Ibu dan suami didakwa atas kematian putrinya yang ditemukan di ‘tumpukan api’

Seorang wanita Missouri dan suaminya pada hari Rabu didakwa atas kematian putri kandung wanita tersebut yang berusia 16 tahun, yang jenazahnya ditemukan terbakar di properti pasangan tersebut bulan lalu.

Rebecca Ruud (39) dan Robert Peat Jr. (31) didakwa dalam dakwaan dengan pembunuhan tingkat pertama dan dakwaan alternatif atas pelecehan anak yang menyebabkan pembunuhan Savannah Leckie.

Penyelidik mengatakan Savannah mulai tinggal bersama Ruud di Theodosia, Missouri, dalam setahun terakhir. Ruud dan Peat menikah bulan lalu, pada hari yang sama ketika potongan tulang Leckie ditemukan di “tumpukan yang terbakar” di properti pedesaan pasangan tersebut. Rincian bagaimana dia meninggal belum ditentukan.

“Ini adalah tragedi yang mengerikan. Seorang gadis berusia 16 tahun terbunuh,” kata Jaksa Ozark County John Garrabrant. “Saya sudah melakukan ini selama 27 tahun dan saya belum pernah menghadapi kasus seperti ini.”

Dakwaan tersebut menggantikan dakwaan serupa yang diajukan terhadap Ruud bulan lalu. Turf belum pernah dikenakan biaya sebelumnya. Selain dakwaan pembunuhan, pasangan ini juga menghadapi dakwaan merusak bukti fisik dan meninggalkan mayat. Mereka ditahan tanpa ikatan. Pengacara mereka tidak segera membalas pesan telepon untuk meminta komentar.

Setelah Rebecca Ruud melahirkan, dia segera menyerahkan Savannah untuk diadopsi kepada David Leckie dan Tamile Leckie-Montague, kata Sheriff Darrin Reed dalam sebuah wawancara bulan lalu. David Leckie dan Tamile Leckie-Montague bercerai pada tahun 2012, dan tunangan Leckie-Montague ‘tidak bisa akur dengan Savannah,’ kata Reed.

Savannah bersekolah di rumah dan satu-satunya kontaknya dengan orang lain berasal dari bekerja sebagai petugas pemadam kebakaran junior di Theodosia, di mana Ruud menjadi petugas pemadam kebakaran sukarela, kata Reed. Ruud melaporkan kebakaran pada 18 Juli, menurut pernyataan kemungkinan penyebabnya. Dia mengatakan kepada petugas pemadam kebakaran bahwa dia dibakar untuk menyelamatkan gadis itu dari api, namun menolak untuk membiarkan mereka berbicara dengan Savannah.

Reed mengatakan dia yakin Savannah sudah mati atau tidak sadarkan diri pada saat itu.

Surat dakwaan hanya menyebutkan bahwa kematian Savannah disebabkan “oleh sebab yang tidak diketahui”. Dua hari kemudian, Ruud melaporkan Savannah hilang. Dia kemudian mengklaim Savannah melarikan diri karena dia menyalahkan dirinya sendiri yang menyalakan api.

Beberapa penggeledahan di properti tersebut dilakukan, termasuk pada tanggal 4 Agustus yang menemukan pecahan tulang manusia di lapangan sekitar 400 meter dari rumah. Reed mengatakan bahwa Ruud dan Peat “menyentuh laki-laki” karena seorang antropolog menyaring abu dan pergi serta mengatakan mereka akan mendapatkan nasihat hukum. Mereka menikah dan berhenti di kantor pembela umum di daerah tetangga untuk mencari perwakilan, meskipun mereka tidak dituntut atau diinterogasi.

Reed mengatakan menurutnya mereka menikah sehingga mereka tidak bisa dipaksa untuk bersaksi melawan satu sama lain, meskipun hak istimewa itu tidak berlaku ketika korban berusia di bawah 18 tahun.

Leckie-Montague, yang tinggal di Columbia Heights, pinggiran Minneapolis, mengatakan kepada pihak berwenang bahwa Ruud “terus-menerus mengeluh” tentang bagaimana Savannah bertindak di pertanian dan waktu serta uang yang diperlukan untuk merawat gadis itu, menurut pernyataan kemungkinan penyebabnya.

Mantan pacar Ruud, Buddy Smart, mengatakan kepada penyelidik bahwa dia melihat Ruud mendisiplinkan Savannah dengan memaksanya merangkak melalui kandang babi dan memandikannya di kolam, kata pernyataan tertulis itu. Ruud mengakui hal itu benar dan mengatakan kepada penyelidik bahwa ketika Savannah memotong lengannya “sebagai tindakan bunuh diri”, dia memaksa gadis itu untuk menggosok lukanya setiap hari dengan alkohol dan garam sebagai hukuman.

Ruud ditangkap pada 21 Agustus di terminal bus Greyhound di Springfield. Reed mengatakan Ruud adalah seorang risiko penerbangan yang memiliki koneksi dengan “orang yang dapat menyembunyikannya.”

“Sudah kubilang ini kasus yang aneh,” kata Reed.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.