Harga konsumen naik sedikit 0,1 persen di bulan Januari.

WASHINGTON – Harga konsumen AS naik 0,1 persen pada bulan Januari karena harga energi anjlok selama dua bulan berturut-turut, menurut sebuah laporan pada hari Rabu yang membantu meredakan kekhawatiran mengenai inflasi baru-baru ini.

Tidak termasuk biaya pangan dan energi yang bervariasi, Indeks Harga Konsumen (pencarian) naik 0,2 persen untuk bulan keempat berturut-turut di bulan Januari, the Departemen Tenaga Kerja (pencarian) berkata.

Ekonom Wall Street memperkirakan kenaikan CPI sebesar 0,2 persen, baik secara keseluruhan maupun tidak termasuk makanan dan energi, namun para pedagang bersiap untuk kenaikan yang lebih besar setelah laporan pada hari Jumat menunjukkan peningkatan besar dalam harga produsen inti.

Laporan harga konsumen yang lemah membantu mengatasi kekhawatiran tersebut Federal Reserve (pencarian) dapat memperkuat kampanye kenaikan suku bunga yang sejauh ini “terukur” untuk menjaga inflasi tetap terkendali.

“Inflasi pada akhirnya mengarah lebih tinggi, hanya saja hal ini tidak akan terjadi secara dramatis tahun ini,” kata Mark Vitner, ekonom di Wachovia Securities di Charlotte, North Carolina. “Hal ini membuat The Fed berada di posisi yang tepat.”

Harga saham dan obligasi pemerintah AS mendapat dorongan dari data tersebut, dan saham berjangka AS naik, sementara dolar mengurangi kenaikan sebelumnya.

Selama 12 bulan terakhir, CPI inti – tidak termasuk makanan dan energi – naik 2,3 persen, hanya sedikit lebih tinggi dibandingkan periode hingga Desember.

Harga energi turun 1,1 persen di bulan Januari, dengan harga bahan bakar minyak turun 5,2 persen, biaya gas alam turun 3,0 persen dan bensin turun 2,1 persen.

Namun, harga energi telah meningkat tajam pada tahun lalu dan kenaikan harga minyak mentah baru-baru ini mengancam kenaikan lebih lanjut. Harga minyak mentah acuan AS naik ke level tertinggi 16 minggu di $51,40 pada hari Selasa dan sedikit berubah pada hari Rabu.

“Dipertanyakan seberapa besar kenyamanan yang dapat diperoleh pelaku pasar dari perkiraan” penurunan harga energi pada bulan Januari ini, kata Roger Kubarych, penasihat ekonomi senior di HVB Bank.

Ketua Fed Alan Greenspan (pencarian) mengatakan kepada Kongres pekan lalu bahwa perekonomian memulai tahun ini dalam kondisi yang baik “dengan inflasi dan ekspektasi inflasi yang terjaga dengan baik.”

Kepala ekonom Merrill Lynch Amerika Utara David Rosenberg mengatakan laporan CPI “menggambarkan betapa sulitnya mentransfer biaya dari produsen ke sektor ritel, yang penuh dengan kelebihan kapasitas dan tekanan persaingan yang kuat.”

Namun, beberapa ekonom mengatakan tekanan harga secara perlahan mulai meningkat dan perkiraan The Fed untuk kenaikan sebesar 1,5 persen menjadi 1,75 persen pada tahun 2005 dalam ukuran inflasi inti yang disukainya, yang dirilis minggu lalu, sudah berada dalam bahaya.

Biaya pangan hanya naik 0,1 persen, begitu pula harga perumahan, rekreasi, pendidikan, dan komunikasi. Namun harga pakaian naik 0,3 persen, kebalikan dari penurunan 0,4 persen di bulan Desember, dan harga perawatan kesehatan terus meningkat tajam dengan kenaikan 0,4 persen.

Selain itu, harga tembakau naik 1,9 persen, yang oleh para ekonom dianggap sebagai penurunan sementara, sementara harga kendaraan baru naik 0,7 persen. Penurunan tajam harga tiket pesawat sebesar 0,9 persen membantu mengimbangi kenaikan ini.

Meskipun kenaikan inflasi tidak terlalu besar pada bulan lalu, sedikit penurunan rata-rata pendapatan mingguan berarti pekerja terus kehilangan kekuatan. Selama 12 bulan terakhir, pendapatan mingguan rata-rata yang disesuaikan dengan inflasi turun 0,7 persen, kata departemen tersebut.

Laporan terpisah menunjukkan penjualan jaringan toko AS di atas tingkat tahun lalu.

Itu Dewan Pusat Perbelanjaan Internasional (pencarian) dan UBS mengatakan penjualan ritel jaringan toko AS turun 0,1 persen minggu lalu namun naik 1,8 persen selama setahun terakhir. Redbook Research mengatakan penjualan di pengecer besar sepanjang bulan ini naik 0,7 persen dari puncak bulan Januari dan 2,9 persen di atas tingkat tahun lalu.

Secara terpisah, Asosiasi Bankir Hipotek mengatakan permohonan hipotek rumah di AS turun pekan lalu karena penurunan pembelian rumah mengimbangi sedikit peningkatan dalam pembiayaan kembali.