Ibu dari gadis Florida yang terbunuh berusaha untuk tidak terlalu berharap

TAMAN ORANGE, Fla. – Beberapa hari setelah seorang anak berusia 7 tahun menghilang dalam perjalanan pulang dari sekolah, pihak berwenang melancarkan perburuan besar-besaran dan mewawancarai semua pelaku kejahatan seksual yang terdaftar dalam radius 5 mil.

Mereka menemukan tubuh Somer Thompson terkubur di antara 225 ton sampah di tempat pembuangan sampah Georgia, namun tidak ada tanda-tanda pembunuhnya. Minggu ini, hampir empat bulan setelah dia meninggal, Sheriff Clay County Rick Beseler mengumumkan orang yang berkepentingan dalam kasus ini, seorang pekerja restoran berusia 24 tahun yang menganggur yang tinggal di lingkungan Somer. Teman dan pihak berwenang mengatakan dia menyimpan file pornografi anak di komputernya.

Pihak berwenang belum menuntut Jarred Mitchell Harrell atas kematian Somer. Ibu Somer, Diena Thompson, berusaha untuk tidak terlalu berharap, kata pengacaranya, Jumat.

Tayangan Slide: Pembunuhan Thompson Musim Panas

“Itu merupakan roller coaster emosional baginya,” kata pengacara Michael Freed. “Kami ingin memastikan perjalanan ini berakhir sebelum dia bereaksi.”

Harrell ditangkap hari Kamis di Meridian, Miss., tempat dia pindah sekitar tiga minggu lalu, dan didakwa dengan 29 tuduhan kepemilikan pornografi anak. Dia ditahan di Mississippi dengan jaminan $1 juta dan Sheriff Lauderdale County Billy Sollie mengatakan dia belum memiliki pengacara.

Bibi Harrell, Kriss Mizelle, mengatakan dia tidak percaya Harrell mampu melakukan kekerasan.

“Mereka mencoba membuatnya terdengar seperti monster, tapi ternyata bukan,” kata Mizelle, yang membiarkan Harrell tinggal bersamanya di Meridian. “Aku bisa mengatakan semua hal baik tentang dia, tapi tak seorang pun mau mendengarnya. Mereka mengira kamu mengalami delusi dan tidak tahu tentang kehidupan rahasianya, tapi dia anak yang baik.”

Pihak berwenang hanya memberikan sedikit rincian tentang kasus tersebut dan belum mengatakan bukti apa yang membuat Harrell menjadi orang yang menarik perhatian.

Teman keluarga Rod Buchanan mengatakan Harrell tinggal bersama ibu dan ayah tirinya di sebuah rumah pertanian batu bata tidak jauh dari rumah Somer.

Buchanan mengatakan anak tirinya sedang bermain di komputer Harrell tahun lalu dan menemukan beberapa gambar porno. Dia memberi tahu orang dewasa di keluarga itu, tapi hal itu “disepelekan,” dan tidak ada yang melaporkannya, kata Buchanan.

Belakangan tahun itu, Harrell pindah bersama putri tiri Buchanan dan tunangannya di sebuah apartemen beberapa mil jauhnya.

Menurut Buchanan dan laporan dari Kantor Sheriff Clay County, pada bulan Agustus mereka menemukan Harrell mencuri dari mereka dan memintanya pergi. Dia meninggalkan komputernya, jadi mereka menyalakannya dengan rasa ingin tahu.

“Anak-anak kami melihat hal-hal yang tidak boleh dilihat oleh siapa pun,” kata Buchanan, seraya menambahkan bahwa putri tirinya kini ingin berbicara dengan terapis untuk mengatasi trauma gambar pornografi anak. Buchanan mengatakan, sudah jelas apa saja file-file tersebut saat komputer dihidupkan.

Putri tiri Buchanan menelepon istrinya, seorang perawat yang bekerja di negara tetangga Jacksonville. Dia bertanya kepada seorang deputi apa yang harus dilakukan putrinya, dan mereka memutuskan dia harus membawa komputer tersebut ke pihak berwenang di sana, meskipun mereka berada di negara tetangga, Duval County.

Komputer tersebut diserahkan kepada pihak berwenang Clay County, namun kasus tersebut masih dalam penyelidikan ketika Somer menghilang pada 19 Oktober. melewati garis Georgia.

Minggu itu, Buchanan dan istrinya melewati rumah tempat Harrell terkadang tinggal bersama orang tuanya, dan memperhatikan betapa dekatnya jaraknya dengan rumah Somer. Orang tuanya baru saja pindah, tapi mobil Harrell ada di jalan masuk.

“Aku merinding,” kata Buchanan.

Keluarga Buchanan langsung menemui deputi Clay dan memberi tahu mereka tentang Harrell.

Pihak berwenang di kantor sheriff tidak segera menanggapi pertanyaan, termasuk mengapa butuh waktu lama untuk mengumumkan Harrell sebagai orang yang diminati.

Freed, pengacara Diena Thompson, mengatakan baik dia maupun putrinya tidak mengenalnya.

Mizelle, bibi Harrell, mengatakan dia pindah ke Meridian dari Florida sekitar tiga minggu lalu karena dia mengunjungi dan menyukai daerah tersebut. Tidak jelas di mana dia berada sebelumnya.

“Mereka membuatnya seolah-olah dia lari ke sini untuk bersembunyi, tapi dia mengajukan lamaran pekerjaan dan menggunakan nomor jaminan sosialnya,” katanya.

Berasal dari Lucedale, Miss., Harrell bersekolah di rumah sebelum pindah ke Florida. Dia melakukan berbagai pekerjaan, mulai dari memasak hingga retail, kata Mizelle. Dia mengatakan pihak berwenang juga mengambil komputer dari rumahnya pada hari Kamis.

Rumah itu memiliki dua mobil jenazah putih yang tertutup salju di halamannya, dan Mizelle mengatakan bahwa mobil tersebut digunakan untuk pertunjukan rumah berhantu selama Halloween.

Beberapa tetangga merasa gelisah pada hari Jumat, dan Mardi Hemphill, 59 tahun, membawa pistol di saku pakaian olahraga abu-abunya.

Dia mengatakan Harrell tampak seperti pria yang baik dan Mizelle serta pasangannya, Larenda Mingledorff, adalah orang-orang baik dan dihormati di masyarakat.

“Mereka tidak akan menolak siapa pun,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka tidak tahu apa yang dituduhkan kepada Harrell.

Freed menolak menyediakan Diena Thompson untuk wawancara pada hari Jumat. Namun sebelum Harrell ditangkap, dia berbicara di ABC 20/20 tentang bagaimana rasanya menghadapi pembunuh putrinya.

“Saya merasa hal ini akan memberi saya sedikit lebih banyak penutupan karena saya masih menyalahkan diri saya sendiri, Anda tahu? Bagaimana jika saya yang melakukannya? Atau bagaimana jika itu bisa dilakukan dan alih-alih melihat ke cermin dan menyalahkan diri sendiri, saya’ Saya akan punya foto orang lain untuk disalahkan,” katanya. “Jadi saya hanya ingin melihat wajah orang ini. Aku, aku tidak sabar untuk bertemu dengannya secara langsung.”