Hakim akan memerintah hari Senin pada Was. Perlombaan Gubernur

WENATCHEE, Cuci. – Nasib politik Washington Gubernur Christine Gregoire ( cari ) tergantung pada akhir pekan ini ketika hakim kota kecil memutuskan apakah kemenangannya yang tipis itu sah.

Selama dua minggu persidangan, Partai Republik berpendapat bahwa malpraktik pemilu, pemungutan suara ilegal, dan penipuan mencuri pemilu dari kandidat Partai Republik Dino Rossi (mencari). Partai Demokrat membantah bahwa kesalahan tersebut adalah kesalahan yang tidak disengaja dan mengatakan Partai Republik tidak memiliki cukup bukti untuk membenarkan pemecatan seorang gubernur.

Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Chelan John Bridges akan mengumumkan keputusannya pada hari Senin.

Taruhannya sangat besar bagi Gregoire, yang melanjutkan agendanya di Capitol seolah-olah dia menang telak.

Rossi mungkin semakin membutuhkan solusi. Rossi, yang pernah menjadi bintang Partai Republik yang sedang naik daun, menghabiskan tujuh bulan terakhir dalam ketidakpastian politik yang aneh setelah memenangkan dua penghitungan suara pertama dalam pemilihan gubernur, namun kalah dalam penghitungan suara terakhir dengan selisih 129 suara — margin persentase terkecil dari pemilihan gubernur mana pun dalam sejarah Amerika.

Jika Rossi berhasil memenangkan Bridges dan Mahkamah Agung negara bagian, dia akan menghadapi Gregoire dalam pemilihan putaran kedua musim gugur ini.

Selama persidangan, kedua belah pihak menekankan pentingnya pekerjaan Bridges.

“Ini adalah momen bersejarah,” kata Jaksa Agung Partai Republik Dale Foreman dalam pernyataan pembukaannya. Dia mengatakan hakim mempunyai “kesempatan bersejarah untuk menegakkan keadilan dan memulihkan kepercayaan masyarakat terhadap sistem pemilu kita.”

Dalam argumen penutupnya, pengacara Partai Demokrat Jenny Durkan mengatakan Partai Republik gagal memenuhi standar bukti yang “jelas dan meyakinkan” untuk membatalkan pemilu.

“Mereka meminta pengadilan ini untuk membuang suara sah dari orang-orang yang diberikan dalam pemilu paling penting dalam hidup kita,” kata Durkan. “Pengadilan ini dapat menetapkan aturan dan peta jalan untuk kontes pemilu di seluruh negara bagian di masa depan.”

Bridges mengizinkan hampir semua bukti yang ingin diserahkan oleh kedua belah pihak, menjelaskan bahwa dia ingin membuat rekor selengkap mungkin untuk Mahkamah Agung negara bagian. “Saya sangat menikmati kehadiran kalian di hadapan saya,” katanya kepada 10 pengacara kasus tersebut, “tetapi saya tidak ingin bertemu dengan Anda lagi.”

Menangani segala hal mulai dari perceraian hingga kasus pembunuhan, Bridges menikmati reputasi yang sangat baik di Chelan County dan sekitarnya. Kedua belah pihak mengatakan dia adil, dan tidak ada yang bisa menebak politiknya. Meskipun ia jelas-jelas menganggap serius persidangan tersebut, Bridges sering kali menggoda para pengacara dan melontarkan sindiran yang mencela diri sendiri.

“Saya akan keluar dari kelas Anda seperti angin,” katanya kepada seorang saksi ahli setelah seharian memberikan kesaksian tentang statistik pemilu.

Pada hari Jumat, dia mengundurkan diri dari stafnya dan pengacara dalam kasus tersebut. “Ini merupakan pekerjaan hukum yang luar biasa dan saya mengucapkan selamat kepada pengacara,” kata Bridges. “Saya mengatakan ini hari ini karena saya tahu tidak ada seorang pun yang mau mendengarkan saya pada Senin pagi.”

Tantangan pemilu berlangsung dengan tenang di kota pusat Washington ini. Kecuali pada hari-hari pertama dan terakhir, sebagian besar kursi di auditorium yang berubah menjadi gedung pengadilan tidak terisi.

Pendukung Rossi, Bill Stokes, 67, menghadiri setiap hari persidangan dan sidang praperadilan.

“Sekarang saya sudah pensiun, saya punya terlalu banyak waktu luang,” jelasnya. Dia mengatakan bagian terpenting dari sidang ini adalah untuk “menyoroti masalah yang buruk” – masalah malpraktik pemilu.

Fokusnya mencerminkan pergeseran pada weblog dan acara radio konservatif, di mana pembicaraan pemilu telah beralih dari seruan untuk “pemungutan suara ulang Rossi” ke tugas yang lebih rumit untuk membereskan masalah pemilu di kubu Demokrat di King County.

Baik Gregoire maupun Rossi tidak menghadiri sidang apa pun.

Gregoire mengatakan dia melakukan yang terbaik untuk menjalankan negara dan mengabaikan persidangan. Namun namanya hadir setiap hari – tertulis dalam huruf kursif pada salinan akta pemilu berukuran poster, yang dipajang di sudut ruang sidang.

“Dengan ini kami menyatakan bahwa dalam pemilihan umum yang diadakan di Negara Bagian Washington pada tanggal 2 November 2004, Christine Gregoire memperoleh jumlah suara tertinggi untuk jabatan Gubernur.”