Hingga 8 orang terlibat dalam pembunuhan pasangan Florida dengan 16 anak

PENSACOLA, Florida – Byrd dan Melanie Billings memiliki semakin banyak anak angkat penderita autisme, sindrom Down, dan disabilitas lainnya, dan berupaya menjadikan rumah dengan sembilan kamar tidur mereka sebagai tempat yang aman bagi mereka, dilengkapi dengan kamera pengintai di setiap ruangan.

Kamera itulah yang menangkap gambar pria bertopeng yang menembak mati pasangan kaya dalam perampokan yang dilakukan dengan sangat presisi.

Pihak berwenang melakukan tiga penangkapan selama akhir pekan, namun misteri seputar kota itu semakin mendalam pada hari Senin, ketika Sheriff David Morgan mengatakan total delapan orang terlibat dan bahwa kejahatan tersebut tampaknya memiliki “banyak motif,” meskipun perampokan adalah satu-satunya motif yang dia sebutkan.

“Tuan Billings adalah orang kaya. Dia adalah seorang pengusaha dan dia membuka rumahnya untuk masyarakat. Anda meminta saya untuk berspekulasi mengenai motifnya. Itu mungkin salah satu alasannya,” kata Morgan, membandingkan pembunuhan tersebut dengan pembunuhan terhadap sebuah keluarga petani di Kansas yang dicatat oleh Truman Capote dalam buku “In Cold Blood” pada tahun 1959.

Video Kamis lalu menunjukkan tiga pria bersenjata dan bertopeng tiba dengan mobil van merah, masuk melalui depan rumah dan kemudian kembali ke kendaraan. Yang lain mengenakan apa yang disebut sheriff sebagai “perlengkapan ninja” masuk melalui pintu utilitas yang tidak terkunci di belakang. Mereka masuk dan keluar dalam 10 menit.

Sheriff tidak mau mengatakan barang apa yang dicuri.

Beberapa dari sembilan anak di rumah tersebut tertidur pada saat itu, namun beberapa lainnya menyaksikan pembobolan tersebut, kata pihak berwenang. Salah satunya meninggalkan rumah dan pergi menemui tetangga, yang menelepon 911.

“Saya pikir Anda akan merasakan cuaca sangat dingin dan inilah alasannya: Kami memiliki tim yang masuk dari belakang rumah dan satu lagi masuk dari depan rumah,” kata Morgan. “Hal ini membuat saya percaya bahwa ini adalah operasi yang terencana dan metodis dengan sangat baik.”

Namun, Morgan mengatakan tidak ada indikasi bahwa ada orang yang membukakan pintu bagi para penyusup, dan menjelaskan, “Saya yakin komunitas ini sudah pasti merasa cukup nyaman untuk membiarkan pintu terbuka.” Dia juga mengatakan dia tidak mengetahui adanya hubungan antara pria yang ditangkap dan keluarga Billings.

Keluarga Billings memiliki beberapa bisnis lokal, termasuk perusahaan pembiayaan dan dealer mobil bekas. Mereka tinggal di Beulah, daerah pedesaan di sebelah barat Pensacola, dekat garis negara bagian Alabama, di sebuah rumah yang terletak jauh di dalam hutan. Mereka memiliki total 16 anak – 12 di antaranya adalah anak adopsi.

Dalam sebuah cerita di Pensacola News Journal pada tahun 2005, pasangan ini mengatakan mereka ingin berbagi kekayaan mereka dengan anak-anak yang membutuhkan, namun tidak mengira keluarga mereka akan tumbuh begitu besar.

“Itu terjadi begitu saja,” kata Melanie Billings, yang berusia 43 tahun ketika meninggal. “Saya hanya ingin memberi mereka kehidupan yang lebih baik.”

Sistem pengawasan dipasang untuk membantu pasangan tersebut melacak anak-anak mereka saat mereka berkeliaran di rumah dan halaman yang luas, kata Susan Berry, kepala sekolah Escambia Westgate School di Pensacola, yang memperhatikan beberapa anak tersebut.

Petunjuk dari masyarakat mengarahkan polisi ke van pada hari Sabtu. Pekerja harian Wayne Coldiron, 41, menyerahkan diri pada hari Minggu, dan Leonard P. Gonzalez Jr. (35) ditangkap pada hari yang sama di negara tetangga. Mereka didakwa melakukan pembunuhan dan perampokan.

Pihak berwenang juga memenjarakan ayah Gonzalez atas tuduhan merusak bukti. Polisi mengatakan pria berusia 56 tahun itu mencoba mengecat ulang van tersebut dan menyembunyikan kerusakan.

Gonzalez yang lebih tua mengatakan kepada penyelidik bahwa dia adalah pengemudi yang melarikan diri dan menunggu di dalam van sementara yang lain masuk ke rumah dan menerobos masuk, menurut dokumen pengadilan. Pihak berwenang mengatakan dia juga memberi tahu mereka bahwa beberapa pria lain terlibat.

Byrd Billings, 68, adalah seorang pria dengan senyum lebar, kata Berry. Pada salah satu acara sekolah, tangannya yang besar menangkup tangannya dan meninggalkan cek sekolah yang terlipat rapi di telapak tangannya. Dia tidak mau mengatakan berapa harga ceknya, tapi dia tidak percaya betapa besarnya cek itu.

“Mereka tidak hanya murah hati terhadap anak-anak mereka,” kata Berry. “Mereka bermurah hati kepada semua orang yang menyentuh kehidupan anak-anak mereka.”

Ketika Melanie Billings menjemput anak-anaknya dari sekolah, dia akan mengulurkan tangannya, dan “anak-anak akan berlari ke arahnya, siapa pun yang bisa,” kata Berry. “Mereka akan berlari secepat mungkin sambil mengangkat tangan ke udara agar Ibu dapat menangkap mereka.”

Untuk pesta prom salah satu putrinya, pasangan itu menciptakan adegan Cinderella. Gaun gadis itu berwarna putih, teman kencannya mengenakan tuksedo putih dengan dasi merah muda, dan pasangan itu turun dari limusin putih.

“Sinar di wajah Byrd dan Mel, serta orang tua pemuda tersebut, adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Berry. “Itu gambar yang sempurna.”

Ashley Markham, putri korban yang sudah dewasa, mengatakan dia berencana meneruskan warisan orangtuanya.

“Ibuku selalu memberitahuku bahwa beberapa orang tumbuh besar ingin menjadi dokter, pengacara, atau guru. Dia ingin menjadi seorang ibu,” kata Markham dalam sebuah pernyataan. “Impian seumur hidupnya adalah mencintai bayinya dan menjadi suara bagi mereka.”