Harga konsumen naik sedikit 0,3 persen di bulan Maret

WASHINGTON – Harga konsumen naik sedikit sebesar 0,3 persen di bulan Maret, sebagian besar mencerminkan kenaikan biaya energi. Namun sebagian besar harga lainnya terkendali, menunjukkan bahwa gambaran inflasi negara tersebut terlihat baik.

Kenaikan Indeks Harga Konsumen pada bulan Maret, barometer inflasi yang paling diawasi pemerintah, adalah setengah dari lonjakan 0,6 persen yang tercatat pada bulan Februari, Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Rabu.

Tidak termasuk harga energi dan pangan, yang dapat berfluktuasi secara luas dari bulan ke bulan, tingkat inflasi “inti” tidak berubah pada bulan Maret – turun dari kenaikan kecil sebesar 0,1 persen pada bulan sebelumnya – yang menunjukkan kinerja terbaik dalam empat tahun terakhir.

Gambaran terbaru mengenai harga konsumen menunjukkan gambaran inflasi yang lebih baik dari perkiraan para ekonom. Mereka memperkirakan kenaikan 0,4 persen pada harga konsumen secara keseluruhan dan kenaikan 0,2 persen pada tingkat inflasi inti.

Bagi konsumen, harga yang stabil atau turun adalah salah satu dari sedikit manfaat dari perekonomian yang lesu. Karena permintaan yang lesu, banyak perusahaan masih kesulitan menaikkan harga produk, kata para ekonom.

Terlepas dari harga energi yang lebih tinggi, yang baru-baru ini mengalami penurunan, terdapat beberapa penawaran yang dapat diperoleh pembeli di bulan Maret.

Harga pakaian turun 0,4 persen. Biaya akomodasi – yang masih merasakan dampak serangan teroris tahun 2001 dan kesengsaraan industri penerbangan – turun 1,3 persen. Harga komputer turun 0,5 persen dan harga layanan telepon turun 0,8 persen, yang merupakan produk sampingan dari sektor teknologi yang terpuruk.

Harga pangan naik 0,2 persen di bulan Maret, turun dari kenaikan 0,7 persen di bulan Februari. Harga buah-buahan dan sayur-sayuran tidak berubah pada bulan Maret, harga susu dan daging babi turun, dan harga daging sapi dan daging sapi muda terus meningkat. Persediaan daging sapi telah menipis karena para petani yang mengalami kesulitan mengurangi ternak mereka, yang merupakan alasan utama kenaikan harga baru-baru ini.

Namun, harga energi naik 4,6 persen di bulan Maret, di atas kenaikan 5,9 persen di bulan Februari, karena ketegangan terkait perang di Irak yang memicu kenaikan harga. Harga bensin naik 4,1 persen bulan lalu, harga gas alam naik 14,8 persen dan harga bahan bakar minyak naik 9,8 persen.

Harga minyak telah turun tajam sejak mencapai puncaknya pada hampir $40 per barel pada 27 Februari, sebelum pecahnya pertempuran di Irak. Dalam perdagangan di pasar global, harga berada di kisaran $25 hingga $29 per barel pada hari Selasa.

Inflasi yang terkendali dalam jangka waktu lama memungkinkan Federal Reserve mempertahankan suku bunga pada level terendah dalam 41 tahun sebesar 1,25 persen dalam upaya membantu menstimulasi perekonomian yang lesu.

Dunia usaha yang terdesak untuk mendapatkan keuntungan dan produsen yang terpuruk enggan melakukan investasi besar dalam proyek modal dan perekrutan tenaga kerja, yang merupakan faktor utama yang membatasi pertumbuhan ekonomi.

Ketua Fed Alan Greenspan dan rekan-rekannya mengatakan mereka berharap setelah perang usai, perekonomian akan kembali sehat sepenuhnya.

Meskipun dunia usaha sebagian besar menahan belanja dan investasi baru, konsumen menjadi lebih bersemangat, terpikat oleh diskon besar-besaran dan pembiayaan gratis, terutama untuk mobil dan barang-barang mahal lainnya.