Hillary Clinton berteman dengan Netroot

Ketika Bill O’Reilly dari FOX News mempelajarinya Jet Biru adalah sponsor dari Makanan Tahunan konvensi, pertemuan blogger sayap kiri terkemuka yang berlangsung di Chicago bulan depan, dia menuduh perusahaan tersebut mendukung situs web yang penuh dengan komentar kebencian.

Bagi para blogger di DailyKos, sekutu aneh telah muncul: Howard Wolfsondirektur komunikasi Senator Hillary Clinton. Muncul di The O’Reilly Factor pada hari Selasa, Wolfson menyebut DailyKos sebagai “komunitas, ratusan ribu orang yang mengunjungi situs ini setiap hari, yang berbicara satu sama lain, yang berpartisipasi secara kuat dalam demokrasi kita.”

Ini adalah salah satu langkah terakhir dalam program penjangkauan ke akar rumput liberal yang memenangkan pujian Clinton di dunia blog, dan langkah yang menetralisir untuk saat ini apa yang bisa menjadi alat yang ampuh dalam upaya untuk menggeser calon terdepan dari Partai Demokrat.

Clinton bukanlah sosok terpopuler di dunia DailyKos. Para pembaca dan penulis di blog liberal yang banyak dibaca dan kelompok netroot lainnya merasa skeptis terhadap pencalonannya sebagai presiden dan tentang bonafide ideologisnya.

Namun kampanyenya perlahan-lahan mendapatkan semakin banyak penggemar melalui rencana penjangkauan yang tampaknya sudah lama dibuat. Pertama, Clinton mendapat dukungan dari orang-orang lama Duta Besar Joe Wilsonseorang tokoh populer di kalangan netroots, dalam panggilan konferensi dengan blogger.

Kemudian datanglah penampilan Wolfson di acara O’Reilly. Dan pembelaan Wolfson terhadap DailyKos terjadi hanya beberapa jam sebelum Clinton muncul di hadapan Komite Peraturan dan Administrasi Senat di Undang-Undang Integritas Surat Suaramengharuskan negara bagian untuk hanya menggunakan mesin pemungutan suara dengan tanda terima kertas yang diverifikasi oleh pemilih, yang merupakan penyebab populer lainnya dari netroots.

Kampanye Clinton “menunggu untuk menyerang pada saat yang tepat,” kata Todd Beeton, salah satu kontributor DD sayablog liberal populer lainnya. “Ini adalah peluncuran yang sangat cerdas.”

Strategi penjangkauan online, kata ahli strategi online Partai Demokrat, bukanlah hal baru bagi Clinton. Faktanya, pembuatannya sudah lebih dari setahun. Clinton tahun lalu mempekerjakan Peter Daou, yang hingga saat itu menjadi kolumnis Salon, untuk menjalankan penjangkauan blogosphere-nya. Dikenal luas sebagai salah satu yang terbaik di industri komunikasi blogger yang masih baru, Daou menghadapi tugas yang sulit ketika ia ditunjuk pada bulan Juni: Mempopulerkan seorang kandidat yang pandangannya tidak selalu sejalan dengan masyarakat akar rumput.

Kemudian, pada bulan Agustus tahun lalu, Senator Connecticut. Joe Liebermanseorang pendukung perang di Irak, kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat Ned Lamontseorang kandidat anti-perang yang mencalonkan diri dengan dukungan besar dari blog-blog liberal. Pekerjaan Daou semakin sulit. Kelompok akar rumput merasakan pertumpahan darah dan, untuk menarik siapa pun yang tidak mendukung berakhirnya perang di Irak, Hillary Clinton adalah target mereka yang paling jelas.

Dia, tidak seperti Senator Barrack Obamamemilih untuk mengizinkan penggunaan kekuatan di Irak. Dia, tidak seperti Senator John Edwardstidak ingin meminta maaf atas suaranya. Alih-alih melibatkan para blogger dalam perdebatan mengenai pilihannya di Irak – sebuah perdebatan yang pasti akan membuat Clinton kalah jika membuat netizen menentangnya – Clinton malah fokus untuk mengakui kesamaan, kata Conn Carroll, penulis blogometer The Hotline.

Yang lain tersandung, namun disiplin dan fokus Clinton membuahkan hasil. “Dia memperoleh perolehan yang stabil dalam jajak pendapat DailyKos dan MyDD, dan yang lebih penting, mereka belum melancarkan kampanye melawannya seperti yang mereka lakukan terhadap Joe Lieberman,” kata Carroll.

Kegagalan kampanye terkoordinasi melawan Clinton, seperti kegagalan Lieberman dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, tidak berarti perolehan suara untuk Clinton; sebaliknya, hal ini melemahkan upaya Obama dan Edwards untuk merebut posisi Clinton sebagai pemimpin kelompok tersebut.

Clinton dapat menentang kemampuannya untuk mencegah akar bersih dari disiplin dan tidak adanya kesalahan langkah. Setiap kandidat, tampaknya, kadang-kadang kehilangan pijakannya. Tidak terkecuali Blogger favorit Edwards dan Obama: Obama mendapat masalah ketika kampanyenya gagal menangani halaman MySpace pendukungnya, atas nama Obama.

Pendukungnya, yang mengumpulkan ribuan nama untuk kampanye tersebut, menghapus “teman” tersebut setelah perselisihan mengenai uang. Edwards, sementara itu, tidak segera membela dua blogger yang disewa oleh kampanye tersebut yang mendapat kecaman karena tulisan-tulisan masa lalu mereka yang dianggap menyinggung oleh beberapa orang.

Dengan menghindari kesalahan dan menyoroti perjanjian di YearlyKos, memverifikasi tanda terima pemilih dan isu-isu lainnya, Clinton “pasti meningkatkan posisinya di antara kelompok netroots,” kata Carroll.

Kemunculan senator New York dalam debat awal membantunya berkembang secara online. Para komentator di DailyKos memberikan komentar positif selama debat. “Temanya adalah, ‘Anda tahu, saya sebenarnya bukan pendukung Hillary, tapi dia terlihat sangat baik dan melakukan banyak hal baik,’” kata Carroll.

Salah satu ahli strategi online Partai Demokrat mengatakan papan komentar DailyKos “terlihat seperti siaran pers Clinton.” Daou masih harus menempuh jalan panjang sebelum ia dapat mengklaim bahwa Clinton adalah kandidat terdepan secara online dibandingkan dengan jajak pendapat melalui telepon.

Jajak pendapat terbaru DailyKos menunjukkan hanya 9 persen responden memilih Clinton, jauh di belakang Edwards yang 36 persen dan Obama 27 persen. Namun pertumbuhan tersebut cukup baik, mengingat Clinton hanya tertinggal 3 persen pada bulan April.

Clinton tidak perlu memenangkan nominasi dari kalangan akar rumput. Yang harus dia lakukan adalah mencegah mereka bersatu melawannya.

Faktanya, menjaga jarak dengan blogger akan membantunya, jika ia menjadi calon dari Partai Demokrat, dengan membiarkan Clinton mempertahankan independensi dari pendukungnya yang memiliki ide-ide yang lebih radikal dibandingkan pemilih independen dalam pemilu.

Ketika calon dari Partai Republik tersebut menceritakan kepada para pemilih tentang kedekatan Clinton dengan para blogger, hal ini akan membantunya jika mereka mencemoohnya di masa lalu. Bisa jadi menyakitkan jika dia terlihat terlalu dekat dengan kerumunan DailyKos. Kebijakan peredaan Clinton berhasil sampai batas tertentu. Clinton tidak meremehkan kelompok akar rumput, dia meminimalkan perbedaan kebijakan dan terus-menerus mengingatkan para blogger bahwa mereka berdua adalah musuh Presiden Bush.

Dengan melakukan ini, kata Beeton, dia “menjadikan dirinya pilihan yang dapat diterima”. Dengan melakukan hal ini, Clinton melanjutkan kampanye pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum, mengurangi paparan risiko sekaligus memaksimalkan daya tarik masyarakat akar rumput.