Hakim Utah menolak persidangan baru terhadap pemimpin sekte poligami Warren Jeffs

ST. GEORGE, Utah – Seorang hakim Utah pada hari Kamis menolak klaim pengacara pemimpin sekte poligami Warren Jeffs bahwa hukuman pemerkosaan oleh kaki tangannya harus dibatalkan karena keputusan untuk memecat seorang juri yang sebenarnya mendukung pembelaan pada saat itu.

Pengacara Jeffs berpendapat bahwa juri ternoda ketika seorang juri diberhentikan setelah 13 jam pertimbangan dan bahwa keputusan pengadilan untuk menggantikannya melanggar hukum Utah. Namun transkrip reporter pengadilan menunjukkan bahwa pembela menganjurkan penggantian juri dan sidang ulang pertimbangan setelah dia mengungkapkan bahwa dia telah diperkosa.

Hakim Distrik Kelima James Shumate mengatakan kesalahan apa pun – jika ada – “diundang” oleh tim pembela Jeffs selama persidangannya pada bulan September di St. Louis. George, di Utah selatan. Jaksa menanggapi pengungkapan juri dengan meminta pembatalan sidang.

“Bagaimana kita menyiasati kenyataan bahwa juri itulah yang diinginkan Mr. Jeffs?” Shumate bertanya kepada pengacara Jeffs, Richard Wright.

Pembela berencana untuk mengajukan banding, kata pengacara Jeffs lainnya, Wally Bugden.

Jeffs, 52 tahun, pemimpin Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, divonis bersalah pada musim gugur yang lalu atas dua tuduhan pemerkosaan yang dilakukan oleh kaki tangannya karena memaksa persatuan agama dan seksual pada tahun 2001 antara seorang pengikutnya yang berusia 14 tahun dan sepupunya yang berusia 19 tahun.

Juri yang dipecat tidak mengungkapkan bahwa dia telah diperkosa selama wawancara pemilihan juri atau pada kuesioner juri. Informasi tersebut terungkap setelah dimulainya musyawarah ketika sesama anggota juri yang adu mulut dengan perempuan tersebut mengangkat persoalan tersebut ke pengadilan.

Pengacara pembela tidak menyangkal bahwa mereka tidak keberatan dengan adanya pengganti, namun mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui aturan yang tidak jelas dalam undang-undang Utah yang melarang perubahan susunan juri setelah pertimbangan dimulai.

Pertimbangan juri seharusnya dimulai dari awal ketika seorang juri diganti, namun Wright mengatakan pengadilan tidak berbuat cukup untuk memastikan hal itu akan terjadi. Para juri harus diwawancarai secara individual untuk memastikan mereka dapat mengesampingkan diskusi awal, katanya.

“Tuan Jeffs berhak atas kesatuan penilaian,” kata Wright. “Juri yang memutuskan dia bersalah tidak mungkin merupakan konglomerasi ‘Juror H’ dan juri baru.”

Wright mengatakan kesalahan langkah tersebut merupakan kesalahan serius yang membuat Jeffs kehilangan hak konstitusionalnya atas persidangan yang adil, namun Jaksa Wilayah Washington Brock Belnap mengatakan kata-kata pembelanya sendiri pada musim gugur yang lalu merupakan argumen yang menentang persidangan baru.

“Saat ditanya, ‘Apakah Anda menginginkan juri ini?’ mereka berkata, ‘Inilah yang kami inginkan,’ kata Belnap.

Belnap mengatakan hak konstitusional seseorang dapat dikesampingkan ketika pengacara gagal bertindak, atau ketika tindakan mereka membuat pengadilan percaya bahwa semuanya baik-baik saja.

“Mereka tentu bisa dikesampingkan dengan mengadvokasi sesuatu yang tampaknya merupakan kesalahan,” ujarnya.

Gereja Jeffs yang berbasis di Utah dan Arizona mempraktikkan poligami dalam perjodohan, percaya bahwa perkawinan tersebut akan membawa mereka pemuliaan di surga.

Pada tanggal 3 April, peternakan sekte Longing for Zion dekat Eldorado, Texas, digerebek dan ratusan anak dipindahkan sebagai bagian dari penyelidikan pelecehan anak.

Jeffs, yang tidak hadir di pengadilan pada hari Kamis, dijatuhi hukuman dua kali berturut-turut selama lima tahun penjara pada bulan November hingga seumur hidup dalam kasus Utah.

Dianggap sebagai nabi oleh para pengikutnya, Jeffs saat ini berada di penjara Kingman, Arizona, menunggu beberapa sidang terkait dengan dugaan pernikahan di bawah umur lainnya.