Harga tiket pesawat dapat mengimbangi pengeluaran DHS

WASHINGTON – Itu Departemen Keamanan Dalam Negeri ( cari ) sedang mencari uang dan karyawan untuk mengamankan perbatasan AS di bawah anggaran Presiden Bush sambil menaikkan biaya penumpang maskapai penerbangan ketika panel Senat mendukung pemimpin baru badan tersebut.

Permintaan anggaran sebesar $34,2 miliar pada hari Senin untuk tahun 2006 juga mengusulkan reorganisasi formula pendanaan negara bagian dan lokal untuk memberikan dana sebanyak-banyaknya kepada daerah-daerah yang berisiko tinggi.

Komite Senat untuk Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan telah menyetujuinya milik Michael Chertoff (mencari) nominasi sebagai sekretaris departemen, 14-0, dengan Senator Carl Levin (pencarian), D-Mich., memilih “hadir”.

Ketua Komite Susan Collins, R-Maine, mengatakan seluruh Senat dapat dimintai suara konfirmasi paling cepat Selasa dan memperkirakan Chertoff akan dengan mudah disetujui. Dia akan menggantikan Tom Ridge, yang mengundurkan diri.

Levin memilih “hadir” – tidak mendukung atau menentang pencalonan – sebagai protes ringan karena tidak diberi informasi tentang teknik interogasi terhadap tahanan teror di Teluk Guantanamo, Kuba. Chertoff mengepalai divisi kriminal departemen yang memimpin penyelidikan teror setelah serangan 11 September 2001.

Keamanan Dalam Negeri adalah salah satu dari sedikit lembaga yang akan terhindar dari pemotongan belanja menyeluruh tahun depan berdasarkan anggaran Bush. Mereka meminta Kongres untuk menambah dana sebesar 6,8 persen untuk departemen tersebut dari jumlah yang ada saat ini – di atas $6,9 miliar yang diwajibkan oleh undang-undang.

“Kami lebih aman, tapi kami tidak aman,” kata Penjabat Menteri Keamanan Dalam Negeri James Loy ketika mengungkap rencana anggaran.

Rencana anggaran tersebut memerlukan peningkatan 10 persen – menjadi $16 miliar – dalam belanja keamanan perbatasan dan transportasi. Pemerintah akan menambah 210 agen Patroli Perbatasan baru untuk mengisi kesenjangan di sepanjang perbatasan barat daya dan wilayah pesisir; memperkuat patroli perbatasan sebesar $19,8 juta; dan memasang teknologi untuk membantu agen Bea Cukai dan Patroli Perbatasan mendeteksi senjata pemusnah massal dan melakukan pra-penyaringan kargo sebelum kapal mencapai pelabuhan AS.

Rencana tersebut masih jauh dari peningkatan jumlah agen Patroli Perbatasan penuh waktu sebesar 2.000 setiap tahun selama lima tahun, seperti yang dijanjikan oleh reformasi pengumpulan intelijen yang disetujui oleh Presiden Bush pada bulan Desember. 210 posisi baru tersebut hanya akan menggantikan sekitar setengah dari agen yang meninggalkan badan tersebut pada tahun lalu, kata TJ Bonner, presiden Dewan Patroli Perbatasan Nasional.

“Tidaklah cukup hanya mengikuti apa yang masyarakat Amerika harapkan dari kami, dan apa yang ingin kami lakukan,” kata Bonner. “Kami ingin sekali mengendalikan perbatasan, tapi kami tidak bisa melakukan itu dengan sumber daya yang kami miliki.”

Loy mengatakan badan tersebut harus mempertimbangkan “persaingan dan prioritas lain yang sangat penting.”

Sebagian besar peningkatan belanja departemen akan dibayar dengan mengumpulkan biaya sebesar $4,8 miliar – sebagian besar dengan menambahkan $3 pada biaya tiket pesawat untuk penumpang. Biaya akan meningkat pada tahun 2006 dari $2,50 menjadi $5,50 untuk setiap bagian tiket pulang pergi, dan dari $5 menjadi $8 untuk penumpang yang melakukan beberapa pemberhentian dengan tiket sekali jalan.

Rencana tersebut langsung memicu protes dari maskapai penerbangan komersial.

“Pajak terhadap pelancong sama dengan pajak terhadap maskapai penerbangan,” kata James C. May, presiden dan CEO Asosiasi Transportasi Udara. “Kami percaya setiap pajak atau biaya baru akan meningkatkan harga tiket dan biaya menjalankan bisnis maskapai penerbangan.”

Anggaran tersebut akan memotong $420 juta, atau 11 persen, dari upaya koordinasi negara bagian dan lokal. Dari $3,6 miliar yang disisihkan untuk hibah, program pelatihan, dan bantuan teknis untuk respons lokal dan negara bagian, $2 miliar akan didistribusikan berdasarkan prioritas risiko dan kerentanan. Loy mengatakan DHS telah memberikan $17 miliar kepada otoritas negara bagian dan lokal sejauh ini, dan “ini saatnya kita lebih fokus pada ancaman nyata, risiko yang dimaksudkan dengan ancaman tersebut, kerentanan yang terkait dengan ancaman tersebut.”

Anggaran tersebut juga memerlukan penambahan asisten menteri baru untuk bidang kebijakan dan perencanaan, menyusul rekomendasi yang diuraikan dalam beberapa penelitian terbaru yang mengkritik departemen tersebut karena kurang memiliki fokus yang jelas.