Hingga 70 militan tewas di dekat perbatasan Afghanistan

KABUL, Afganistan – Pasukan Afghanistan yang didukung oleh pesawat tempur AS membunuh sebanyak 70 militan dalam pertempuran sehari di dekat perbatasan Pakistan, yang merupakan salah satu bentrokan paling berdarah sejak jatuhnya Pakistan. Taliban (mencari), kata para pejabat militer pada hari Selasa.

Hanya dua tentara Afghanistan yang dilaporkan tewas dalam pertempuran tersebut, yang menunjukkan bahwa para militan rentan terhadap kekuatan udara AS, sekaligus meningkatkan kecurigaan baru bahwa mereka menggunakan Pakistan sebagai basis operasi.

Seorang komandan Afghanistan menyatakan bahwa pasukan pemerintah telah mendengar pesan radio militan dalam bahasa Arab dan bahasa Chechnya, yang menyiratkan hal tersebut Al-Qaeda (mencari) pejuang terlibat.

“Kami bisa mendengar suara musuh,” kata Jenderal. Nawab, seorang komandan Afghanistan yang hanya menggunakan satu nama. “Saya yakin ada orang asing yang terlibat.”

Pertempuran dimulai sekitar pukul 02.00 Senin ketika puluhan militan bersenjatakan roket, mortir dan senapan mesin menyerang sebuah pos perbatasan di provinsi Khost, bekas markas al-Qaeda sekitar 120 mil selatan ibu kota, Kabul.

Militer AS mengatakan pihaknya mengirim pesawat pengebom B-1, pesawat serang darat A-10, dan helikopter tempur dan terbang ke bala bantuan Afghanistan, yang pada akhirnya memaksa para penyerang untuk “melarikan diri karena panik.”

Juru bicara AS Mayor Rick Peat mengatakan pilot yang terbang di atas wilayah tersebut setelah fajar melaporkan melihat 40 hingga 50 mayat di medan perang dekat pegunungan perbatasan Pakistan. Beberapa kendaraan yang rusak juga terlihat.

Nawab menyebutkan jumlah korban pemberontak mencapai 70 orang dan mengatakan para militan telah menyeret banyak orang yang tewas dan terluka ketika mereka mundur ke Pakistan. Pasukan Afghanistan hanya menemukan sepuluh mayat dari lokasi pertempuran, katanya.

Militer AS mengatakan satu dari lebih dari 100 tentara Afghanistan yang terlibat dalam pertempuran itu tewas dan tiga lainnya terluka. Namun, komandan Afghanistan lainnya, Khial Baz, mengatakan dua anak buahnya terluka parah.

Peat mengatakan tidak ada pasukan darat AS yang terlibat.

Jumlah korban tewas ini merupakan yang terbesar sejak pasukan Taliban diterbangkan dengan pesawat AS ke hadapan rezim garis keras tersebut pada akhir tahun 2001, dan mengkonfirmasi peningkatan kekerasan menjelang pemilihan presiden bulan Oktober.

Serangan yang dipimpin oleh Marinir AS di markas Taliban di Afghanistan selatan pada bulan Mei dan Juni menewaskan lebih dari 100 militan, kata para komandan, namun tidak jelas berapa banyak yang tewas dalam satu pertempuran.

“Koalisi dan pasukan keamanan Afghanistan terus meraih hasil yang luar biasa” dalam melawan militan, kata sebuah pernyataan AS, “menolak untuk membiarkan mereka mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk mempengaruhi kemajuan menuju pemerintahan demokratis di Afghanistan.”

Khost berbatasan dengan wilayah suku Waziristan di Pakistan, di mana para pejabat di Islamabad mengatakan ratusan pejuang asing telah menemukan perlindungan di antara suku Pashtun yang bersimpati, kelompok etnis yang merupakan sumber kekuatan terbesar Taliban.

Pasukan Pakistan telah melancarkan serangkaian operasi dalam upaya untuk menghancurkan kelompok militan, yang memicu pertempuran yang menyebabkan banyak orang tewas tahun ini. Para pejabat AS baru-baru ini mengatakan mereka tidak memiliki kepastian pasti mengenai keberadaan pemimpin al-Qaeda Usama bin Laden dan Ayman al-Zawahri, yang mungkin juga mengungsi di wilayah tersebut.

Peat mengatakan tidak jelas apakah serangan di Khost merupakan respons terhadap meningkatnya tekanan, yang mendapat pujian dari para komandan AS, atau gelombang penangkapan besar-besaran terhadap tersangka anggota Al Qaeda di Pakistan.

Di tempat lain di Afghanistan, militan yang menentang Presiden Hamid Karzai yang didukung AS juga menargetkan pekerja bantuan dan pejabat pemerintah. Setidaknya sepuluh pekerja dan penjaga yang membantu mempersiapkan pemilu penting pada bulan Oktober telah meninggal sepanjang tahun ini.

Dalam insiden terbaru, sebuah bom menghantam sebuah kendaraan yang membawa seorang walikota setempat dan seorang hakim di Afghanistan tengah pada hari Minggu, tidak mengenai sasaran namun menewaskan tiga anak hakim tersebut.

Anak-anak di bawah umur, berusia 4 hingga 10 tahun, berada di bagian belakang mobil van yang terbuka ketika mobil tersebut terkena bom yang dipasang pada sepeda di provinsi Logar, kata komandan militer setempat Atiqullah Ludin.

Para pejabat tidak terluka.