Hujan Deras Banjir Jalan Menuju Mekkah

JIDDAH, Arab Saudi – Hujan terberat yang melanda ibadah haji tahunan umat Islam selama bertahun-tahun telah merendam jamaah dan membanjiri jalan menuju Mekkah, mengganggu lalu lintas saat jutaan umat Islam menuju ke tempat-tempat suci. Hujan deras menambah bahaya tambahan selain kekhawatiran yang mendalam terhadap penyebaran flu babi.

Jamaah haji berjubah putih memegang payung, ada pula yang memakai masker karena takut flu, mengelilingi Ka’bah berbentuk kubus hitam di Mekah, ritual pembukaan haji.

Namun tempat suci tersebut – tempat paling suci umat Islam – dan jalan-jalan di dekatnya yang diguyur hujan tidak dipenuhi massa seperti biasanya, karena banyak yang mencoba untuk tinggal di hotel terdekat atau terjebak dalam kemacetan lalu lintas dalam perjalanan ke kota.

Mekah dan kota pesisir Laut Merah di dekatnya, Jeddah, sering mengalami hujan lebat selama bulan-bulan musim dingin, dan hari Rabu sangat lebat, sehingga mengguyur Jeddah dengan curah hujan 2,76 inci, lebih banyak dari rata-rata curah hujan dalam setahun, menurut pejabat cuaca.

Itu adalah tahun terberat dalam tahun-tahun yang bertepatan dengan ibadah haji empat hari. Kemacetan lalu lintas menjadi lebih buruk lagi – dengan tumpukan mobil sepanjang 20 mil di jalan yang sebagian ditutup dari Jeddah ke Mekah, dan beberapa jamaah serta jurnalis terdampar di Jeddah.

Hujan juga dapat memperburuk bahaya haji yang berkepanjangan. Ritual tersebut – sebuah impian seumur hidup bagi umat Islam, yang datang untuk membersihkan dosa-dosa mereka – selalu menjadi mimpi buruk logistik, karena populasi seukuran kota kecil berpindah antara Mekah dan tempat-tempat suci di gurun terdekat selama empat hari.

Di masa lalu, upacara-upacara tersebut diganggu oleh himpitan mematikan yang disebabkan oleh kerumunan orang ketika orang-orang yang tak terbayangkan sedang melakukan ritual tersebut. Pada tahun 2006, yang diperlukan hanyalah sepotong bagasi yang dijatuhkan oleh satu orang sehingga membuat orang lain tersandung dan menyebabkan tabrakan yang menewaskan lebih dari 360 orang.

Jalan yang licin dan hujan bisa sama mematikannya – dan dengan ritual paling penting yang akan dimulai di luar Mekkah pada hari Kamis, pihak berwenang Saudi mendesak mereka yang tiba di tempat suci untuk berhati-hati dan tidak terburu-buru.

Tahun ini menambah kekhawatiran bahwa pertemuan lebih dari 3 juta orang dari seluruh dunia dapat menyebabkan wabah flu babi. Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah Saudi telah bekerja sama dengan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat untuk mendirikan klinik dan tindakan pencegahan guna membendung wabah apa pun.

Shahul Ebrahim, konsultan CDC haji yang berbasis di Atlanta, Georgia, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah hujan dapat memperburuk penyebaran H1N1, yang ditularkan melalui udara, bukan air.

“Hujan dapat menyebabkan penyakit lain yang ditularkan melalui air… Namun kami masih belum mengetahui bagaimana dampaknya terhadap H1N1. Kami tidak dapat memprediksinya,” katanya kepada The Associated Press.

Hassan El Bushra, ahli epidemiologi di kantor Organisasi Kesehatan Dunia di Kairo, mengatakan “tidak ada bukti bahwa penyakit ini akan menyebabkan penyebaran apa pun, termasuk penyebaran flu babi.” Bahkan bisa bermanfaat jika jumlah massanya lebih sedikit, katanya.

Sejauh ini, empat jamaah haji telah meninggal karena virus H1N1 sejak tiba di Arab Saudi dalam beberapa hari terakhir, dan 67 lainnya telah didiagnosis mengidap virus tersebut, Menteri Kesehatan Saudi Abdullah al-Rabeeah mengatakan kepada jaringan berita Arab Al-Jazeera English.

Tanda-tanda di bandara dan di sekitar tempat suci menghimbau umat untuk menutup wajah saat batuk, mencuci tangan secara teratur, dan memakai masker. Vaksin flu babi diberikan gratis di bandara bagi yang menginginkannya. Lebih dari 100 klinik telah didirikan di tempat-tempat suci, dan persediaan Tamiflu serta obat anti-flu lainnya dalam jumlah besar juga tersedia.

Kerumunan tersebut menyediakan lingkungan yang sempurna bagi penyebaran flu babi, kata Ebrahim. “Kami memperkirakan tujuh orang berdiri dalam satu meter persegi pada waktu tertentu selama salat, dan ini sangat berbahaya bagi penyakit yang ditularkan melalui udara seperti flu babi,” katanya.

“Tidak ada ruang pribadi,” katanya. Idealnya, Anda harus berada satu meter dari seseorang untuk menghindari tertular penyakit ini.

Sejauh ini, kemacetan lalu lintas merupakan dampak terburuk dari hujan tersebut, karena para peziarah yang melakukan konvoi dan berjalan kaki harus berjuang untuk mencapai beberapa lokasi, yang jaraknya bermil-mil jauhnya. Di Mekah, mereka bergegas mengitari genangan air untuk berlindung di bawah atap beton.

Selama bulan-bulan hujan di bulan November hingga Januari, hujan lebat sering membanjiri lingkungan di Mekah dan Jeddah karena drainase yang buruk.

Selain itu, Mekah terletak jauh di lembah gurun pegunungan, sehingga hujan deras sekalipun dapat menyebabkan banjir bandang yang berbahaya. Selama berabad-abad, Ka’bah harus beberapa kali diperbaiki akibat kerusakan akibat banjir.

Ibadah haji dilaksanakan menurut penanggalan lunar Islam, sehingga bergilir sepanjang tahun. Sejak tahun 2004, ketika upacara tersebut berlangsung pada bulan-bulan musim dingin yang disertai hujan, belum pernah terjadi badai yang cukup besar hingga mengganggu upacara tersebut.

Selama sekitar dua dekade sebelumnya, peristiwa ini terjadi pada bulan-bulan musim panas yang terik dan tidak ada hujan yang turun. Seorang warga Saudi berusia 30-an mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak dapat mengingat hujan haji seperti itu seumur hidupnya.

Juru bicara Mayor Pertahanan Sipil Abdullah al-Harthi mengatakan organisasinya mempunyai rencana siap menghadapi banjir, termasuk 300 bus untuk mengevakuasi orang jika diperlukan. Dia mengatakan tidak ada korban jiwa yang dilaporkan akibat hujan tersebut, lapor kantor berita resmi Saudi.

Satu jalur jalan utama menuju Mekah ditutup karena banjir, sehingga menguranginya menjadi satu jalur, kata Amer al-Amer, juru bicara kementerian dalam negeri. “Ini tidak dapat mengatasi tekanan dari semua orang yang datang dari luar Mekah,” katanya, seraya menambahkan bahwa hal itu akan menyebabkan penundaan beberapa jam bagi orang-orang yang mencoba mencapai lokasi tersebut.

Jumlah penonton diperkirakan akan melebihi tahun lalu, ketika sekitar 3 juta orang hadir, kata al-Amer kepada AP.

Jalan-jalan di Jeddah terendam banjir, yang merupakan pintu masuk bagi banyak orang yang datang untuk melaksanakan ibadah. Mereka sedang dalam perjalanan ke Mekah untuk mengelilingi Ka’bah dan ke lembah gurun Mina di dekatnya, di mana sebuah kota tenda yang luas telah didirikan untuk mereka tinggali.

Air menutupi lantai banyak tenda, kata Suleiman Hamad, seorang jamaah haji berusia 29 tahun di Mina. Dia mengatakan pemandangan itu “berlumpur tapi masih bisa dikendalikan,” dengan banyak orang yang menutupi kepala mereka dengan selimut saat berjalan di luar.

Hujan turun secara sporadis sepanjang hari dan berhenti di banyak tempat pada sore hari – meskipun terus turun di Mekah. Al-Amer dan pihak berwenang lainnya optimis bahwa daerah banjir akan mengering pada malam hari.

Pada hari Kamis, kabut akan mengalir menuju Gunung Arafat, sebuah dataran tinggi di luar Mekah tempat Nabi Muhammad menyampaikan khotbah perpisahannya. Mereka kemudian melanjutkan ke Mina, di mana selama tiga hari berikutnya mereka melakukan ritual melempari tiga dinding batu sebagai simbol penolakan setan.