Hitam menyerang balik di Hollinger Board

WILMINGTON, Del. – Conrad Hitam (mencari), raja surat kabar kontroversial, membalas dewan direksinya pada hari Jumat, dengan bersaksi bahwa dia siap untuk mundur sebagai kepala eksekutif kerajaan penerbitannya dan setuju untuk membayar kembali pembayaran yang dia terima dari perusahaan tersebut.

Pada hari kesaksian ketiga dan terakhir yang dijadwalkan, Black mengatakan dia tidak diberi cukup waktu untuk menanggapi tuduhan dari komite khusus dewan Hollinger International Inc. (CPR) bahwa dia dan eksekutif puncak lainnya menerima secara tidak patut sekitar $16 juta pembayaran yang tidak sah.

Swart mengatakan dia dihadapkan dengan tuduhan tersebut pada 6 November dan hanya diberi waktu empat hari untuk menanggapinya. Dia memenuhi tenggat waktu namun mengatakan kepada pengadilan bahwa dia merasa tidak punya cukup waktu untuk menjawab dakwaan sepenuhnya.

Black dan pengacaranya berpendapat bahwa sudah cukup banyak bukti lain yang menunjukkan bahwa pembayaran tersebut mungkin telah disetujui dengan benar oleh dewan. Swart membatalkan janjinya untuk membayar kembali uang tersebut dan ingin diangkat kembali sebagai CEO.

“Saya tidak dalam posisi untuk menyangkal temuan mereka, dan saya memercayai mereka,” kata Black tentang anggota dewan yang melontarkan tuduhan terhadapnya. “Dalam situasi seperti ini, saya menegosiasikan kesepakatan terbaik yang saya bisa.”

Black menghadapi tuduhan dari dewan direksinya sendiri bahwa dia diam-diam mencapai kesepakatan untuk menjual kendali perusahaan kepada mereka, sehingga merusak proses penjualan terpisah yang telah dia janjikan untuk didukung. Mereka mengatakan kesepakatan rahasia itu menguntungkan Black, pemegang saham pengendali, dibandingkan pemegang saham lainnya.

Dewan juga menuduh Black menggelapkan pembayaran jutaan dolar untuk dirinya sendiri dan beberapa rekan seniornya. Pengacara Black, David Braff, membuat beberapa pengajuan peraturan dari perusahaan pada hari Jumat yang mengungkapkan pembayaran tersebut dan mengatakan bahwa pembayaran tersebut disetujui oleh direktur independen perusahaan.

Saat ditanyai, Swart mengatakan bahwa pengajuan tersebut disiapkan oleh firma auditor eksternal KPMG, dan bahwa seorang pejabat dari perusahaan tersebut memiliki akses ke rapat komite audit utama perusahaan.

Sehari sebelumnya, penasihat hukum penyelidik yang menyelidiki pembayaran tersebut mengatakan kepada pengadilan bahwa Black secara teratur mengancam anggota komite khusus dengan tindakan hukum atau pemecatan dari dewan.

Richard Breeden, mantan ketua Komisi Sekuritas dan Bursa (mencari), mengaku tidak ingat sudah berapa kali Swart melontarkan ancaman seperti itu. “Tuan Swart memulai banyak percakapan dengan mengancam semua orang,” kata Breeden.

Breeden juga mengatakan dia yakin Black akan “keluar dari Dodge” jika kesepakatan yang dia negosiasikan dengan Barclay bersaudara dari Inggris tercapai, menempatkan uang tersebut di bank luar negeri di mana penyelidik yang ingin mendapatkan kembali uang tersebut memiliki sedikit peluang untuk menemukannya.

Selama kesaksiannya, kegemaran Swart terhadap bahasa yang berbunga-bunga terlihat jelas. Dalam beberapa referensi tentang sejumlah uang, dia menggunakan istilah Latin “kuantum” alih-alih “jumlah”, orang-orang yang dia ajak bicara sebagai “lawan bicara” dan halaman bukti yang “dituntun” kepadanya.

Black sedang melakukan tur untuk mempromosikan biografi Franklin Delano Roosevelt setebal 1.280 halaman pada musim gugur lalu ketika skandal keuangan pecah. Buku ini mendapat ulasan yang bagus.

Swart juga mengatakan dia prihatin dengan dampak tuduhan terhadap dirinya terhadap citra publiknya. “Saya mendapat stigma sebagai penggelapan uang,” ujarnya. “Saya berusaha mendapatkan kembali reputasi saya sebagai orang jujur.”

Hasil dari kasus ini berpotensi menentukan nasib surat kabar Hollinger International, termasuk The Daily Telegraph of Londong, Chicago Sun-Times, dan The Jerusalem Post.

Kasus ini disidangkan di Pengadilan Kanselir di Delaware, tempat Hollinger International dan banyak perusahaan AS lainnya mempunyai rumah hukum.