Haruskah Dinas Kehutanan punya uang untuk dibakar?

Pada 12 Desember, pemerintahan Bush mengusulkan beberapa aturan baru yang dimaksudkan untuk mempercepat inisiatif Dinas Kehutanan untuk “tipis” hutan federal. Menurut para pendukung, pemindahan kayu mati, di bawah -sorotan dan pohon -pohon muda yang penuh sesak akan mencegah kebakaran besar yang melanda bagian barat pada tahun 2000 dan 2002.

Proposal ini mengikuti ‘Inisiatif Hutan Sehat’ Bush sebelumnya, yang melakukan penipisan 2,5 juta hektar hutan federal per tahun selama sepuluh tahun selama sepuluh tahun, sementara standar lingkungan bersantai yang dapat menunda proses.

Namun kebakaran yang memotivasi kebijakan baru menunjukkan bahwa mereka tidak akan melindungi hutan atau rumah orang yang tinggal di daerah tersebut. Ada solusi yang lebih baik.

Bush mengumumkan inisiatifnya musim panas lalu di lokasi Squires Peak Fire dekat Medford, Ore. Pemerintah sebelumnya telah melemahkan 400 hektar di daerah itu, tetapi keterlambatan di daerah itu memaksa mereka untuk meninggalkan 80 hektar yang tidak diobati. Kebakaran masuk ke 80 hektar dan terbakar tak terkendali, akhirnya menyebar ke 2800 hektar dan menelan biaya $ 2,2 juta untuk ditekan.

Pelajaran yang dipelajari administrasi dari Squires Peak adalah bahwa penundaan di daerah itu buruk. Ini adalah pelajaran yang salah. Pelajaran yang tepat adalah: Kecuali jika Anda kurus, Anda tidak bisa kurus sama sekali.

Pemerintah federal melaporkan bahwa 70 juta hektar negara federal harus segera menjadi lebih tipis dan bahwa 140 juta hektar lainnya harus segera diencerkan. Rencana presiden untuk menipiskan 25 juta hektar dalam sepuluh tahun ke depan akan menelan biaya $ 4 miliar, tetapi masih menyisakan hampir 90 persen dari hektar yang tidak diobati. Ini akan membuat rumah -rumah hutan hampir tidak berdaya seperti hari ini.

Ada cara yang lebih baik. Peneliti Dinas Kehutanan telah menunjukkan bahwa rumah dan struktur lainnya aman dari api jika atap mereka tidak mudah terbakar dan bahwa lanskap dibuat relatif pemadam kebakaran dalam jarak 150 kaki dari bangunan. Dalam laporan Dinas Kehutanan baru -baru ini, diperkirakan hanya ada 1,9 juta hektar risiko besar dengan rumah dan struktur lainnya di dekat negara -negara federal. Untuk mempertahankan rumah dan masyarakat, kita perlu merawat hektar dan refraktori rumah. Ini dapat dilakukan dalam satu atau dua tahun di sebagian kecil dari biaya rencana presiden.

Setelah rumah dan masyarakat dilindungi, Dinas Kehutanan dan lembaga federal lainnya harus meninggalkan kebakaran paling banyak, seperti yang telah lama direkomendasikan oleh para ekonom. Personel pemadam kebakaran harus memastikan bahwa api tidak menyeberang ke negara -negara swasta, tetapi sebaliknya dapat menjalankan alam. Ini akan menghemat miliaran pembayar pajak, melindungi kehidupan petugas pemadam kebakaran dan meningkatkan kesehatan hutan.

Tetapi jika bahaya kebakaran di hutan federal dapat ditangani dengan mudah, mengapa tidak melakukan Dinas Kehutanan? Untuk menjawab pertanyaan, kita hanya perlu melihat anggaran agensi selama beberapa tahun terakhir. Sebelum tahun 2001, penjualan kayu yang jatuh memaksa banyak hutan nasional untuk memotong staf. Tetapi setelah kebakaran tahun 2000, Kongres tiba -tiba menggandakan anggaran kebakaran, meningkatkan total anggaran Dinas Kehutanan sebesar 38 persen. Dinas Kehutanan mempertimbangkan kebakaran pada anggarannya secara relatif, sehingga mempromosikan solusi paling mahal.

Masalahnya bukanlah kekurangan dana, tetapi terlalu banyak uang. Kongres memberi Dinas Kehutanan cek kosong untuk memadamkan api dan sekarang memberikannya hampir cek ke hutan tipis. Jika Anda memiliki penyelidikan kosong untuk melakukan sesuatu, itu menjadi satu -satunya hal yang ingin Anda lakukan, bahkan jika sesuatu yang lain bekerja lebih baik dengan biaya yang jauh lebih rendah.

Hutan -hutan di negara itu akan lebih dilindungi jika keputusan manajemen kongres akan desentralisasi manajer hutan individu yang kurang rentan terhadap tekanan politik dan lebih menanggapi orang yang tinggal di dekat hutan. Alih -alih menulis cek kosong, Kongres harus meminta manajer hutan untuk membiayai kegiatan mereka dari pendapatan yang dihasilkan oleh penjualan kayu, relaksasi dan biaya pengguna lainnya. Sebagian dari tanda terima dapat dikhususkan untuk kegiatan, seperti habitat spesies yang terancam punah, yang tidak dapat menghasilkan biaya pengguna.

Meskipun bermaksud baik, rencana Bush untuk menipis jutaan hektar tanah federal tidak akan melindungi rumah dan komunitas dari api. Usulannya untuk mengangkat langkah -langkah lingkungan tanpa menentukan insentif sesat dari Dinas Kehutanan akan lebih membahayakan daripada kebaikan. Sebelum menulis lebih banyak cek kosong, Kongres harus melihat alternatif yang akan menghemat uang, mempromosikan kesehatan hutan dan benar -benar melindungi masyarakat.

Randal O’Toole adalah Ekonom Senior di Thoreau Institute. Dia adalah penulis ‘Money to Burn’, yang muncul dalam edisi musim dingin Journal of Regulation, yang diterbitkan oleh Institut Cato.