House Menyetujui Perluasan Program Jalan Raya

WASHINGTON – Dengan sebuah RUU pembangunan jalan raya (mencari) hanya mencapai sedikit kemajuan dan dibayangi oleh ancaman veto, DPR pada hari Rabu memutuskan untuk memperpanjang program jalan raya saat ini hingga bulan Juni.

Hasil pemungutan suara di DPR dengan hasil 421-0 terjadi ketika Senat berjuang untuk menyelesaikan rancangan undang-undang senilai $318 miliar untuk mendanai program jalan raya, angkutan umum dan keselamatan hingga tahun 2009. RUU enam tahun terakhir, yang didanai sebesar $218 miliar, telah habis masa berlakunya pada tahun 2003 namun diperpanjang hingga akhir Februari.

Para pemimpin Senat berharap untuk menyelesaikan rancangan undang-undang mereka pada akhir minggu ini. Namun undang-undang tersebut, yang dianggap oleh banyak orang sebagai undang-undang paling penting yang akan diambil Kongres tahun ini, menghadapi masa depan yang tidak pasti.

Beberapa anggota DPR menuntut lebih banyak pengeluaran. Sebuah pernyataan dikeluarkan dari Gedung Putih pada hari Rabu bahwa tingkat pengeluaran dalam RUU Senat terlalu tinggi dan tindakan tersebut akan dikenakan veto presiden.

“Kami mungkin akan menemui beberapa lubang lagi di sepanjang jalan ini,” kata senator. Jim Jeffords (mencari), I-Vt., salah satu sponsor Senat.

Para senator setuju bahwa mereka tidak dapat mengajukan rancangan undang-undang tersebut kepada presiden pada tanggal 1 Maret. Namun beberapa pihak menyatakan kekecewaannya atas tindakan DPR tersebut.

“Anda kehilangan musim konstruksi tahun ini” dengan mendanai proyek-proyek di tingkat lama, kata Senator Rep. Kit Bond, R-Mo.,. Ia menambahkan bahwa “empat bulan dari sekarang, mendekati pemilu, tidak akan mudah untuk meloloskan RUU tersebut.

Pemerintah, dengan alasan perlunya pengendalian fiskal, merekomendasikan tagihan transportasi sebesar $256 miliar. Pernyataan Gedung Putih menimbulkan ancaman veto terhadap rancangan undang-undang yang melebihi tingkat pengeluaran tersebut dengan menaikkan pajak atau meningkatkan defisit.

Itu Komite Transportasi dan Infrastruktur Rumah (mencari) mendukung tindakan senilai $375 miliar, namun para pemimpin Partai Republik menolak proposal komite untuk membantu membayar jumlah tersebut dengan menaikkan pajak bahan bakar federal, yang sekarang menjadi 18,4 sen per galon.

Uang jalan raya federal seluruhnya berasal dari dana perwalian jalan raya, yang berasal dari pajak tersebut.

“Saat ini, kami akan mengambil tindakan sedikit demi sedikit dan berharap masyarakat akan sadar dan menyetujui rancangan undang-undang senilai $375 miliar tersebut,” anggota DPR Jim Oberstar dari Minnesota, anggota Partai Demokrat di Komite Transportasi DPR.

Senat merencanakan pemungutan suara pada hari Kamis untuk mengakhiri taktik penundaan yang dilakukan oleh Partai Republik konservatif yang setuju dengan Gedung Putih bahwa RUU tersebut terlalu mahal.

Namun banyak anggota Partai Republik yang condong ke arah lain. Senator James Talent, R-Mo., mengatakan dana sebesar $375 miliar yang diminta DPR diperlukan jika negara tersebut ingin “mulai membayar kembali defisit transportasi” sekaligus menciptakan ratusan ribu lapangan kerja.

Ia mencatat bahwa 32 persen jalan-jalan di Amerika berada dalam kondisi buruk atau biasa-biasa saja, kemacetan menghabiskan biaya waktu dan bahan bakar sebesar $67 miliar setiap tahunnya, dan masyarakat Amerika harus membayar tambahan biaya perbaikan mobil sebesar $49 miliar setiap tahunnya karena kondisi jalan yang rusak.

Talent, bersama dengan Senator Ron Wyden, D-Ore., Norm Coleman, R-Minn., dan Jon Corzine, DN.J., mengusulkan inisiatif $56 miliar yang akan mengumpulkan uang jalan melalui penjualan obligasi. Dia menggambarkannya sebagai cara bagi perusahaan dan individu untuk berinvestasi langsung di masa depan Amerika.

Pemerintah memperluas ancaman veto terhadap pendanaan apa pun melalui obligasi.

Juga pada hari Rabu, Senat menolak tindakan yang dimaksudkan untuk memaksa negara-negara bagian memperketat undang-undang sabuk pengaman mereka. Anggota parlemen mengatakan terserah kepada anggota parlemen negara bagian untuk memberitahu pengemudi untuk tetap berada di jalan.

Amandemen tersebut akan menghilangkan dana jalan raya federal dari negara bagian yang belum memberlakukan undang-undang sabuk pengaman utama atau yang belum mencapai tingkat penggunaan sabuk pengaman sebesar 90 persen. Ia dikalahkan 56-42.

Undang-undang sabuk pengaman utama, yang diberlakukan di sekitar 20 negara bagian, mengizinkan petugas polisi menghentikan pengemudi yang satu-satunya pelanggarannya adalah tidak mengenakan sabuk pengaman.

Senator John Warner, R-Va., mensponsori amandemen tersebut bersama Senator Hillary Rodham Clinton, DN.Y., mengatakan bahwa lebih dari separuh dari hampir 43.000 orang yang tewas dalam kecelakaan kendaraan pada tahun 2002 tidak mengenakan sabuk pengaman. Dia mengutip perkiraan pemerintah bahwa 9.200 kematian dapat dicegah jika sabuk pengaman digunakan.

“Tidak ada yang membantah undang-undang ini akan menyelamatkan nyawa,” kata Warner.

Namun para penentangnya keberatan dengan pemotongan dana jalan raya federal dari negara-negara bagian yang tidak memenuhi standar federal. “Pendekatan ini pada dasarnya adalah pemerasan federal oleh Kongres,” kata Bond.