Hakim menyerang Pengacara Pemerintah atas uang India

WASHINGTON – Seorang hakim federal dalam gugatannya atas uang Indian Amerika yang diduga hilang oleh pemerintah mengkritik perilaku “menjijikkan” dari para pengacara pemerintah – termasuk seorang pengacara yang menduduki posisi nomor 3 di Departemen Kehakiman.

Hakim Distrik AS Royce Lamberth mengatakan para pengacara pemerintah berusaha menutupi pernyataan keliru yang mereka buat di pengadilan pada bulan Desember lalu dan menghukum mereka dengan memerintahkan mereka membayar biaya pengacara orang-orang India tersebut dari kantong mereka sendiri.

“Tindakan penasihat hukum dalam kasus ini merupakan olok-olok terhadap segala hal yang diperjuangkan Departemen Kehakiman,” tulis Lamberth dalam putusannya pada hari Rabu.

Di antara mereka yang disetujui oleh Lamberth adalah Asisten Jaksa Agung Robert B. McCallum, yang saat ini mengepalai divisi sipil Departemen Kehakiman tetapi dinominasikan oleh Presiden Bush untuk menjadi jaksa agung, peringkat tertinggi ketiga di departemen tersebut.

“Kami sangat percaya pada integritas dan profesionalisme pengacara Departemen Kehakiman kami dan penanganan yang tepat terhadap kasus ini,” kata juru bicara Departemen Kehakiman Barbara Comstock. “Kami sedang meninjau keputusan Hakim Lamberth.”

Lamberth memimpin gugatan class action yang diajukan oleh sekelompok orang Indian Amerika yang mengklaim Departemen Dalam Negeri telah menyia-nyiakan miliaran dolar royalti minyak, gas, dan kayu dari tanah-tanah India yang ditugaskan oleh Kongres untuk dikelola oleh departemen tersebut.

Perkiraan kerugian penggugat sejak tahun 1887 mencapai $137 miliar, termasuk bunga. Departemen ini mengakui adanya masalah manajemen, namun mengatakan tidak banyak uang yang hilang.

Selama pernyataan dalam kasus ini, Donna Erwin, penjabat wali khusus, sebuah posisi yang dibentuk oleh Kongres untuk mengawasi reformasi perwalian, ditanya apakah dia yakin pengacaranya telah berbohong pada sidang sebelumnya, tetapi pengacara Departemen Kehakiman Sandra Spooner keberatan, dengan alasan hak istimewa pengacara-klien.

Lamberth menolak klaim Spooner sebagai klaim yang tidak penting, dengan mengatakan bahwa klaim tersebut “menghalangi penyelidikan yang sah mengenai apakah rekan penasihatnya berbohong kepada pengadilan.”

September lalu, Lamberth menuduh Menteri Dalam Negeri Gale Norton menghina pengadilan karena menutupi kekurangan dalam pemulihan pengelolaan uang India. Departemen mengajukan banding atas keputusan tersebut. Dia juga meremehkan pendahulunya, Bruce Babbitt, dan Menteri Keuangan Clinton, Robert Rubin, dalam masalah ini.

Dan pada bulan Desember, Lamberth meminta panel disiplin hakim Pengadilan Distrik DC untuk mempertimbangkan hukuman McCallum, Spooner dan pengacara lainnya karena mengizinkan komunikasi dikirim ke orang India yang terlibat dalam gugatan tersebut, yang melanggar perintah hakim.