Helikopter AS menghantam pemberontak Baghdad

BAGHDAD, Irak – Helikopter Amerika mendukung pemboman artileri yang ditujukan terhadap pemberontak di barat daya Bagdad (mencari) Rabu, ketika pasukan menggerebek rumah-rumah dan a Sunni (mencari) syekh yang dekat dengan orang paling dicari di Irak.

Di Irak utara, sebuah bom mobil meledak di luar kantor Kementerian Dalam Negeri Irbil (mencari), di dekat sini Kirkuk (mencari), dan beberapa orang tewas atau terluka, kata Kamil Kerkukly, pejabat Partai Demokrat Kurdistan.

Irbil menampung parlemen Kurdi. Di bawah perlindungan udara yang dipimpin Amerika, suku Kurdi Irak, yang secara etnis berbeda dari mayoritas orang Arab, telah menguasai wilayah otonom di Irak utara seluas Swiss sejak berakhirnya Perang Teluk lebih dari satu dekade lalu.

Juga pada hari Rabu, sebuah minibus meledakkan bom pinggir jalan di terowongan lalu lintas Bagdad, menewaskan satu warga sipil dan melukai dua lainnya, kata polisi Irak. Bom meledak di terowongan Shurta sekitar pukul 12.00, saat jalanan dipenuhi warga saat pulang untuk makan siang.

Di Bagdad, warga mengatakan ledakan bom AS terdengar sebelum tengah malam hingga sekitar pukul 02.00. Mayor John Frisbie dari Divisi Lapis Baja ke-1 mengatakan kepada The Associated Press bahwa serangan itu ditujukan pada beberapa sasaran.

Ia tidak merinci sasarannya, namun mengatakan bahwa Brigade 2 tidak melakukan penangkapan. Serangan hari Rabu ini bisa jadi merupakan unjuk kekuatan ketika militer memperketat keamanan terhadap ancaman serangan selama liburan Natal oleh 14 sel gerilyawan yang teridentifikasi di Baghdad.

Frisbie menyatakan, pihak militer masih menindaklanjuti informasi yang diperoleh dari penangkapan Saddam Hussein pada 13 Desember, dan warga juga telah memberikan informasi.

“Kami terus mendapatkan informasi dari lingkungan di sini dan warga Bagdad yang tampaknya frustrasi dengan serangan (pemberontak) yang terus berlanjut ini,” kata Frisbie.

Di Washington, Jenderal Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan pada hari Selasa bahwa informasi yang muncul dari penangkapan Saddam menyebabkan penangkapan 50 mantan pemimpin rezim pada hari sebelumnya. Ada lonjakan informasi serupa setelah putra Saddam, Odai dan Qusai, terbunuh pada bulan Juli, katanya kepada wartawan di Pentagon pada hari Selasa.

“Fenomena yang sama yang terjadi setelah putra-putranya terbunuh kini terjadi lagi, yang merupakan pertanda baik dan mungkin menunjukkan peran rasa takut dalam pikiran masyarakat,” kata Myers.

Salah satu target terbaru adalah Ghazi Hanash, pemimpin klan al-Taee yang berbasis di sekitar kota Mosul di utara. Dia dikatakan dekat dengan mantan Wakil Presiden Izzat Ibrahim al-Douri, yang menurut para komandan AS dapat mengatur perlawanan anti-AS.

Al-Douri – tidak. Orang nomor 6 dalam daftar 55 orang Irak yang paling dicari AS – adalah pejabat paling senior dari 13 orang yang lolos dari penahanan.

Hanash ditangkap bersama seorang putra dan dua pembantunya di apartemennya di Bagdad, kata sepupunya, Ghassan Hamadi, dari kediaman Syekh di Mosul.

Sebelum fajar pada hari Selasa, kata Hamadi, pasukan AS menggerebek rumah di Mosul tetapi hanya menemukan wanita-wanita yang ketakutan dan meminta bantuan dari sepupu mereka yang tinggal di dekatnya. Ketika sepupunya, Mohammed Ajeel, mendekati rumah tersebut, dia ditembak dan dibunuh oleh tentara Amerika, kata Hamadi.

Komentar militer mengenai laporannya belum tersedia, namun pasukan AS telah melaporkan kematian sedikitnya tiga warga Irak dalam serangan serupa dalam seminggu terakhir.

Tentara AS telah menangkap puluhan tersangka pemberontak dalam 10 hari terakhir, termasuk beberapa orang yang diyakini merekrut mantan tentara untuk menyerang militer AS, sekutu mereka, dan warga Irak yang bekerja dengan pendudukan pimpinan AS.

Juga pada hari Selasa, penyelam Angkatan Darat AS menemukan mayat seorang tentara Amerika di Sungai Tigris setelah dia hilang dua minggu lalu. Tentara tersebut melompat ke sungai pada tanggal 10 Desember untuk menyelamatkan tentara lain yang terjatuh ke laut saat patroli kapal. Pria yang terjatuh juga tenggelam, dan tubuhnya ditemukan sehari setelah kecelakaan.