Hiu memasuki musim ini dengan harapan menjadikan playoff musim semi lalu berjalan di masa lalu

SAN JOSE, CA – Meskipun San Jose Sharks berusaha melupakan keruntuhan playoff musim lalu, akan selalu ada kenangan sepanjang musim.

Yang paling tajam akan datang pada malam pembukaan ketika mereka dipaksa menyaksikan rivalnya Los Angeles Kings mengibarkan panji kejuaraan Piala Stanley kedua mereka dalam tiga musim. Itu terjadi hanya beberapa bulan setelah Kings menjadi tim NHL keempat yang memenangkan seri best-of-seven setelah kalah dalam tiga game pertama dengan mengalahkan Sharks empat kali berturut-turut, mengirim San Jose ke musim panas pencarian jiwa.

“Tahun lalu sudah berakhir,” kata penyerang Tommy Wingels. “Orang-orang pasti ingin membicarakannya, kami ingin memikirkannya, tapi Anda harus mengesampingkannya karena ini sudah berakhir. Fokus kami adalah memulai di sini dan memulai dengan baik.”

Namun dampak keruntuhan tersebut masih terasa. Manajer umum Doug Wilson berbicara selama offseason tentang memasuki fase pembangunan kembali, menyebut Hiu sebagai tim “besok”.

Kapten Joe Thornton dan penggantinya Patrick Marleau dicabut suratnya saat pelatih Todd McLellan berbicara tentang semua orang yang memasuki musim dengan “catatan bersih”.

“Joe, tidak ada yang mengganggunya,” kata bek Marc-Edouard Vlasic. “Tapi dia termotivasi lebih dari sebelumnya untuk membuktikan (orang) salah. Ketika nilai C atau A diambil dari Anda, saya tidak tahu bagaimana rasanya, tapi mungkin Anda punya sesuatu untuk dibuktikan. Joe adalah pria yang kami percayai , dan kami membutuhkan dia untuk menjadi yang terbaik dan dia ada dan dia akan menjadi yang terbaik.”

Thornton berada di urutan kedua di NHL dalam hal assist untuk sebagian besar musim lalu dan memainkan peran besar dalam kesuksesan San Jose yang berantakan dalam empat kekalahan yang tidak menginspirasi dari Kings.

Dia memasuki musim ini dengan sikap yang sama, meski kehilangan jabatan kaptennya, dan harapan yang sama untuk memenangkan kejuaraan, meski ada pembicaraan tentang membangun kembali tim, seperti yang selalu dia miliki.

“Saya memiliki motivasi yang cukup,” kata Thornton. “Saya tidak butuh orang lain untuk memberitahu saya bahwa kami tidak bisa melakukannya.”

Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan saat musim ini dimulai pada 8 Oktober di Los Angeles:

MENCARI PEMIMPIN: The Sharks masih belum menunjuk kapten baru dan bisa memasuki musim tanpa pemain dalam peran permanen. McLellan dan Wilson ingin lebih banyak pemain mengambil posisi kepemimpinan setelah beberapa pemain muda berbicara tentang menjadi rekan kerja daripada rekan satu tim setelah musim lalu. Vlasic, Joe Pavelski dan Logan Couture adalah kandidat yang paling mungkin di antara generasi muda untuk mendapatkan surat.

MEREK GARIS BIRU: The Sharks mengakuisisi Brent Burns tiga tahun lalu untuk menjadi jangkar di garis biru yang dapat mengatur permainan kekuatan dan bertahan di zonanya sendiri. Burns berjuang dalam peran itu dalam satu setengah musim pertamanya di San Jose sebelum muncul sebagai salah satu penyerang utama liga ketika ia dipindahkan ke sayap di lini pertahanan Thornton pada Maret 2013. Burns memiliki kekuatan gol terbanyak kedua di San Jose setelah pindah dan merupakan pemeriksa yang tidak kenal takut. Dengan kepergian Dan Boyle, Burns kembali ke garis biru.

DIMANA PAV?: Pavelski adalah Swiss Army Knife versi San Jose, dengan kemampuan bermain di sayap dan tengah, membunuh penalti, atau memainkan poin dalam permainan kekuatan. Hiu berada dalam kondisi terbaiknya ketika Pavelski dapat memusatkan lini tengah, di belakang Thornton dan Couture, karena hanya sedikit tim yang dapat menandingi kedalaman itu di lini tengah. Tetapi dengan Burns kembali ke pertahanan dan Raffi Torres serta James Sheppard memulai musim dengan cedera, Sharks mungkin memilih Pavelski untuk bermain sayap di lini pertahanan Thornton di mana ia mencetak sebagian besar gol tertinggi timnya, 41 gol musim lalu.

SAHAM TUJUAN: Antti Niemi telah menjadi starter di hampir 80 persen pertandingan sejak menandatangani kontrak dengan San Jose sebelum musim 2010-11, tetapi Alex Stalock mulai menantangnya untuk mendapatkan waktu bermain musim lalu. Sementara Niemi kesulitan, setelah jeda Olimpiade Stalock membuat tujuh dari 18 startnya dan hanya kebobolan 1,87 gol per game. Stalock bahkan memulai Game 6 melawan Kings dan angka untuk mendapatkan pembagian waktu bermain yang lebih merata musim ini.

PEMUDA DILAYANI: Wilson berkomitmen untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda dan mungkin ada banyak celah di pertahanan. Dengan kepergian Boyle dan Brad Stuart dan Scott Hannan diperkirakan tidak akan mendapatkan banyak waktu bermain, mungkin ada peluang bagi pemain yang belum teruji seperti Mirco Mueller, Taylor Fedun atau Taylor Doherty untuk masuk ke rotasi reguler.