Hakim Andersen menjawab pertanyaan kunci juri

HOUSTON – Hakim dalam persidangan pidana penghalangan keadilan di firma akuntansi Andersen membuat keputusan penting pada hari Jumat yang dapat membantu juri yang menemui jalan buntu mencapai putusan bersalah.

Hakim Distrik AS Melinda Harmon memutuskan bahwa 12 anggota juri tidak harus setuju bahwa karyawan Andersen yang sama bertindak korup untuk menghukum seluruh kemitraan. Panel tersebut kini memasuki hari kesembilan pembahasannya, dan merupakan hari kedua sejak mengumumkan kebuntuan pada hari Rabu.

Asisten Jaksa AS Andrew Weissmann, jaksa penuntut utama dalam kasus ini, mengatakan mengenai putusan tersebut: “Kami sangat senang.”

Pembela mengatakan keputusan Harmon bisa mengakhiri kebuntuan di antara para juri. “Mereka baru saja diberi jalan keluar,” kata Rusty Hardin, pengacara utama Andersen.

Jawaban Harmon kepada juri sangat penting karena dia menginstruksikan juri di awal musyawarah bahwa juri harus memberikan putusan bersalah jika mereka menemukan bahwa agen atau agen Andersen bertindak dengan sengaja dan dengan niat korup.

“Jika masing-masing dari kita percaya bahwa salah satu agen Andersen bertindak dengan sadar dan dengan niat korup, kita semua harus percaya bahwa itu adalah agen yang sama,” tanya juri pada Harmon, Kamis pagi. “Apakah kamu percaya itu adalah agen A, apakah kamu percaya itu adalah agen B, dan apakah kamu percaya itu adalah agen C?”

Tanggapan Harmon hampir merupakan bahasa yang disukai pemerintah.

“Jawaban atas pertanyaan pertama Anda adalah ‘tidak’, jawaban atas pertanyaan kedua Anda adalah ‘ya’,” Harmon mengatakan jawabannya akan terbaca.

Juri mengajukan pertanyaannya segera setelah melanjutkan musyawarah seperti yang diperintahkan Harmon. Hakim menerima pengarahan dari kedua belah pihak dan meninjau sejumlah kasus sebelum mengambil keputusan, namun ia mengatakan tidak ada satupun yang benar-benar tepat sasaran.

“Ini adalah kasus kesan pertama, yang menakutkan bagi hakim distrik,” kata Harmon, mengutip fakta bahwa keputusannya akan menjadi preseden dan terbuka untuk peninjauan banding. Harmon mengatakan fakta bahwa Andersen adalah sebuah kemitraan dan karena itu memiliki banyak agen.

Pembela berargumen bahwa fakta bahwa juri tidak dapat menyetujui siapa yang bertindak ilegal sudah cukup sebagai “keraguan yang masuk akal” untuk membebaskan perusahaan tersebut.

PERMINTAAN TESTIMONI

Pada hari Jumat, juri mengirimkan catatan lain yang meminta mereka untuk mendengarkan kesaksian pejabat Sekuritas dan Bursa AS, Thomas Newkirk, yang bersaksi tentang cara kerja regulator sekuritas. Jaksa dan pengacara belum menyepakati bagian mana dari kesaksian panjang itu yang akan dibacakan kepada juri.

Sebelumnya pada hari itu, reporter pengadilan mendengarkan kesaksian David Duncan, mantan kepala auditor Andersen untuk Enron Corp. Pedagang energi asal Houston ini adalah klien Andersen terbesar kedua dan pada 2 Desember mengajukan kebangkrutan terbesar di AS di tengah pertanyaan tentang akuntansi yang suram seputar kemitraan off-balance sheet-nya.

Bagian dari kesaksian tersebut terfokus pada percakapan Duncan dengan mantan kepala akuntansi Enron Richard Causey pada hari-hari menjelang laporan pendapatan kuartal ketiga yang membawa bencana bagi pedagang energi Houston tersebut. Pada tanggal 9 April, Duncan mengaku bersalah menghalangi keadilan dan bersaksi mewakili pemerintah dengan imbalan merekomendasikan hukuman yang lebih ringan.

Keempat alat bukti dan alat bukti yang diminta juri memberikan gambaran siapa yang diyakini melakukan tindak pidana. Permintaan mereka melibatkan pengacara Andersen Nancy Temple, Duncan dan mitra senior Michael Odom.

Mereka adalah tiga karyawan Andersen yang oleh pemerintah disebut sebagai “pembujuk yang korup”, atau mereka yang mereka duga menyebabkan orang lain di perusahaan tersebut melanggar hukum.

Andersen, yang berbasis di Chicago, mengaku menghancurkan ribuan catatan audit Enron dalam dua minggu sejak 23 Oktober, ketika SEC memulai penyelidikannya. Pengacara Andersen berpendapat bahwa firma tersebut menghancurkan dokumen-dokumen asing berdasarkan kebijakan pencatatan normalnya dan pada kenyataannya menyimpan banyak dokumen penting.