Hugo Chavez, lebih seperti Evita laki-laki daripada bolivar yang hebat
3 min read
Dia sedang duduk di belakang mikrofon di sebuah taman di Caracas, ibu kota Venezuela, ketika kami bertemu. Pemimpin besar ini menyelenggarakan acara radio mingguannya di hari Minggu, di mana ia biasanya berbicara selama lima jam atau lebih berturut-turut tanpa catatan atau tamu. Dengan mengenakan apa yang kemudian menjadi pakaian khasnya, pakaian olahraga poliester yang dihiasi dengan warna merah, kuning, dan biru dari bendera nasional Venezuela, dia memberi saya tampilan layu yang akan meluluhkan pria yang kurang percaya diri.
Pada akhirnya, dia bukanlah pembebas heroik Simon Bolívar dibandingkan Evita Argentina versi laki-laki; dicintai, mencolok, tetapi tidak praktis dan pada akhirnya kontraproduktif.
Dia tahu saya bekerja untuk Fox News karena seminggu sebelumnya, selain melaporkan pemilu penarikan khusus yang mengancam kepresidenannya saat itu, saya juga mengecam preman anti-Amerika yang gencar di televisi Venezuela ini sebagai preman sosialis yang tidak demokratis.
Memiliki koneksi yang baik di negara ini – sejak acara bincang-bincang siang hari saya yang lama, yang disulihsuarakan dalam bahasa Spanyol, disindikasikan di Venezuela – teman-teman kelas menengah dan atas saya meyakinkan saya bahwa Chavez akan segera dibuang ke tong sampah sejarah di ‘ a ingat pemilu yang tinggal seminggu lagi. Mantan sindikator saya di jaringan televisi swasta Venevisión dan orang lain yang saya kenal di negara tersebut meyakinkan saya bahwa karakter menarik ini tidak memiliki peluang. Rezimnya dilanda kerusuhan buruh yang meluas di industri minyak yang penting, dan selain penduduk termiskin di negara tersebut, Chavez tampaknya tidak mendapat dukungan.
Yang penting, tidak seperti kemenangannya pada pemilu tahun 1998 dan 2000, yang diduga terjadi kecurangan pemilih, penarikan kembali kali ini dipantau oleh pengamat internasional, termasuk mantan Presiden AS Jimmy Carter.
Saat itu tahun 2004 dan negaranya yang kaya minyak terpecah belah ketika pemilihan umum yang dramatis semakin dekat. Protes besar-besaran melanda ibu kota yang luas itu. Semua orang terlibat dengan penuh semangat, dan tampaknya pria flamboyan yang menyalurkan pembebas negaranya, Simon Bolivar, sebenarnya hanyalah seorang calon Fidel Castro. Dan tidak seperti rekannya dari Kuba, dia sepertinya akan berhenti dari pekerjaannya. Mungkin itulah yang saya lihat saat itu. Seperti kebanyakan orang Amerika Utara, saya memilih mantan pasukan terjun payung yang cerdas ini sebagai pecundang. Perilakunya yang tidak menentu dan sikapnya yang tidak nyaman terhadap sosialisme militan gaya Kuba membuatnya dicemooh oleh pemerintahan Bush dan menjadikannya bahan tertawaan di luar daerah kumuh Caracas yang terkenal kejam.
Chavez memang mempunyai sebagian besar orang-orang miskin yang mendukungnya; namun lawannya tampaknya terdiri dari seluruh kalangan bisnis Venezuela, komunitas kelas atas, dan kelas menengah. Jadi, aku sama meremehkannya dengan sikapnya terhadapku pada Minggu sore itu.
Dalam wawancara berbahasa Spanyol, saya membandingkan tanggal 11 April 2002—tanggal terjadinya protes besar-besaran dan penuh kekerasan anti-Chavez di Caracas—dengan bencana 11 September yang terjadi di negara kita; peristiwa yang penting dan dahsyat. Setidaknya 20 pengunjuk rasa tewas dalam demonstrasi ini, dan banyak lagi yang terluka. Untuk sementara waktu, kudeta AS bahkan menggulingkan Chavez dari kursi kepresidenan. Selain masyarakat miskin, teman-temannya hanyalah rezim radikal seperti Iran di bawah Ahmadinejad, Suriah di bawah Assad, Libya di bawah pimpinan Gaddafi, Nikaragua di bawah pimpinan Ortega, dan Kuba di bawah pimpinan Castro, atau gerakan revolusioner militan seperti teroris narkotika FARC, yang ia dukung di negara tetangga, Kolombia.
Setelah kembali beberapa hari setelah kudeta tahun 2002, pada saat penarikan kembali tahun 2004, pemerintahan Chavez tampaknya berada di ujung tanduk.
Singkat cerita, Chavez mengejutkan saya dan seluruh dunia dan mengalahkan penarikan kembali tersebut dengan hampir 60 persen suara. Dengan adanya hambatan tersebut, ia menjadi semakin radikal dan menggunakan kekayaan minyak negaranya yang sangat besar untuk mengganggu Amerika Serikat, mencap kami sebagai imperialis dan membandingkan Presiden George W. Bush dengan “setan”. Dia membuat kesepakatan senjata dengan Rusia, meningkatkan angkatan bersenjata negaranya, dan secara umum membuat dirinya menjadi pusat perhatian Amerika.
Namun Chavez adalah sosok yang lebih kompleks dari sekadar kartun anti-Yankee. Meski bersikap radikal, ia berhasil meningkatkan kualitas hidup masyarakatnya. Tingkat kemiskinan, yang sebesar 48,6 persen pada tahun 2002, turun menjadi 29,5 persen pada tahun 2011. Dia menginspirasi banyak orang yang kurang beruntung di Venezuela dan di seluruh Amerika Latin. Namun pada akhirnya, ia bukanlah seorang pembebas yang heroik, Simon Bolívar, melainkan Evita dari Argentina versi laki-laki; dicintai, mencolok, tetapi tidak praktis dan pada akhirnya kontraproduktif.
