Hall of Famer Bisbol Kirby Puckett meninggal

MINEAPOLIS – Kirby PuckettHall of Famer yang ceria dan berbentuk tong yang membawa Minnesota Twins meraih dua gelar Seri Dunia sebelum kariernya terhenti oleh glaukomameninggal pada hari Senin setelah stroke. Dia berusia 45 tahun.

Puckett, yang kenaikan berat badannya dalam beberapa tahun terakhir membuat khawatir orang-orang terdekatnya, diserang pada Minggu pagi di rumahnya di Arizona. Dia meninggal di Rumah Sakit St. Joseph dan Pusat Medis di Phoenix.

“Dia adalah seorang Hall of Famer dalam segala hal,” komisaris Berdoalah Selig dikatakan. “Dia memainkan seluruh kariernya bersama si Kembar dan menjadi ikon di Minnesota. Namun dia dihormati di seluruh negeri dan akan dikenang di mana pun pertandingan itu dimainkan. Kirby diambil dari kami terlalu cepat – dan terlalu cepat.”

• Klik di sini untuk berita olahraga terbaru dari FoxSports.com

Puckett adalah orang termuda kedua yang meninggal dan sudah menjadi anggota Hall of Fame, kata juru bicara Hall Jeff Idelson. Hanya Lou Gehrig, pada usia 37 tahun, yang lebih muda.

Puckett memimpin Twins meraih kejuaraan pada tahun 1987 dan 1991. Dia masuk ke jurusan utama pada tahun 1984 dan memiliki rata-rata pukulan karir 0,318. Glaukoma membuat pemain tengah enam kali Sarung Tangan Emas dan 10 kali All-Star itu tidak punya pilihan selain pensiun setelah musim 1995 ketika mata kanannya menjadi buta.

“Saya hanya mengenakan satu seragam dalam karier saya dan saya bangga mengatakannya,” kata Puckett suatu kali. “Sebagai seorang anak yang tumbuh besar di Chicago, orang mengira saya tidak akan pernah melakukan apa pun. Saya selalu berusaha memainkan permainan dengan cara yang benar. Saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik dengan bakat yang saya miliki.”

Dia terpilih menjadi anggota Hall of Fame pada percobaan pertamanya pada tahun 2001, dan plakatnya memuji “senyumnya yang selalu hadir dan kegembiraannya yang menular”. Namun, di luar permainan, Puckett setinggi 5 kaki 8 kaki membiarkan dirinya kehilangan bentuk.

“Sungguh sulit melihat seseorang melalui hal seperti itu dan sampai sejauh ini,” kata mantan rekan setimnya, Kent Hrbek.

“Itulah yang sangat menyakitinya ketika dia dipaksa keluar dari pertandingan,” katanya. “Saya tidak tahu apakah dia pernah pulih dari itu.”

Ketika ditanya apa yang paling dia ingat tentang hari-hari mereka bermain, Hrbek dengan cepat menjawab: “Hanya senyumnya, tawanya, dan kecintaannya pada permainan.”

Puckett telah menjalani perawatan intensif sejak menjalani operasi di rumah sakit lain. Keluarga, teman, dan mantan rekan satu timnya berkumpul di St. Dia diberi upacara terakhir dan meninggal sore itu, kata juru bicara rumah sakit Kimberly Lodge.

Puckett ingin organnya disumbangkan. Dalam sebuah pernyataan, keluarga dan teman-temannya berterima kasih kepada para penggemarnya atas pemikiran dan doa mereka.

“Ini sulit untuk dilakukan,” kata manajer umum Twins Terry Ryan dari kamp pelatihan musim semi tim di Fort Myers, Florida. “Dia punya beberapa kesalahan, kami tahu itu, tapi ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, dia akan memperlakukan Anda sama seperti dia memperlakukan orang lain. Tidak peduli siapa Anda.

“Saat Anda berada di dekatnya, dia membuat Anda merasa nyaman dengan diri sendiri. Dia bisa membuat Anda tertawa. Dia bisa melakukan banyak hal yang bisa mencerahkan ruangan. Dia cantik,” katanya.

Peringatan darurat mulai dilakukan Senin malam di luar Metrodome, dengan segenggam karangan bunga diletakkan di trotoar.

“Ini adalah hari yang menyedihkan bagi Minnesota Twins, Major League Baseball, dan penggemar bisbol di mana pun,” kata pemilik Twins, Carl Pohlad.

Penampilan khas Puckett adalah di Game 6 Seri Dunia 1991 melawan Atlanta. Setelah memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan sebelum pertandingan bahwa dia akan memimpin si Kembar menuju kemenangan malam itu di Metrodome, dia melakukan lompatan ke pagar dan kemudian melakukan homer yang mengakhiri permainan pada inning ke-11 untuk memaksakan game ketujuh.

Malam berikutnya, Jack Morris dari Minnesota melakukan 10 inning untuk mengalahkan John Smoltz dan memimpin Twins meraih kemenangan 1-0 untuk kejuaraan kedua mereka dalam lima tahun.

“Jika kita harus kalah dan jika pada dasarnya ada satu orang yang menjadi alasannya – Anda tidak pernah ingin kalah – tetapi Anda tidak peduli bahwa itu adalah Kirby Puckett. Saat dia berhasil menangkap dan melakukan home run, Anda bisa mengatakan semuanya berubah, ”kata Smoltz.

“Namanya sepertinya identik dengan menjadi seorang superstar,” kata pelempar Braves. “Ini tidak seharusnya terjadi seperti ini.”

Penangkap Hall of Fame Carlton Fisk menggemakan sentimen Smoltz.

“Tidak ada pemain yang saya sukai untuk bermain melawan lebih dari Kirby. Dia membawa begitu banyak kegembiraan ke dalam permainan. Dia meningkatkan permainan semua orang di sekitarnya,” kata Fisk dalam sebuah pernyataan kepada Hall.

Tanggal lahir Puckett biasanya tercatat pada 14 Maret 1961, tetapi penelitian terbaru oleh Hall of Fame menunjukkan bahwa ia lahir setahun lebih awal.

Puckett, mungkin atlet paling populer yang pernah bermain di Minnesota, adalah pelatih tamu di kamp pelatihan musim semi Twins pada tahun 1996 tetapi tidak lagi bekerja untuk tim tersebut sejak tahun 2002. Dia tidak menonjolkan diri sejak dibebaskan dari tuduhan penyerangan pada tahun 2003, ketika dia dituduh meraba-raba seorang wanita di restoran Twin Cities di pinggiran kota.

Puckett, anak bungsu dari sembilan bersaudara yang lahir dalam kemiskinan di proyek perumahan Chicago, direkrut oleh Twins pada tahun 1982 dan menjadi anggota tetap hanya dua tahun kemudian. Dia mencetak empat pukulan di awal liga besar pertamanya dan menyelesaikannya dengan 2.304 hanya dalam 12 musim.

Meskipun angka kekuatannya, 207 home run dan 1.085 RBI, tidak luar biasa, Puckett memenangkan gelar batting AL pada tahun 1989 dan dianggap sebagai salah satu pemain serba bisa terbaik di masanya. Rasa hormat dan antusiasmenya terhadap permainan ini menjadi faktor dalam pemilihan Hall of Fame serta statistik dan kejuaraannya.

Dia membuat jejaknya di panggung bisbol terbesar, memimpin Minnesota yang sangat diunggulkan meraih kemenangan tujuh pertandingan atas St. Louis. Louis pada tahun 1987 dan kemudian melakukan hal yang sama melawan Atlanta di salah satu seri paling menarik dalam sejarah.

Si Kembar kembali ke Metrodome tahun itu setelah kalah 14-5 di Game 5, perlu menang dua kali berturut-turut untuk memenangkan trofi. Puckett masuk ke clubhouse beberapa jam sebelum Game 6 dan membujuk rekan satu timnya untuk melompat ke punggungnya dan membawanya menuju kemenangan.

Tentu saja, setelah merampas pukulan ekstra-base Ron Gant dengan tangkapan melompat ke dinding pada inning ketiga, Puckett melakukan homered dari Charlie Leibrandt untuk mengirim seri ke Game 7.

“Ada banyak pemain hebat dalam permainan ini, tapi hanya satu Kirby,” kata pitcher Rick Aguilera ketika Puckett mengumumkan pengunduran dirinya. “Karakternyalah yang lebih berarti bagi rekan satu timnya. Dia membawa perasaan yang luar biasa ke mana pun, ke clubhouse, ke pesawat.”

Tahun terbaik Puckett adalah tahun 1988, ketika dia mengalahkan .356 dengan 24 larian di rumah, 42 beregu dan 121 RBI. Seorang pemukul kontak dan ancaman pangkalan yang dicuri pada anak di bawah umur yang mencapai total empat homers dalam dua musim liga utama pertamanya, Puckett mengembangkan pukulan kuat pada tahun 1986 dan mencatatkan rekor terbaik dalam karirnya sebanyak 31 kali.

Dia menjadi pemain tetap di urutan ketiga dalam lineup Minnesota, pemain luar yang berayun bebas dengan lengan yang kuat dan bakat untuk menangkap dengan apik meskipun berat badannya 220 pon yang membuatnya lebih terlihat seperti bek sayap. Pria yang dikenal sebagai “Puck” itu sangat populer. Fans menyukai gayanya, terutama tendangan kaki tinggi yang ia gunakan saat bersiap mengayun. Penyiar pidato publik Bob Casey, yang menjadi teman dekat, memperkenalkan dirinya dengan penuh semangat sebelum setiap pukulan, “KIR-beeeeeeeeee PUCK-it.”

Ketika daftar nama agen bebas dan ekspansi semakin sering berubah pada tahun 1990-an, Puckett adalah salah satu bintang langka yang tidak pernah berganti tim.

Pada pukulan terakhirnya di musim 1995, Puckett terbangun pada suatu pagi pada musim semi berikutnya karena tidak dapat melihat dengan mata kanannya. Penyakit itu akhirnya didiagnosis sebagai glaukoma, memaksanya untuk menghentikannya pada bulan Juli itu.

Dia menerima Penghargaan Roberto Clemente Man of the Year dari bisbol untuk pengabdian masyarakat pada tahun itu, dan si Kembar — yang berusaha menopang penurunan kehadiran selama beberapa musim paceklik di akhir 1990-an — sering kali beralih ke promosi terkait Puckett. Dia mendapat tempat di kantor depan dan terkadang mampir ke gedung DPR negara bagian untuk membantu mendorong pembangunan stadion baru.

Meskipun dia dengan tegas menolak untuk berbicara pesimis tentang akhir karirnya yang prematur, kehidupan pribadi Puckett setelahnya mulai memburuk. Tak lama setelah dia dilantik ke Cooperstown, istrinya saat itu, Tonya, menuduhnya mengancam akan membunuhnya saat bertengkar — dia menyangkalnya — dan menggambarkan sejarah kekerasan dan perselingkuhan kepada polisi. Pada tahun 2003, dia dibebaskan dari semua dakwaan karena diduga melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita di restoran Twin Cities di pinggiran kota.

Dia tidak menonjolkan diri setelah persidangan dan akhirnya pindah ke Arizona. Si Kembar terus berusaha memperbaiki koneksi dan membuatnya kembali ke pelatihan musim semi sebagai instruktur tamu.

Puckett, yang bercerai, meninggalkan anak-anaknya, Catherine dan Kirby Jr.