Hakim memperdebatkan pengembalian pajak untuk bisnis

WASHINGTON – Itu Mahkamah Agung Rabu ini mereka bergulat dengan apakah pembayar pajak dapat menantang keringanan pajak yang menguntungkan yang diberikan pejabat terpilih mereka kepada dunia usaha sebagai insentif untuk memperluas atau merelokasi operasi ke kota atau negara bagian tertentu.

Keputusan Mahkamah Agung dalam perkara tersebut DaimlerChrysler Corp. dapat memberikan dampak yang signifikan secara nasional karena hampir setiap negara bagian menggunakan keringanan pajak senilai miliaran dolar untuk menarik perusahaan.

Hakim Agung John Roberts tampaknya sedang mencari cara untuk mempertahankan tuntutan hukum di pengadilan federal oleh para pembayar pajak yang rumah atau bisnisnya diambil alih oleh kota Toledo untuk membuka jalan bagi pabrik perakitan Jeep senilai $1,2 miliar.

Anggota Mahkamah Agung lainnya, termasuk Hakim Antonin Scalia Dan David Selatanskeptis terhadap klaim pembayar pajak bahwa kredit pajak investasi Ohio mendiskriminasi perusahaan Ohio yang melakukan bisnis di luar negara bagian.

Jika sebuah perusahaan memutuskan untuk tidak mengambil keuntungan dari kredit tersebut dan melakukan ekspansi di tempat lain, Souter berkata, “Ini bukan diskriminasi. Ini adalah pilihan bebas.”

DaimlerChrysler meminta keputusan hakim Pengadilan Wilayah AS ke-6 dari Banding yang menghapuskan kredit pajak peralatan baru di Ohio dua tahun lalu, mengatakan bahwa praktik tersebut menghambat perdagangan antar negara bagian karena insentif hanya tersedia bagi bisnis yang berinvestasi di Ohio.

Persoalannya adalah apakah para pembayar pajak yang kehilangan rumah dan tempat usahanya mempunyai hak untuk menuntut dan, jika demikian, apakah investasi Ohio kredit pajak bersifat konstitusional.

Untuk membuka jalan bagi pabrik tersebut, pemerintah kota mengambil alih domain terkemuka dan meratakan sekitar 80 rumah dan 16 bisnis. Kota dan dua distrik sekolah setempat juga memberi perusahaan tersebut pembebasan pajak properti selama 10 tahun, dan perusahaan tersebut menerima kredit pajak investasi tambahan terhadap pajak waralaba perusahaan negara bagian.

Secara keseluruhan, DaimlerChrysler menerima hampir $300 juta dalam bentuk manfaat pajak properti dan investasi.

Scalia mengatakan keringanan pajak untuk dunia usaha sering kali menimbulkan kontroversi di negara-negara bagian. Namun penyelesaian perselisihan sebaiknya diserahkan pada “arena politik,” katanya. “Biarkan masyarakat yang memperjuangkannya. Mengapa hal ini harus menjadi masalah yang harus diputuskan oleh pengadilan?”

Pengacara Theodore Olson, yang mewakili DaimlerChrysler, mengatakan kredit pajak investasi Ohio tersedia untuk semua perusahaan, yang berlokasi di dalam atau di luar negara bagian. “Ini merangsang, bukan menghambat perdagangan,” katanya.

Kelompok bisnis dan anggota parlemen di beberapa negara bagian mengatakan dalam pengajuan ke pengadilan bahwa keputusan terhadap Ohio dan DaimlerChrysler akan merugikan pembangunan ekonomi di seluruh negeri dan menempatkan manufaktur Amerika pada posisi yang tidak menguntungkan dibandingkan pesaing asing.

“Kredit pajak investasi membantu negara-negara bagian menjaga perekonomian mereka tetap berjalan,” kata Jaksa Agung Ohio Douglas Cole kepada hakim.

Kasus-kasus tersebut adalah DaimlerChrysler Corp. f. Cuno, 04-1704, dan Wilkins v. Cuno, 04-1724.