Helikopter medis jatuh di Arizona, menewaskan 6 orang

FLAGSTAFF, Arizona – Sebuah helikopter yang mengangkut seorang pasien dengan keadaan darurat medis dari Grand Canyon bertabrakan dengan helikopter lain yang mengangkut seorang pasien di dekat sebuah rumah sakit di Arizona utara, menewaskan enam orang dan melukai seorang perawat secara kritis.

Tabrakan terjadi pada hari Minggu di sebelah timur Flagstaff Medical Center yang berjarak beberapa ratus meter dari lingkungan yang terhindar dari puing-puing yang berjatuhan. Para pejabat mengatakan mereka tidak dapat memberikan penjelasan mengenai apa yang terjadi sebelum kecelakaan itu terjadi.

Klik di sini untuk foto.

Juru bicara Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Bridget Serchak mengatakan pada hari Senin bahwa penyelidik badan tersebut diperkirakan berada di Flagstaff sekitar jam 8 pagi.

Lawrence Garduno, yang tinggal sekitar setengah mil dari lokasi kecelakaan, mengatakan dia mendengar ledakan keras yang mengguncang jendela. Dia pergi ke rumah sakit dan berhenti untuk melihat puing-puing yang terbakar. “Ini membuatku takut,” kata Garduno. “Jika kejadiannya setengah mil lebih dekat, rumah kami bisa saja roboh.”

Sebuah ledakan di salah satu pesawat setelah kecelakaan itu melukai dua pekerja darurat yang datang dengan perusahaan ambulans darat. Mereka menderita luka bakar ringan dan menghabiskan malam di rumah sakit, namun luka mereka tidak mengancam jiwa. Kecelakaan itu, sekitar 130 mil sebelah utara Phoenix, juga memicu kebakaran hutan seluas 10 hektar yang dapat dipadamkan.

Salah satu helikopter dioperasikan oleh Air Methods of Englewood, Colorado dan yang lainnya dari Classic Helicopters of Woods Cross, Utah. Kedua pesawat tersebut adalah model Bell 407, kata Ian Gregor, juru bicara Administrasi Penerbangan Federal.

Tiga orang di pesawat Air Methods, termasuk pasien, meninggal. Di helikopter Classic, pilot, paramedis, dan pasien semuanya tewas. Seorang perawat penerbangan di helikopter Classic menderita luka serius dan berada dalam kondisi kritis di rumah sakit.

Matt Stein, direktur program dan kepala pilot di anak perusahaan Classic Helicopters, Classic Lifeguard Aeromedical Services di Page, Arizona, mengatakan kru perusahaannya mendarat di Flagstaff Medical Center bersama seorang pasien dengan keadaan darurat medis dari Lingkar Selatan Grand Canyon.

“Kami sudah menjalankan bisnis ini selama 20 tahun, dan ini adalah korban jiwa pertama yang kami alami,” kata Stein. “Mereka semua adalah pahlawan. Mereka melakukan pelayanan yang luar biasa bagi komunitasnya.”

Stein tidak memberi tahu The Associated Press nama-nama korban kecelakaan, kecuali mengatakan bahwa pilot Classic memiliki lebih dari 10.000 jam pengalaman penerbangan. Dia menambahkan bahwa jarang ada dua helikopter medis yang mencoba mendarat di rumah sakit pada waktu yang bersamaan.

Flagstaff Medical Center tidak memiliki pengontrol penerbangan, katanya, dan pilot harus saling mengawasi saat mereka mendekat.

CEO Air Methods Corp. Aaron Todd mengatakan pada hari Senin bahwa helikopter perusahaannya diterbangkan oleh seorang pilot veteran. Mengutip penyelidikan yang sedang berlangsung, dia menolak untuk membahas rincian tentang pilot atau pesawat tersebut, yang mulai beroperasi pada bulan Juni 1998.

Helikopter menyebarkan puing-puing ke lokasi kejadian. “Mereka tidak dikenali sebagai helikopter,” kata Kapten Mark Johnson, juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Flagstaff.

FAA mengirim inspektur untuk menyelidikinya.

Pejabat rumah sakit menolak permintaan untuk mewawancarai presiden rumah sakit dan dua korban kebakaran.

Ini adalah korban jiwa terbesar yang melibatkan helikopter di Arizona sejak dua helikopter berita bertabrakan saat meliput kejar-kejaran mobil di dekat Phoenix musim panas lalu, menewaskan keempat orang di dalamnya.