IBEX NASA Menemukan Emisi Rahasia di Tepi Tata Surya

Hasilnya adalah beberapa peta langit pertama yang baru dibuat oleh NASA Penjelajah Perbatasan Antarbintang (IBEX) pesawat ruang angkasa, yang diluncurkan pada Oktober 2008. Saat mengorbit Bumi, IBEX memantau atom netral yang masuk yang berasal dari miliaran kilometer jauhnya di tepi tata surya untuk mempelajari interaksi antara matahari dan ruang angkasa yang dingin.

“Hasil IBEX benar-benar luar biasa, dengan emisi yang tidak sesuai dengan teori atau model apa pun yang ada saat ini di wilayah yang belum pernah dilihat sebelumnya ini,” kata David McComas, peneliti utama IBEX di Southwest Research Institute di Texas. “Kami memperkirakan akan melihat variasi spasial yang kecil dan bertahap di batas antarbintang, sekitar 10 miliar mil jauhnya. Namun, IBEX menunjukkan kepada kita pita yang sangat sempit yang dua hingga tiga kali lebih terang dibandingkan apa pun di langit.”

Pita energi ini terletak di ujung tata surya, tempat gelembung partikel bermuatan yang mengalir dari matahari akhirnya menghilang. Gelembung ini disebut heliosfer, dan meliputi wilayah ruang angkasa yang didominasi oleh pengaruh matahari.

Tepi tata surya

Di perbatasan heliosfer, partikel bermuatan positif Matahari berinteraksi dengan atom netral yang masuk dari ruang antarbintang. Ketika partikel-partikel ini bertemu, sebuah elektron dapat melompat dari atom netral ke atom bermuatan, yang disebut ion. Hasilnya: partikel bermuatan menjadi netral. IBEX mendeteksi partikel netral yang bergerak cepat ini dan menelusuri jalurnya kembali ke bumi tepi tata surya untuk menciptakan gambaran perbatasan yang kacau ini.

“Kami baru saja memahami interaksi medium antarbintang di sekitarnya dengan heliosfer, dan itu memberi kita gambaran besarnya,” kata salah satu penyelidik misi Eberhard Möbius dari Universitas New Hampshire.

Para ilmuwan misi mengatakan mereka terkejut menemukan pita mencolok di peta udara IBEX karena tidak ada model yang memperkirakan pola seperti itu sebelumnya.

McComas mengatakan ketika pertama kali melihat hasil IBEX, dia berpikir, “‘Ada yang salah,’ butuh waktu cukup lama untuk meyakinkan diri sendiri bahwa kami benar,” katanya.

Pita terang tersebut tampaknya terbentuk oleh arah medan magnet antarbintang di luar heliosfer. Para ilmuwan berpendapat bahwa hal ini menunjukkan bahwa lingkungan galaksi di luar tata surya memiliki pengaruh yang jauh lebih besar terhadap struktur heliosfer daripada yang diperkirakan sebelumnya.

“(Pita) sejajar dan didominasi oleh medan magnet eksternal,” kata McComas dalam pengarahannya Kamis. “Ini adalah petunjuk besar tentang apa yang sedang terjadi. Tapi kita masih kehilangan aspek yang sangat mendasar dari interaksi tersebut – beberapa fisika mendasar hilang dari pemahaman kita.”

Batas tata surya pertama kali dilintasi oleh Pesawat luar angkasa Voyager 1 pada tahun 2004 ketika ia menghadapi guncangan tak kasat mata yang tercipta sebagai partikel bermuatan aliran dari matahari menabrak gas netral dari ruang antarbintang. Pesawat saudaranya, Voyager 2, mengikuti jejak tata surya pada tahun 2007. Sementara pesawat ruang angkasa ini memulai eksplorasi perbatasan liar ini, IBEX kini mengungkap gambaran yang benar-benar baru.

“Fitur yang paling menakjubkan di peta langit IBEX – pita sempit yang terang – mengular di langit di antara pesawat ruang angkasa Voyager, yang sampai sekarang tidak diketahui sama sekali,” kata McComas.

Hasil IBEX baru akan dipublikasikan di jurnal Science edisi 16 Oktober.