Hambatan terbesar bagi pertumbuhan Amerika bukanlah apa yang Anda pikirkan

Pada hari Jumat, Departemen Perdagangan diperkirakan melaporkan bahwa defisit perdagangan barang dan jasa internasional mencapai $43,4 miliar pada bulan Oktober, naik sedikit dari $43,1 miliar pada bulan September.

Defisit perdagangan ini merupakan hambatan paling penting terhadap penciptaan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi AS—bahkan lebih berat dibandingkan defisit anggaran federal, karena dampaknya lebih bertahan lama.

Pemulihan ekonomi berjalan lambat karena perekonomian AS menderita karena terlalu sedikitnya permintaan terhadap produk-produk Amerika. Masyarakat Amerika mulai melakukan belanja lagi—proses penghapusan utang konsumen setelah Resesi Hebat berakhir pada bulan April; namun, setiap dolar yang dikirim ke luar negeri untuk membeli minyak atau barang konsumsi Tiongkok, dan tidak kembali untuk membeli ekspor Amerika, berarti hilangnya permintaan domestik yang dapat menciptakan lapangan kerja di Amerika.

Penciptaan lapangan kerja

Impor minyak dan Tiongkok menyumbang hampir seluruh kesenjangan perdagangan. Kegagalan pemerintahan Bush dan Obama dalam mengembangkan sumber daya minyak dan gas dalam negeri yang melimpah serta mengatasi subsidi impor dari Tiongkok merupakan hambatan utama dalam mengurangi pengangguran.

Perekonomian hanya menambah 120.000 pekerjaan di bulan November; sementara 369.000 pekerjaan harus ditambah setiap bulannya selama 36 bulan ke depan untuk menurunkan angka pengangguran hingga 6 persen. Dengan adanya pemotongan gaji oleh pemerintah federal dan negara bagian, sektor swasta perlu menambah sekitar 400.000 gaji per bulan untuk mencapai tujuan ini.

Terlalu banyak dolar yang dibelanjakan orang Amerika ke luar negeri untuk membeli minyak Timur Tengah dan barang-barang konsumsi Tiongkok, namun tidak kembali lagi untuk membeli barang ekspor Amerika. Hal ini menyebabkan dunia usaha di Amerika mempunyai permintaan yang terlalu sedikit untuk membenarkan investasi dan perekrutan tenaga kerja baru, terlalu banyak orang Amerika yang menganggur dan upah yang stagnan, dan pemerintah negara bagian dan kota mengalami masalah anggaran yang kronis.

Pertumbuhan Ekonomi

Untuk tahun 2011, pertumbuhan PDB berada pada jalur rata-rata sebesar 2 persen, namun pertumbuhan PDB sebesar 3 persen diperlukan untuk mengimbangi produktivitas dan pertumbuhan angkatan kerja serta menjaga agar pengangguran tidak meningkat.

Pada tahun 2011, belanja konsumen, investasi bisnis dan penjualan mobil memberikan kontribusi yang signifikan terhadap permintaan dan pertumbuhan, dan ekspor juga memiliki kinerja yang lebih baik; Namun, harga minyak yang lebih tinggi dan subsidi manufaktur Tiongkok di pasar AS mendorong defisit perdagangan dan secara substansial mengimbangi tren positif tersebut. Kini kondisi di Eropa dan pesimisme konsumen sekali lagi membatasi dan semakin menghambat pembangunan rumah baru dan penjualan kembali rumah yang sudah ada.

Pembatasan peraturan yang diberlakukan pemerintah terhadap pengembangan minyak dan gas konvensional didasarkan pada asumsi yang salah mengenai potensi langsung dari mobil listrik dan sumber energi alternatif, seperti panel surya dan turbin angin. Selain itu, kebijakan energi Pemerintah AS juga menaikkan biaya pemerintahan, membuat Amerika Serikat semakin bergantung pada impor minyak dan kreditor luar negeri untuk membayarnya, serta menghambat pertumbuhan dan penciptaan lapangan kerja.

Impor minyak dapat dikurangi setengahnya dengan meningkatkan produksi minyak bumi AS sebesar 4 juta barel per hari, dan mengurangi konsumsi bensin sebesar 10 persen melalui penggunaan mesin pembakaran internal konvensional yang lebih baik dan penggunaan gas alam di kota-kota besar.

Untuk menjaga agar produk-produk Tiongkok tetap murah di rak-rak toko Amerika, Beijing meremehkan yuan sebesar 40 persen. Hal ini dicapai dengan mencetak yuan dan menjualnya untuk dolar dan mata uang lainnya di pasar valuta asing.

Presiden Bush dan Obama telah mencoba mengubah kebijakan Tiongkok melalui negosiasi, namun Beijing hanya memberikan isyarat dan memupuk dukungan politik di antara perusahaan multinasional AS yang berproduksi di Tiongkok dan bank-bank besar yang mencari bisnis di sana.

Amerika Serikat harus mengenakan pajak atas konversi dolar-yuan dalam jumlah yang setara dengan intervensi pasar valuta asing Tiongkok. Hal ini akan menetralisir subsidi mata uang Tiongkok yang mencuri pabrik dan lapangan kerja di Amerika. Jumlah pajak sebesar itu akan berada di tangan Beijing—jika pemerintah mengurangi atau menghilangkan intervensi pasar mata uang, maka pajak tersebut akan turun atau hilang. Pajaknya bukanlah proteksionisme; sebaliknya, dalam menghadapi manipulasi mata uang dan merkantilisme Tiongkok yang kejam, hal ini merupakan bentuk pembelaan diri.

Mengurangi separuh defisit perdagangan, melalui pengembangan dan konservasi energi dalam negeri, dan mengimbangi subsidi nilai tukar Tiongkok akan meningkatkan PDB sekitar $550 miliar dan menciptakan setidaknya 5 juta lapangan kerja.

Peter Morici adalah profesor di Smith School of Business, Universitas Maryland dan mantan kepala ekonom di Komisi Perdagangan Internasional AS. Ikuti dia lebih jauh Twitter @pmorici1.