Harga turun pada penerbangan di seluruh negeri

ATLANTA – Banyaknya penjualan tiket melanda industri penerbangan pada awal tahun baru karena lemahnya perekonomian terus menekan maskapai penerbangan untuk mengisi kursi, bahkan setelah mengurangi kapasitas secara drastis dan beberapa pihak menyatakan kesediaan untuk mengurangi lebih banyak.

Banyak ahli dan bahkan eksekutif di beberapa maskapai penerbangan memperkirakan jumlah penjualan tiket akan semakin sedikit di masa depan setelah pengurangan kapasitas yang besar mulai berlaku pada bulan September. Namun harga bahan bakar telah turun secara signifikan, dan lemahnya perekonomian telah mengikis permintaan akan perjalanan udara.

Meski begitu, rata-rata harga tiket pesawat di luar periode perjalanan untuk tarif penjualan yang baru diperkenalkan saat ini lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, kata Rick Seaney, kepala situs riset maskapai penerbangan FareCompare.com. Ia mencatat bahwa antara musim panas 2007 dan musim panas 2008, terdapat 30 upaya untuk menaikkan harga tiket pesawat, dua pertiganya berhasil.

Harga penjualan yang baru saja diumumkan tidak mempengaruhi biaya bagasi atau layanan lain yang dibebankan oleh beberapa maskapai penerbangan.

Bukan hal yang aneh bagi maskapai penerbangan untuk mengumumkan penjualan tarif pada bulan Januari – ada 17 atau 18 yang diumumkan pada bulan Januari 2008 – namun apa yang berbeda tahun ini bagi beberapa maskapai penerbangan adalah bahwa diskon tersebut berlaku untuk perjalanan paling lambat bulan April, Mei atau Juni, kata Seaney. Penjualan pada bulan Januari lalu adalah tipikal untuk perjalanan hingga bulan Maret, katanya.

Seaney yakin ketidakpastian perekonomian adalah alasan perubahan tersebut.

“Mereka tidak yakin apa yang akan terjadi pada menit-menit terakhir,” Seaney’s telah menjalankan penjualan tiket Tahun Baru selama beberapa tahun, kata juru bicara Robin Urbanski.

Sebagian besar kesepakatan maskapai penerbangan memiliki batasan yang berbeda-beda menurut maskapai penerbangan, mulai dari persyaratan pembelian di muka, persyaratan menginap minimum, hingga tanggal blackout.

Pertandingan sudah dimulai.

Amerika telah menyamai inisiatif AirTran dan Virgin America di pasar tempat mereka bersaing, kata juru bicara Amerika Tim Smith.

Dalam situasi normal, wisatawan umumnya melihat lebih banyak penjualan harga maskapai penerbangan dari bulan September hingga pertengahan Februari, dengan pengecualian pada periode liburan puncak, kata Smith. Namun kini perekonomian sedang booming.

“Jelas permintaan yang lebih sedikit berdampak pada tingkat penjualan, namun sekali lagi sebagian besar ditujukan pada pasar sasaran dan banyak dari tingkat penjualan berada pada tingkat yang agak lebih tinggi dibandingkan penjualan sebelumnya,” kata Smith.

Tahun lalu, maskapai penerbangan melakukan PHK, melakukan pengurangan kapasitas secara drastis, menjual pesawat, menaikkan harga tiket dan mengenakan biaya baru untuk bagasi terdaftar dan fasilitas one-time lainnya untuk membendung kerugian yang diperkirakan oleh seorang analis diperkirakan mencapai $4 miliar pada tahun 2008, tidak termasuk item one-time. Jika harga minyak tetap rendah dan perekonomian tidak memburuk, beberapa analis memperkirakan industri ini akan memperoleh keuntungan pada tahun 2009.