Harta karun Kolombia: Villa de Leyva menjadi tempat persembunyian bagi ekspatriat

Jika Anda memberi tahu orang Kolombia bahwa Anda akan pergi ke Villa de Leyva, dia mungkin akan mendesah dan menjadi puitis tentang kota kolonial ajaib yang berjarak tiga setengah jam perjalanan dari Bogota—dan dunia yang berbeda.

Di pangkuan Andes, dan kaya akan seni, sejarah pribumi dan Spanyol serta arsitektur klasik, Villa de Leyva siap menjadi San Miguel de Allende atau Antigua, Guatemala berikutnya – kota era kolonial yang menawan berubah menjadi taman bermain pribadi bagi wisatawan asing dan orang kaya.

Villa de Leyva menarik wisatawan dari Kolombia, Amerika Latin, Eropa dan, yang terbaru, Amerika Serikat. Mereka tertarik dengan cuaca musim semi yang bertahan lama, keaslian, peluang berbelanja pakaian, seni dan kerajinan yang luar biasa, serta rumah-rumah kolonial yang diubah menjadi hotel menawan, dari yang sederhana hingga yang elegan.

Meskipun populasinya hanya 12.000 orang, terdapat 90 restoran mengejutkan yang menggoda penduduk lokal dan pengunjung dengan beragam masakan termasuk Kolombia, Spanyol, Peru, dan Italia. Setelah matahari terbenam, banyak yang menawarkan makan malam dengan penerangan lilin dan musik live, memandikan pengunjung dengan balada romantis yang melayang di jalanan berbatu.

Didirikan pada tahun 1587, kota ini terkenal dengan bangunan batako, kayu dan batu dengan dinding bercat putih serta jendela dan balkon hijau. Plaza seluas 14.000 meter persegi ini adalah yang terbesar di Kolombia, dan dikelilingi oleh banyak hotel, bar, dan restoran.

Selama hari libur besar dan festival, ribuan orang berduyun-duyun ke Villa de Leyva, dan alun-alun dipenuhi pengunjung. Di luar musim, suasananya santai, dan anak-anak muda duduk di tangga mendengarkan musik live gitar dan akordeon dari pelajar, teman, dan pengamen.

Pasar Sabtu yang penuh warna dan menarik adalah hal yang nyata; penduduk setempat memakai topi Andean dan membawa ruana tersampir di bahu mereka. Mereka menjual buah-buahan, sayur-sayuran, makanan matang, kerajinan tangan, dan barang-barang aneh dalam jumlah melimpah seperti bayi kambing dari eksperimen taksidermi yang menjadi masam. Di pinggiran kota terdapat Casa Terracotta, sebuah rumah pahatan yang seluruhnya dibangun dari tanah liat, hingga kenop-kenop di dapur. Butuh waktu 14 tahun untuk membangunnya.

Tempat wisata terdekat yang wajib dikunjungi adalah El Fossil Museum, yang menyimpan fosil Kronosaurus—reptil laut raksasa berusia 125 juta tahun dan sepanjang 39 kaki (12 meter). Ditemukan di tempat pada tahun 1977, dan sebuah museum dibangun di sekitarnya.

Santo Ecce Homo adalah sebuah biara yang dibangun pada tahun 1620 oleh Dominikan. Sekarang menjadi museum pakaian dan seni Katolik. Salah satu karya yang paling menonjol adalah lukisan kepala Kristus; terkadang mata tampak terbuka dan terkadang tertutup. Jika Anda berdiri diam dan melihat bibirnya, bibir itu juga bergerak untuk membuka.