropis selama sekitar 50 tahun dan tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan bahwa penemuan tersebut bukanlah hal yang aneh.

“Tidak ada keraguan bahwa kawasan ini sangat kaya,” kata Smith, penulis “National Audubon Society Field Guide to Tropical Marine Fishes.” “Sama sekali tidak mengejutkan bahwa mereka akan menemukan spesies ikan gobi baru… Mereka ditemukan setiap saat.”

Meski demikian, temuan ini menunjukkan bahwa masih banyak hal yang bisa ditemukan di Karibia.

“Setiap kali kita menemukan spesies baru, hal ini memberi tahu kita bahwa kita baru saja mulai mengkarakterisasi keanekaragaman hayati kita,” kata Don R. Levitan, seorang peneliti. Universitas Negeri Florida profesor ilmu biologi.

Karibia bukanlah “tempat baru” bagi para peneliti, katanya, “jadi fakta bahwa mereka menemukan spesies baru di sana memberi tahu kita bahwa kita masih harus banyak belajar.”