Hukum Perancis bisa mengusir iPod Apple dari negaranya

PARIS – Apple Computer Inc. (AAPL) menghadapi tantangan serius di Perancis ketika anggota parlemen memutuskan untuk memutuskan hubungan antara pemutar musik iPod dan toko online iTunes — yang mengancam keuntungan perusahaan tersebut di kedua pasar tersebut.

Amandemen terhadap undang-undang hak cipta online, yang disahkan Jumat pagi, akan memberikan pesaing akses ke format file eksklusif yang sampai sekarang menjadi inti model bisnis musik Apple, serta pemutar Walkman dan toko Connect dari Sony Corp. (SNE).

Berkat kesuksesan besar model iPod, yang menyumbang dua dari setiap tiga pemutar musik yang terjual di seluruh dunia, iTunes telah menjadi pemimpin dunia dalam penjualan musik online. IPod saat ini dirancang untuk tidak memutar musik dari layanan pesaing.

Namun, menurut amandemen terbaru, teknologi perlindungan salinan seperti format FairPlay Apple dan ATRAC3 Sony harus bekerja dengan layanan dan pemain pesaing.

Perusahaan yang menolak untuk membagikan semua informasi penting kepada pesaing mana pun yang memintanya akan diperintahkan oleh hakim untuk melakukannya, dengan ancaman denda.

Rancangan undang-undang tersebut dapat memaksa Apple untuk membiarkan pengguna iPod di Perancis membeli musik mereka dari situs pengunduhan selain iTunes. Pemilik pemutar musik lain juga diperbolehkan membeli lagu dari iTunes Prancis.

“Tanpa jaminan interoperabilitas, kami menghadapi risiko tinggi akan basis pelanggan yang terikat dan situasi anti-persaingan, yang akibatnya konsumen akan disandera,” demikian bunyi catatan penjelasan yang menyertai salah satu amandemen utama.

Para anggota parlemen di majelis rendah pada Jumat pagi melakukan pemungutan suara untuk menyetujui amandemen tersebut dan akan mengadakan pemungutan suara formal lebih lanjut pada Selasa sebelum mengirimkan rancangan undang-undang tersebut ke Senat untuk pembahasan akhir.

Meskipun rancangan undang-undang tersebut juga akan berlaku untuk Sony, “implikasinya paling serius bagi Apple” karena penetrasi pasar iPod dan iTunes yang fenomenal, kata Roger Kay dari firma riset AS Endpoint Technologies Associates.

Juru bicara Apple Steve Dowling menolak mengomentari undang-undang tersebut atau mengatakan apakah undang-undang tersebut dapat memaksa perusahaan tersebut menarik iPod atau iTunes dari pasar Prancis. Sony juga menolak berkomentar.

Meskipun iTunes awalnya didorong oleh penjualan iPod, beberapa analis mengatakan kedua penawaran tersebut kini saling memperkuat. Katalog musik online Apple yang besar, hasil dari daya tawarnya yang unggul, juga memperkuat daya tarik iPod. Memutuskan tautan eksklusif menghilangkan kedua manfaat tersebut.

Kritikus terhadap RUU tersebut mengatakan bahwa anggota parlemen tidak punya hak untuk memaksa Apple untuk membagikan formatnya sendiri, dengan alasan bahwa sebagian besar pelanggan mengetahui keterbatasannya ketika mereka memilih untuk membeli iPod. Namun kelompok konsumen berpendapat bahwa satu-satunya cara untuk memberikan pilihan nyata kepada pelanggan adalah dengan mengakhiri pembatasan.

“Ini adalah kondisi yang diperlukan bagi konsumen dan pasar itu sendiri,” kata Julien Dourgnon, juru bicara UFC-Que Choisir, organisasi konsumen utama Prancis.

UFC telah mengajukan gugatan ke pengadilan Prancis, menyerang format musik eksklusif Apple sebagai bentuk perilaku anti-kompetitif.

“Hanya dengan menolak interoperabilitas Apple dapat mempertahankan posisi dominan ini,” kata Dourgnon. “Setelah ada interoperabilitas, semuanya berakhir.”

Jika rancangan undang-undang tersebut disahkan dalam bentuknya yang sekarang, kata para ahli, Apple dapat memiliki tiga pilihan tindakan yang luas.

Perusahaan dapat mencari solusi teknis untuk mematuhi undang-undang baru di Perancis, sambil mempertahankan eksklusivitas formatnya di tempat lain. Penjualan dari situs iTunes sudah terbatas pada pasar lokal yang menggunakan rincian kartu kredit.

Namun mencegah penggunaan iPod baru yang dapat dioperasikan di luar “taman bertembok” akan jauh lebih sulit – meskipun perangkat lunak khusus Perancis dapat membantu.

Alternatifnya, Apple dapat mengikuti contoh yang diberikan oleh Microsoft Corp. (MSFT) dalam pertarungannya dengan otoritas antimonopoli Uni Eropa: Mengundurkan diri dalam hal kepatuhan dan menunggu untuk dituntut.

Proses pengadilan memakan waktu lama, kerugian relatif ringan dan gugatan kelompok (class action) tidak mungkin dilakukan di Prancis. Apple mungkin menghitung bahwa keuntungan iPod dan iTunes-nya jauh lebih kecil daripada potensi denda.

Terakhir, Apple dapat terpaksa menarik diri dari pasar pengunduhan musik terbesar ketiga di Eropa – atau mengancam akan melakukan hal tersebut karena Apple berupaya melakukan perubahan dalam undang-undang tersebut.

“Mereka mungkin harus melakukan gertakan pada awalnya dengan menarik produk dari pasar dan membuat semua orang merasa tidak nyaman,” kata Kay dari Endpoint.

Namun transformasi Apple menjadi kekuatan utama dalam hiburan digital pada akhirnya dapat menimbulkan tantangan antimonopoli di negara lain, termasuk Amerika Serikat, kata Kay.

Dalam hal ini, langkah Perancis akan menjadi awal dari sesuatu yang lebih besar, tambahnya. “Membuat ekosistem iPod versi terbuka adalah keinginan semua orang di dunia kecuali Apple.”