Hewan peliharaan dapat membantu pemilik mengelola penyakit mental

Hewan peliharaan dapat memainkan peran aktif dalam merawat masalah kesehatan mental jangka panjang pemiliknya, menurut penulis sebuah penelitian kecil di Inggris.

Para peneliti menemukan bahwa banyak hewan peliharaan dipandang sebagai dukungan sosial yang paling berharga dan sentral dalam kehidupan pemiliknya, seringkali memberikan hubungan yang aman yang tidak tersedia melalui ikatan manusia.

“Meskipun nilai hewan terapi untuk masalah kesehatan mental didokumentasikan dengan baik, sifat peran yang dimainkan hewan peliharaan dalam pengelolaan penyakit mental serius sehari-hari masih belum dieksplorasi,” kata penulis studi utama Helen Brooks dari University of Manchester.

Hewan peliharaan memiliki nilai yang signifikan bagi mereka yang menangani penyakit mental serius dan harus dianggap sebagai sumber dukungan utama daripada sumber dukungan marjinal,” katanya kepada Reuters Health.

Misalnya, hewan peliharaan telah membantu membangun hubungan yang stabil dan dekat yang tidak tersedia di tempat lain, terutama bagi mereka yang kebanyakan tinggal di rumah dan memiliki kontak manusia yang terbatas, katanya. Hewan peliharaan juga memberikan kehadiran fisik yang konsisten dan sering mengalihkan perhatian pemilik dari gejala atau pengalaman yang menyusahkan seperti pikiran untuk bunuh diri.

Brooks dan rekannya mewawancarai 54 orang yang didiagnosis dengan masalah kesehatan mental jangka panjang, berfokus pada pengalaman hidup sehari-hari dengan penyakit mental. Mereka mengajukan pertanyaan tentang hubungan, nilai, dan makna hewan peliharaan dalam kehidupan pemiliknya.

“Saya bisa mempercayai dia (anjing saya) lebih dari orang,” kata salah satu peserta. “Ketika kamu seperti itu, kamu kehilangan banyak kepercayaan pada orang, keluarga juga, karena kamu cenderung tidak memberi tahu mereka, karena semakin sedikit kamu memberi tahu mereka, semakin sedikit yang bisa mereka katakan.”

Peserta lain berkata: “(Kucing itu) tahu kapan harus datang ke pangkuan saya dan kapan harus meninggalkan saya sendiri. Saya tidak perlu memberitahunya, dia hanya merasakan saya, Anda tahu, dia hanya merasakan perasaan saya.”

Peserta dalam penelitian menerima diagram dengan tiga lingkaran konsentris di sekitar persegi yang mewakili pemilik hewan peliharaan. Mereka diminta menulis atas nama orang, tempat, dan hal-hal yang mendukung mereka. Dari 54 peserta, 25 menganggap hewan peliharaan mereka sebagai bagian dari jejaring sosial mereka. Sekitar 60 persen menempatkan hewan peliharaan di lingkaran yang paling dekat dengan mereka, dan 20 persen menempatkannya di lingkaran kedua.

“Ini mungkin baru kedua kalinya saya melihat penelitian yang melihat dengan sangat teliti di mana hewan peliharaan duduk dalam sistem sosial manusia dan betapa pentingnya hewan peliharaan,” kata Jenny Stephany dari Positive Connections, Harrow, Inggris, nirlaba apa yang menghubungkan orang dengan hewan pendamping. Stephany, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, berkoordinasi dengan beberapa program hewan peliharaan berbasis komunitas untuk penderita penyakit mental.

“AS dan Australia jauh di depan Inggris dalam bidang ini dengan hewan pendamping,” katanya kepada Reuters Health. “Kami melihat gerakan ini jauh dari ketergantungan pada obat-obatan dan lebih ke intervensi non-medis.”

Beberapa program AS menghubungkan hewan peliharaan yang membutuhkan dengan orang yang membutuhkan. Hewan Piaraan Senior untuk Orang Senior dan Anjing Senior 4 Senior, misalnya, memasangkan hewan yang lebih tua dengan pensiunan yang tinggal di rumah dan ingin ditemani di rumah. Inggris akan mencerminkan program-program ini pada tahun 2017.

“Saya membawa seekor anjing untuk seorang wanita yang berusia 92 tahun, tuli dan terisolasi, dan pentingnya Jack Russell adalah hal biasa,” kata Stephany. “Kemampuan sederhana seekor hewan untuk terhubung atau menyediakan rutinitas sangatlah kuat.”

Program lain di AS, seperti Paws on Parole dan Puppies for Parole, memasangkan anjing penyelamat dengan narapidana sebagai cara untuk membantu orang-orang berintegrasi kembali ke dalam masyarakat dan membangun tanggung jawab. Sering kali, membangun hubungan non-manusia yang saling percaya dan meningkatkan harga diri mengurangi pelanggaran berulang, kata Stephany.

“Terkadang kita mengabaikan kebutuhan emosional yang dimiliki orang,” katanya. “Untuk beberapa masalah sosial dan kesehatan, solusinya mungkin menghadap Anda – atau duduk di pangkuan Anda.”