Hakim NJ Menolak Mosi untuk Menunda Sidang Vioxx

TRENTON, NJ – Produsen obat Merck & Co yang terkepung.HRC) meminta untuk menunda sidang berikutnya mengenai obat penghilang rasa sakitnya yang ditarik Vioxx.dll ( pencarian ) diberhentikan pada hari Senin oleh hakim New Jersey yang memimpin kasus tersebut.

Hakim Pengadilan Tinggi Carol E. Higbee, yang mengawasi hampir 2.500 kasus pertanggungjawaban produk Vioxx yang diajukan di New Jersey, juga menolak dua mosi Merck lainnya terkait dengan persidangan yang akan datang.

Merck yang berbasis di Whitehouse Station, NJ, dalam mosi yang diajukan minggu lalu, mendesak Higbee untuk menunda dimulainya uji coba selama 45 hari, dengan alasan “ledakan media” setelah uji coba Vioxx yang pertama. Itu berakhir pada 19 Agustus dengan juri di Angleton, Texas, memberikan $253,4 juta kepada janda dari Bob Ernst (Mencari). Dia meninggal pada tahun 2001 setelah mengonsumsi Vioxx selama delapan bulan. Penghargaan tersebut diperkirakan akan dikurangi menjadi sekitar $26 juta karena batasan hukuman ganti rugi di Texas.

Uji coba narkoba kedua, yang akan dimulai pada 12 September di Atlantic City, melibatkan seorang pekerja pos berusia 60 tahun dan mantan Marinir dari Boise, Idaho. Frederick “Mike” Humeston menderita serangan jantung, namun selamat, empat tahun yang lalu tak lama setelah ia mulai menggunakan Vioxx untuk mengatasi rasa sakit akibat luka perang yang lama.

Merck menarik pengobatan arthritisnya yang laris, yang menghasilkan pendapatan tahunan sebesar $2,5 miliar, dari pasar ketika penelitiannya sendiri menunjukkan bahwa Vioxx melipatgandakan risiko serangan jantung atau stroke ketika dikonsumsi setidaknya selama 18 bulan.

Namun, dua kasus pertama yang menunggu keputusan di pengadilan negara bagian melibatkan kedua penggugat, Ernst dan Humeston, yang menggunakan obat tersebut untuk jangka waktu yang jauh lebih singkat.

Higbee memutuskan Senin pagi bahwa persidangan akan dimulai dengan pemilihan juri pada 12 September, sesuai jadwal, menurut panitera Higbee, Chris Morgan.

Hakim juga memutuskan menolak Merck atas mosi untuk mengecualikan materi pemasaran dan promosi tentang Vioxx, dan bukti lain tentang tindakan Merck, yang menurut perusahaan tidak terkait langsung dengan kasus Humeston. Morgan mengatakan mungkin saja Merck dapat mengangkat isu tersebut lagi di persidangan.

Sidang Higbee sepanjang hari tentang mosi praperadilan dijadwalkan berlanjut Senin sore.

Pada tanggal 15 Agustus, Merck menghadapi hampir 5.000 tuntutan hukum yang menyatakan bahwa pasien dirugikan oleh Vioxx – hampir 600 kasus lebih banyak dibandingkan yang dilaporkan perusahaan lima minggu sebelumnya. Totalnya mencakup sekitar 150 potensi tuntutan hukum class action, yang dapat mencakup banyak penggugat.

Tak lama setelah memberikan informasi terbaru minggu lalu, pejabat Merck mengatakan pada hari Jumat bahwa pengacara akan mempertimbangkan untuk menyelesaikan beberapa kasus Vioxx, khususnya kasus dimana penggugat telah menggunakan obat tersebut setidaknya selama 18 bulan dan memiliki risiko masalah jantung yang rendah.

Pengacara penggugat Mark Lanier, yang memenangkan kasus Ernst, mengatakan pada hari Jumat bahwa Merck kemungkinan akan menghadapi setidaknya 50.000 tuntutan hukum pertanggungjawaban produk AS atas Vioxx, ditambah ribuan lainnya dari pasien di luar negeri. Analis memperkirakan tanggung jawab Merck atas Vioxx bisa mencapai beberapa miliar dolar hingga $50 miliar, namun perusahaan belum menyisihkan cadangan apa pun untuk menutup penghargaan atau penyelesaian juri.

Di Bursa Efek New York ( cari ), Saham Merck naik 60 sen, atau 2,17 persen, menjadi $28,26. Harganya mendekati level terendah 52 minggu di $25,60. Harga tertinggi tahun lalu adalah $47 per saham, tak lama sebelum Merck menarik Vioxx dari pasar.