Herbalife: Model Bisnis yang Sukses untuk Orang Latin atau Skema Piramida Predator?

Saat itu hari Minggu dini hari dan ratusan warga Hispanik memenuhi jalan-jalan di pusat kota Los Angeles. Mereka tidak menghadiri rapat umum reformasi imigrasi atau festival musik Latin; mereka bersiap untuk melatih tidak hanya tubuh mereka tetapi juga pikiran mereka. Dengan botol hijau di tangan yang berisi shake, jus lidah buaya, atau teh nutrisi harian, sementara yang lain mengonsumsi protein batangan dan semuanya demi komitmen terhadap perusahaan induk, Herbalife, dan banyak manfaat ekonomi yang dapat mereka peroleh jika mereka menjadi distributor yang sukses.

Kita tidak bisa menjelek-jelekkan bisnis dan model bisnis sukses yang memberikan pendapatan dan peluang kewirausahaan bagi masyarakat kita, hanya karena tidak semua orang yang terlibat di dalamnya berhasil.

—Rafael Fantauzzi

Ini adalah Herbalife Latin Extravaganza tahunan, konferensi distributor seperti MillerCoors, IBM, Mary Kay, dan McDonalds. Satu-satunya perbedaan adalah orang Latin yang menyelenggarakan konferensi ini. Ya, orang Latin yang bertanggung jawab.

Mengapa? Secara sederhana. Herbalife telah berhasil dalam sesuatu yang gagal dilakukan oleh banyak perusahaan, termasuk pemerintah Federal, yaitu mencapai inklusi Hispanik yang sesungguhnya. Orang Hispanik membentuk setidaknya 60 persen tenaga penjualan langsung Herbalife – lebih dikenal sebagai distributor.

Konsumen dan pekerja Hispanik merupakan bagian integral dari industri ini. Dalam laporan pendapatan Kuartal Kedua tahun 2013, Herbalife melaporkan bahwa volumenya di Amerika Selatan dan Tengah tumbuh sebesar 33 persen dan Meksiko mengalami peningkatan volume dari tahun ke tahun sebesar 8 persen. Amerika Utara, termasuk Puerto Riko, melaporkan peningkatan volume sebesar 11 persen pada periode yang sama.

Sebagai presiden Koalisi Nasional Puerto Rico (NPRC) dan anggota dewan Asosiasi Hispanik untuk Tanggung Jawab Perusahaan (HACR), saya sangat didukung oleh kelompok-kelompok yang menggambarkan Herbalife sebagai monster murni, yang mengambil keuntungan dari orang-orang Latin yang tidak bersalah. Organisasi kami telah didekati untuk mendiskusikan Herbalife dan bergabung dengan kelompok yang telah meminta penyelidikan penuh oleh Komisi Perdagangan Federal. Inti dari tuduhan ini adalah manajer hedge fund terkenal Bill Ackman, CEO Pershing Square Capital Management, yang bertaruh bahwa saham Herbalife akan runtuh jika penyelidikan federal dilakukan.

Tapi saya tahu selalu ada dua sisi dalam sebuah cerita, jadi saya meminta pertemuan dengan eksekutif perusahaan Herbalife dan distributornya. Saya ingin mengkonfirmasi klaim bahwa Herbalife adalah “skema piramida yang memangsa komunitas Latin”.

Sebagai tamu perusahaan, saya diberikan “akses masuk” ke budaya perusahaan yang mendorong pengembangan diri untuk mencapai pemberdayaan ekonomi dan kesejahteraan gizi. Budaya Herbalife mungkin tampak seperti aliran sesat bagi sebagian orang, namun bagi orang-orang yang saya ajak bicara, Herbalife bukan hanya sumber pendapatan, namun juga sumber keseimbangan kehidupan kerja. Carla, lulusan USC dari Los Angeles berkata, “Saya bisa berbisnis paruh waktu atau memberikan semua yang saya punya dan hasilnya sama, saya bisa mengendalikan hidup saya.”

Namun selain kunjungan ke Herbalife ini, saya memutuskan untuk melakukan penelitian. Perusahaan pemasaran berjenjang menjadi lebih menarik bagi orang Hispanik dengan latar belakang pendidikan berbeda karena kurangnya kesempatan kerja atau kemajuan di pasar tradisional. Selain itu, penjualan langsung menawarkan fleksibilitas unik bagi keluarga dalam menghadapi kenyataan hidup. Tapi jujur ​​saja, tidak semua orang cocok menjadi tenaga penjualan. Jelas bagi semua orang yang saya ajak bicara bahwa Anda akan menuai hasilnya jika Anda bekerja keras untuk menjual dan membangun jaringan offline Anda, yang merupakan landasan kewirausahaan Amerika. Saya sangat yakin bahwa orang Hispanik cukup pintar dalam mengenali risiko.

Masalah besar yang saya lihat adalah para kritikus terhadap perusahaan Herbalife dan MLM mengacaukan bisnis dengan program kesejahteraan. Mereka menerima bahwa setiap orang harus mendapatkan hasil yang sama, bukan hanya kesempatan yang sama. Jika individu ingin menjadi distributor/tenaga penjualan untuk perusahaan-perusahaan tersebut, kompensasi dan imbalannya didasarkan pada hasil usahanya. Seorang pekerja yang telah mendedikasikan waktu dan keringat serta mencapai penjualan dan promosi yang tinggi harus diberi penghargaan. Kompensasinya tidak boleh sama dengan kompensasi yang diterima seseorang yang tidak berusaha atau memikirkan usahanya. Jelas dan sederhana, ini adalah bisnis, bukan amal. Dan jika kita, sebagai pembela komunitas, ingin menjelek-jelekkan setiap perusahaan yang menghargai kesuksesan dibandingkan yang biasa-biasa saja, maka kita bukanlah pembela komunitas kita, kita hanyalah pembela ketergantungan dan kegagalan. Dan itu bukanlah masa depan yang saya inginkan untuk kedua putri saya.

Selama kunjungan saya, saya bertemu dengan seorang pemuda dari Puerto Rico bernama Jonathan. Jonathan bekerja di bidang makanan cepat saji dan berbagai pekerjaan ritel lainnya yang mengharuskannya bekerja berjam-jam dengan sedikit kesempatan untuk mendapatkan promosi. Menyadari bahwa pendidikan adalah jalan keluarnya, ia menjadi perawat terdaftar. Setelah lulus, ia mendapatkan pekerjaan di unit perawatan intensif neonatal di sebuah fasilitas rumah sakit besar di pulau itu. Namun meski dengan pendidikan dan pekerjaannya yang luar biasa, ia tidak memiliki kualitas hidup. Saat itulah seorang anggota keluarga mengenalkannya pada produk nutrisi Herbalife dan peluang untuk meningkatkan prospek keuangannya. Jonathan kini menjadi distributor Herbalife yang sangat sukses dan membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain.

Ketika garis pertempuran dalam pertarungan ini terus berlanjut, saya mendorong rekan-rekan saya, politisi dan seluruh perusahaan Amerika untuk melihat lebih dekat bagaimana perusahaan pemasaran multilevel mengubah demografi mayoritas Amerika yang sedang berkembang, yaitu orang Hispanik.

Dalam sistem kapitalisme kita, akan selalu ada pihak yang menang dan kalah. Organisasi kita harus mewaspadai predator. Namun kita tidak bisa menjelek-jelekkan bisnis dan model bisnis sukses yang memberikan pendapatan dan peluang kewirausahaan bagi masyarakat kita, karena tidak semua orang yang terlibat di dalamnya berhasil. Mari izinkan komunitas kita untuk mengeksplorasi sistem permodalan secara terbuka dan percaya bahwa mereka tahu kapan harus melihat “limón”.