Harga tinggi mempersulit pengesahan tagihan jalan raya

WASHINGTON – Presiden Bush dan beberapa anggota Senat yang konservatif menolak keras rancangan undang-undang jalan tol yang besar, sehingga meredupkan prospek undang-undang yang biasanya disahkan oleh Kongres karena undang-undang tersebut mendatangkan uang dan lapangan kerja ke seluruh penjuru Amerika.

Enam tahun Senat, $318 miliar tagihan jalan raya dan angkutan massal (mencari), pada minggu kedua di Senat, menghadapi filibuster Partai Republik dan oposisi Gedung Putih mengenai biayanya.

“Saya semakin khawatir bahwa kita tidak akan mendapatkan rancangan undang-undang jalan raya tahun ini,” kata pemimpin Partai Demokrat di Senat itu. Tom Daschle (mencari), yang partainya, yang secara luas mendukung undang-undang tersebut, tidak ikut campur ketika Partai Republik memperdebatkan besarnya RUU tersebut dan siapa yang mendapat dana.

Undang-undang tersebut akan menggantikan program jalan raya enam tahun senilai $218 miliar yang berakhir tahun lalu namun diperpanjang sementara hingga akhir bulan ini. Pemerintah, dengan alasan kondisi keuangan yang sulit, merekomendasikan paket sebesar $256 miliar, sementara rencana Senat memerlukan sekitar $318 miliar: $255 miliar untuk jalan raya, $56,5 miliar untuk angkutan massal, dan $6 miliar untuk program keselamatan.

Itu Komite Transportasi Rumah (mencari) menginginkan $375 miliar, namun telah mengusulkan untuk membayar kenaikan tersebut dengan menaikkan pajak federal, yang sekarang menjadi 18,4 sen per galon, yang dibayar oleh pengemudi di pompa bensin. Gagasan itu menemui jalan buntu di kalangan para pemimpin Partai Republik di DPR. RUU DPR akan “jauh di bawah” angka $375 miliar, kata Pemimpin Mayoritas Tom DeLay, R-Texas, Selasa.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., yang bertemu dengan presiden pada Senin malam, mengatakan dia akan mendukung pemangkasan RUU Senat menjadi $290 miliar, jumlah uang sebenarnya yang akan dibelanjakan selama periode enam tahun, namun jumlah itu pun terlalu besar bagi presiden. RUU Senat jauh lebih tinggi dari apa yang diinginkan presiden, “dan dia telah menyatakan hal itu dengan cukup jelas,” kata Frist.

Dengan kecilnya peluang perbaikan yang cepat, DPR berencana mengambil tindakan pada minggu ini untuk memperpanjang program yang ada selama empat bulan ke depan. Senator John McCain, R-Ariz., mengusulkan perpanjangan satu tahun. “Saya pikir hal ini mungkin akan menguntungkan para pembayar pajak Amerika yang sangat khawatir dengan pengeluaran kita yang berlebihan.”

Satu kemungkinan komplikasi lain dari RUU jalan raya telah dihapuskan pada hari Selasa ketika Senator Pete Domenici, RN.M., ketua Komite Energi, mengatakan dia akan mencoba untuk tidak melampirkan versi revisi dari RUU energi utama ke dalam RUU yang gagal disahkan Senat tahun lalu.

Frist menjadwalkan pemungutan suara pada hari Kamis, dengan 60 senator diperlukan untuk mengatasi filibuster yang dipimpin Partai Republik dan memajukan RUU tersebut.

Kaum konservatif di Senat, yang dipimpin oleh Senator Judd Gregg, RN.H., secara efektif menghalangi pergerakan RUU tersebut, dengan alasan bahwa RUU tersebut berlebihan di era defisit setengah triliun dolar dan, dengan cara yang berbeda, bahwa RUU tersebut merugikan negara bagian asal mereka.

Gregg mengatakan RUU Senat dibayar melalui mekanisme akuntansi yang ilusif dan memperingatkan bahwa jika disahkan dalam bentuknya yang sekarang, “kita akan meningkatkan defisit secara dramatis.”

Senator Jon Kyl, R-Ariz., mengatakan hal itu terlalu mahal dan tidak adil bagi negara bagiannya. “Kami akan terkutuk jika kami terus mengirimkan uang kami ke Washington untuk dibelanjakan oleh negara-negara lain ketika kami mempunyai kebutuhan yang begitu besar di sini.”

Uang pembangunan jalan raya federal seharusnya berasal seluruhnya dari dana perwalian jalan raya, yang dibayar dengan pajak bensin. Cara pembagian uang di antara negara-negara bagian masih menjadi sumber perdebatan.

Di masa lalu, beberapa negara bagian hanya menerima 70 sen untuk setiap dolar yang mereka bayarkan ke dana tersebut. Kali ini, Senator James Inhofe, R-Okla., ketua Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum, mengatakan setiap negara bagian akan mendapatkan kembali setidaknya 95 sen pada akhir program pada tahun 2009.

Namun McCain, yang menentang rancangan undang-undang tersebut, mengatakan jumlah negara bagian donor – yaitu negara yang membayar lebih dari yang mereka peroleh – akan meningkat dari 28 negara bagian menjadi 31 negara bagian. Salah satu negara bagian donor baru adalah Gregg’s New Hampshire.

“Masyarakat California diminta untuk mengirimkan hampir $2 miliar ke Washington, DC, sehingga dapat didistribusikan kembali melalui skema pendanaan misterius ke 19 negara bagian yang beruntung yang akan mendapatkan kembali lebih banyak daripada yang mereka berikan,” kata McCain.

Dua orang yang menyusun RUU tersebut dari Partai Republik, Inhofe dan Senator Christopher Bond, keduanya merupakan konservatif fiskal yang berpendapat bahwa RUU tersebut tidak akan menambah defisit.

Mereka membela Komite Keuangan Senat, yang memberikan tambahan $35 miliar melalui berbagai manuver anggaran yang meningkatkan pendapatan dana perwalian.

Pemerintah telah mengancam akan memveto setiap rancangan undang-undang yang menaikkan pajak atau mengambil uang dari dana kas umum, namun Inhofe mengatakan bahwa semua uang pajak bahan bakar digunakan untuk pembangunan jalan raya adalah “masalah moral”. Komite Keuangan, katanya, bertindak untuk “membayar kembali penggerebekan sebelumnya terhadap dana perwalian jalan raya” melalui dana umum.

Para pendukungnya berpendapat bahwa RUU tersebut akan menambah 1 juta hingga 2 juta lapangan kerja bagi pemulihan ekonomi pengangguran, membantu mengurangi kerugian tahunan sebesar $70 miliar yang harus ditanggung negara akibat kemacetan jalan raya dan mengurangi jumlah kematian di jalan raya.

“Ada salib putih di sepanjang jalan” di Missouri, kata Bond. “Kami membunuh orang karena jalan kami tidak memadai.”