“Hanya Getaran Positif” untuk Denny Hamlin Saat Ia Mengejar Gelar yang Sulit Dicapai

Ini adalah salah satu dari empat cerita utama tentang para finalis – Denny Hamlin, Kyle Larson, William Byron dan Chase Briscoe – yang bersaing memperebutkan kejuaraan NASCAR Cup Series 2025 pada hari Minggu di Phoenix.

Denny Hamlin, yang mencoba memenangkan gelar Piala yang sulit diraih lagi, masih memiliki tempat sewa untuk teman-temannya dan tempat untuk keluarganya di Phoenix untuk akhir musim.

Dia tidak akan memikirkan masa lalu, baik dari beberapa minggu terakhir (kegagalan suku cadang) dan tahun-tahun sebelumnya (kehilangan peluang kejuaraan), saat dia bersiap untuk akhir pekan terbesar dalam karirnya.

Akankah Denny Hamlin membuktikan kepada dunia bahwa dirinya adalah juara akhir pekan ini?

Pembalap Joe Gibbs Racing berusia 44 tahun, yang 60 kemenangannya menjadikannya Bekirer tersukses tanpa gelar juara, telah mendengar banyak pembicaraan tentang potensi akhir pekan terbesar dalam karirnya tetapi tidak mendapat tanggapan apa pun.

Jadi dia akan tampil dengan gaya khas Hamlin. Dia akan bersiap semaksimal mungkin karena dia berharap untuk meraih kemenangan lagi dan kemungkinan besar akan menjadi perayaan epik sambil dikelilingi oleh beberapa teman dan keluarga.

“Saya akan bersenang-senang dengannya seperti yang saya lakukan setiap minggunya,” kata Hamlin kepada FOX Sports, Selasa. “Saya mungkin akan memilikinya (beberapa rumah disewakan) jika kami tidak lolos ke Kejuaraan 4. Tapi itu membuat saya lebih puas ketika Anda tahu ada teman-teman saya dan lebih banyak keluarga.

“Tentu saja saya ingin mereka mengalami sepanjang minggu ini seperti saya.”

Teman-teman dan keluarganya tidak menanyakan apakah tahun ini akan menjadi tahunnya. Hamlin harus menyelesaikan lebih baik dari Kyle Larson, Chase Briscoe dan William Byron pada final hari Minggu di Phoenix Raceway untuk memenangkan gelar. Hamlin memiliki enam kemenangan terbaik musim ini.

Hamlin dan tim berharap bisa merayakan kejuaraan di jalur kemenangan di Phoenix.

“Mereka benar-benar tidak membicarakannya dengan saya,” kata Hamlin. “Saya pikir kami lebih positif… Hanya getaran positif. Kami tetap positif.

“Saya benar-benar berada dalam kondisi pikiran yang baik untuk merasa pergi ke sana dengan penuh percaya diri. Saya bersiap untuk menang, bukan kalah.”

Bagaimana Hamlin bisa bersikap positif?

Ia mengalami masalah pada kabel throttle, starter, mesin, dan power steering dalam lima event terakhir. Setiap kali dia hampir mencapai karirnya (ini adalah Juara 4 kelimanya dan dia hampir memenangkan gelar pada tahun 2010 sebelum format saat ini) dia berkinerja buruk, membuat keputusan yang buruk (siapa yang bisa melupakan ban besar di grilnya pada tahun 2019) atau masalah lainnya.

“Ketika saya berada dalam ruang mental yang lebih baik, itu menempatkan saya dalam ruang yang lebih baik ketika saya masuk ke dalam mobil itu dan saya pergi latihan untuk tidak khawatir tentang posisi ke-15 dalam latihan atau ke-15 dalam kualifikasi,” kata Hamlin. “Saya sangat yakin bahwa selama semuanya tetap bersatu, kita akan bersaing untuk meraih kemenangan.

“Sama seperti akhir pekan lainnya, kami berada di jalur yang pendek dan datar. Kami berada di jalur yang tepat. Dan akhir pekan ini juga tidak akan berbeda, dan variabel apa pun yang tidak dapat saya ubah atau tim tidak dapat ubah, itu bagian dari olahraga. Dan kami harus menerima hasil ini karena kami tidak dapat mengubahnya.”

Apakah ada satu kemenangan lagi untuk Hamlin di tahun 2025?

Bosnya merasa mereka akan siap.

“Dia bekerja sangat keras dalam simulasi, persiapannya, dan segalanya,” kata pemilik tim Joe Gibbs. “Orang veteran seperti dia, pengalaman seperti itu sangat berarti. Jadi mudah-mudahan olahraga kita begitu berat, itu menunjukkan (pembalap muda) betapa tangguhnya olahraga kita.

“Anda harus bisa mencapai empat besar, seperti yang kami lakukan bersama Denny. Sekarang Anda punya satu balapan, dan Anda harus mewujudkannya.”

Hamlin merasa dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk mewujudkan hal itu dalam perjalanannya baru-baru ini. Dia pernah meraih Juara 4 pada tahun 2014, 2019, 2020 dan 2021. Dia tidak finis lebih baik dari posisi ketiga di antara empat finalis pada tahun-tahun tersebut.

“Saya sangat puas mungkin dua hingga tiga kali terakhir kami berada di Juara 4 sehingga tidak ada lagi yang bisa saya lakukan,” kata Hamlin. “Tentu saja di awal karir saya, katakanlah tahun 2010, ada beberapa hal yang bisa saya lakukan secara berbeda untuk mengubah hasil kejuaraan tersebut.

“Tetapi tidak banyak yang saya pelajari dari kegagalan masa lalu di Kejuaraan 4 yang akan saya bawa ke kejuaraan ini. Sudah lama sekali sejak kami mencapai Juara 4. Banyak kemenangan balapan yang terjadi sejak saat itu. Ini meyakinkan saya bahwa kami sangat mampu.”

“Hanya getaran positif” untuk Denny Hamlin saat ia mengejar gelar NASCAR yang sulit dipahami.

Ini akan menjadi upaya ketiga Hamlin untuk merebut gelar di lapangan Phoenix oval sepanjang 1 mil yang datar, tetapi yang pertama di mobil Next Gen. Pada mobil versi sebelumnya, tim memiliki kemampuan lebih untuk menyesuaikannya dengan kebutuhan pengemudi.

Usai memenangi balapan pembuka semifinal di Las Vegas, Hamlin punya lebih banyak waktu untuk fokus menghadapi Phoenix dalam beberapa pekan terakhir.

“Pra-Generasi Berikutnya, Anda benar-benar mengandalkan tim Anda hanya untuk membangunkan Anda sebuah kapal roket yang sesungguhnya,” kata Hamlin. “Ada begitu banyak hal yang bisa disesuaikan yang baru saja melalui teknologi dalam seminggu terakhir dan jumlahnya sangat besar.

“Dan kali ini, apa yang Anda miliki, Anda tidak akan jauh berbeda dibandingkan minggu demi minggu, tapi semua detail kecil itulah yang membuat perbedaan. Dan mudah-mudahan dengan waktu tambahan yang kami miliki untuk melihat detailnya.”

Dengan tambahan waktu, tidak menambah pembicaraan tentang akhirnya memenangkan gelar. Kepala tim Hamlin Chris Gayle, yang memasuki Juara 4 pertamanya dalam peran ini, berbicara dengan Hamlin tentang bagaimana dia ingin menghadapi minggu ini.

Selain itu, usahakan untuk bersiap sebaik mungkin.

“Kami tidak berbicara tentang memenangkannya,” kata Gayle. “Tentu saja kami tahu kami berada di dalamnya sekarang, jadi mari kita lakukan segala yang kami bisa untuk memenangkannya. Namun tidak ada pepatah, ‘Saya ingin memenangkannya dengan jumlah ini’ atau ‘Ini adalah hal yang sangat besar bagi saya.’

“Saya pikir itu adalah hal yang tidak terucapkan di dalam ruangan. Kita semua tahu bahwa kita semua ingin memenangkannya, apakah ini pertama kalinya bagi Anda, seperti saya atau Denny (yang kelima).”

Jika dia berhasil memenangkan gelar, itu akan menjadi salah satu hal yang paling ironis. 23XI Racing dan Front Row Motorsports milik Hamlin terlibat dalam tuntutan hukum yang sengit terhadap NASCAR. Negosiasi penyelesaian selama dua hari pada pekan lalu gagal menghasilkan kesepakatan, dan para pihak akan mengadakan sidang pada 1 Desember.

Hamlin mengatakan dia tidak akan merasa risih jika petinggi NASCAR menyerahkan piala tersebut kepadanya.

“Saya telah melihat orang-orang itu sebanyak yang saya pernah lihat selama beberapa minggu terakhir, hanya saja saya mengenakan pakaian yang berbeda, dan mereka mengenakan pakaian normal,” kata Hamlin tentang negosiasi di pengadilan federal.

“Dan itulah mengapa saya tidak berpikir (ini akan terasa tidak nyaman). Saya menghormati semua orang itu. Dan tentu saja ini adalah masalah yang sangat berbeda dari apa yang kami perjuangkan di arena pacuan kuda akhir pekan ini.”

Bob Pockrass meliput NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.