Hukuman seumur hidup bagi remaja menimbulkan pertanyaan tentang peran hakim

Ketika seorang hakim memvonis seorang anak laki-laki berusia 13 tahun untuk menghabiskan sisa hidupnya di penjara tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat atas kejahatan yang tidak menewaskan seorang pun, apakah dia melakukan keadilan? Atau apakah dia bertindak sebagai polisi masyarakat?

Pertanyaan tersebut memudar pada hari Senin ketika Mahkamah Agung AS bersiap untuk mendengarkan dua kasus di mana dua anak laki-laki Florida – seorang pemerkosa berusia 13 tahun dan seorang pelaku berulang berusia 17 tahun dengan kecenderungan melakukan perampokan bersenjata – menerima hukuman yang sama: hidup tanpa pembebasan bersyarat.

Pengadilan akan memutuskan apakah hukuman seumur hidup terhadap remaja yang melakukan hukuman di bawah pembunuhan merupakan ‘hukuman yang kejam dan tidak biasa’, yang dilarang oleh Amandemen Kedelapan Konstitusi. Namun kasus-kasus tersebut juga akan memicu pertanyaan tentang peran dan kekuasaan hakim AS.

Dalam kedua kasus tersebut, hakim memutuskan sebagian besar untuk melindungi warga negara dari kejahatan di masa depan, sehingga mendorong para kritikus untuk mengatakan bahwa mereka menggunakan palu mereka untuk mengawasi masyarakat, bukan hanya untuk menjalankan hukum.

Florida, seperti kebanyakan negara bagian, mengizinkan hakim untuk menjatuhkan hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat bagi remaja, bahkan ketika kejahatan tersebut tidak mengakibatkan kematian korban.

“Saya pikir hakim dalam kasus seperti ini bertindak sesuai kewenangan yang dilimpahkan kepadanya di badan legislatif (negara bagian),” kata mantan calon Mahkamah Agung Robert Bork kepada FoxNews.com.

Mengenai masalah pemerintahan dengan tujuan melindungi masyarakat dari kejahatan di masa depan, Bork berkata, “Tampaknya lembaga legislatif memberi wewenang kepada mereka untuk mengambil keputusan dengan mempertimbangkan hal-hal tersebut, jadi saya berasumsi bahwa itulah fungsi inti dari hukum pidana dan apa yang seharusnya dimaksudkan oleh lembaga legislatif – bahwa seorang hakim harus mempertimbangkan fungsi hukum pidana dalam menjatuhkan hukuman tersebut.”

Dalam salah satu kasus, Graham v. Florida, Terrance Graham berusia 17 tahun dan dalam masa pembebasan bersyarat ketika dia masuk ke rumah seorang pria dan merampoknya dengan todongan senjata. Graham mengaku bersalah atas perampokan bersenjata dan dikirim ke penjara seumur hidupnya. Hakim yang menjatuhkan hukuman menyimpulkan bahwa Graham telah menyia-nyiakan kesempatan keduanya untuk mendapatkan kebebasan dan merupakan ancaman besar bagi masyarakat.

Dalam kasus lainnya, Sullivan v. Florida, Joe Sullivan dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat karena memperkosa seorang wanita lanjut usia pada tahun 1989, ketika dia berusia 13 tahun.

Graham, kini berusia 22 tahun, dan Sullivan, kini berusia 33 tahun, ditahan di penjara Florida, yang menampung lebih dari 70 persen terdakwa remaja yang menjalani hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat untuk kejahatan selain pembunuhan.

Pengacara para terdakwa dalam kedua kasus tersebut mengutip keputusan Mahkamah Agung tahun 2005 dalam Roper v. Simmons, di mana Mahkamah Agung memutuskan 5-4 bahwa hukuman mati bagi seseorang yang berusia di bawah 18 tahun merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa dan oleh karena itu melanggar Amandemen Kedelapan.

Pengacara Graham mengatakan alasan pengadilan dalam Roper v. Simmons harus menjangkau klien mereka. Pembela menyatakan bahwa remaja, seperti halnya orang yang mengalami keterbelakangan mental, “secara kategoris tidak terlalu bersalah dibandingkan dengan penjahat pada umumnya,” dan bahwa, dibandingkan dengan orang dewasa, remaja “tidak dapat diklasifikasikan sebagai pelaku kejahatan terburuk.”

Namun negara bagian mengatakan beratnya hukuman yang dijatuhkan kepada Graham “tidak sepenuhnya di luar proporsi kejahatan kekerasan terhadap korbannya yang rentan.” Negara juga mengklaim kejahatan Graham sangat parah bahkan dia tidak menentang perlakuan yang diterimanya sebagai pelaku dewasa.

Pengacara Sullivan juga mengutip kasus Roper dan mengatakan Mahkamah Agung harus menyatakan bahwa hukuman seumur hidup bagi anak berusia 13 tahun merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa. Pembela berpendapat bahwa hukuman yang dijatuhkan pada remaja tidak adil karena mereka adalah “produk yang belum selesai, karya manusia yang masih dalam proses.”

Hukuman seumur hidup yang dijatuhkan oleh kedua hakim Florida juga menimbulkan pertanyaan mengenai peran hakim itu sendiri. Para pendukung hukuman tersebut mengatakan bahwa peran pengadilan harus diperluas untuk melindungi masyarakat dari kemungkinan kejahatan di masa depan. Namun para kritikus berpendapat bahwa hakim tidak memiliki lencana dan hanya bertugas menjalankan hukum.

Namun argumen tersebut tidak akan menjadi pusat perhatian pada hari Senin, dan tidak relevan, kata analis hukum senior Fox News, Hakim Andrew Napolitano. Dia mengatakan Mahkamah Agung akan mempertimbangkan Amandemen Kedelapan – bukan apakah hakim mempunyai hak untuk menjatuhkan hukuman.

“Peran hakim adalah mengawasi Konstitusi dan menentukan apakah pemerintah negara bagian atau federal melanggar Konstitusi atau tidak,” kata Napolitano. “Mahkamah Agung federal tidak peduli apakah hal tersebut benar atau salah—yang penting hanyalah apakah Amandemen Kedelapan dilanggar.”

Bork dan Napolitano mengatakan pengadilan kemungkinan akan membatalkan pengadilan yang lebih rendah dalam keputusan 5-4 – dengan suara kunci berasal dari Hakim Anthony Kennedy, yang mengatakan dalam kasus Roper tahun 2005 bahwa mengeksekusi anak di bawah umur bertentangan dengan “standar kesusilaan yang terus berkembang.”

“Tidaklah dapat didukung untuk menyimpulkan bahwa bahkan kejahatan keji yang dilakukan oleh seorang remaja merupakan bukti dari kebejatan karakter yang tidak dapat diperbaiki,” tulis Kennedy pada tahun 2005. “Akan menyesatkan jika menyamakan kecacatan anak di bawah umur dengan kecacatan orang dewasa, karena ada kemungkinan lebih besar bahwa kecacatan karakter anak di bawah umur akan diperbaiki.”

Lee Ross dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.