Hadiah atas penangkapan pelaku pembakaran dinaikkan saat petugas pemadam kebakaran California memerangi kebakaran hutan

BEAUMONT, California – Ketika api berkobar melalui ngarai di California Selatan, pihak berwenang pada hari Jumat meningkatkan hadiah menjadi $500.000 untuk penangkapan pelaku pembakaran yang bertanggung jawab atas kematian empat petugas pemadam kebakaran dalam tragedi terburuk di negara itu dalam lima tahun.

Petugas pemadam kebakaran kelima terbaring dalam kondisi serius dengan luka bakar di lebih dari 90 persen tubuhnya.

Petugas pemadam kebakaran bekerja menembus asap tebal saat tirai api oranye yang tertiup angin menerobos hutan tak berpenghuni sekitar 90 mil sebelah timur Los Angeles. Kebakaran yang terjadi pada hari Kamis menghancurkan sekitar 10 bangunan, termasuk rumah, memaksa 700 orang mengungsi dan membuang anjing hutan dan satwa liar lainnya ke tempat terbuka.

Para penyelidik belum menjelaskan bagaimana mereka mengetahui kebakaran seluas 62 mil persegi itu adalah pembakaran, bagaimana permulaannya, atau alasannya. Namun mereka mengatakan mereka yang bertanggung jawab bisa menghadapi tuduhan pembunuhan.

Dua pemuda terlihat meninggalkan area tempat kebakaran terjadi sekitar pukul 01.00 pada hari Kamis. Penyelidik juga mengatakan mereka sedang menyelidiki apakah kebakaran hutan itu ada hubungannya dengan kebakaran lain dalam beberapa bulan terakhir, termasuk kebakaran di ngarai akhir pekan lalu.

Lebih dari 2.070 petugas pemadam kebakaran bekerja untuk memadamkan api yang masih ada dan jet DC-10 yang mampu menjatuhkan 12.000 galon bahan penghambat bergabung dengan armada helikopter pemadam kebakaran dan kapal tanker udara. Angin berhembus hingga 45 km/jam namun menyebabkan api menyebar melalui lahan yang belum dikembangkan, jauh dari rumah-rumah di sekitarnya. Kabupaten Tepi Sungai. Pekerjaan pembersihan sedang dilakukan di komunitas pegunungan tempat api melanda hari sebelumnya. Ratusan orang diizinkan meninggalkan taman RV tempat mereka berlindung, dan banyak keluarga lainnya dapat kembali ke rumah mereka. Sekitar 400 orang dievakuasi pada Jumat malam. Api telah berhasil dipadamkan sebesar 25 persen, kata para pejabat.

Itu Dinas Kehutanan AS Petugas pemadam kebakaran tewas pada hari Kamis ketika angin meniupkan dinding api ke arah mereka di perbukitan dekat Palm Springs ketika mereka mencoba melindungi sebuah rumah.

Ini adalah bencana terburuk yang melibatkan petugas pemadam kebakaran yang berjuang melawan kebakaran hutan sejak tahun 2001, ketika empat petugas pemadam kebakaran terjebak oleh api dan tewas di negara bagian Washington.

James Pence, 63, mengatakan tak lama setelah kebakaran terjadi di kota Cabazon, dia melihat dua pemuda tak dikenal meninggalkan daerah tersebut, yang menurutnya berada di dekat tempat nongkrong remaja yang dikenal sebagai Raccoon Rock. “Anak-anak ini tidak pantas berada di sini. Mereka adalah orang-orang yang aneh,” kata Pence.

Tim Bowers (49) mengatakan dia dibangunkan oleh anjingnya, melihat ke luar trailernya dan melihat api di sebuah bukit sekitar 100 meter jauhnya. Dia mengatakan, dua pemuda tak dikenal berjalan menjauh dari api.

“Saya melihat mereka. Mereka melihat saya. Lalu mereka menoleh dan terus berjalan,” kata Bowers. Keduanya hilang ketika dia memberi tahu petugas pemadam kebakaran yang datang, katanya.

Detektif Sheriff mewawancarai tetangga taman trailer Cabazon dan memberikan sekitar 100 tip.

Gubernur Arnold Schwarzenegger Menambahkan $100.000 uang negara ke hadiah yang sudah diposting oleh Riverside County untuk informasi yang mengarah pada pelaku pembakaran. Kabupaten San Bernardino dan Morongo Band of Mission Indians, yang memiliki kasino, menambahkan $200.000 lagi. Warga Rancho Mirage, Tim Blixseth, juga menyumbangkan $100.000, sehingga totalnya menjadi $500.000.

Dinas Kehutanan AS dan Departemen Kehutanan California juga menyelidiki kematian petugas pemadam kebakaran, mengumpulkan informasi tentang cuaca, topografi dan bahan bakar. Mereka mewawancarai petugas pemadam kebakaran yang berada di dekatnya dan mendapatkan informasi dari rekaman pengiriman.

Michael Wakowski, kepala pemadam kebakaran di Hutan Nasional San Bernardinomengatakan para kru tampaknya tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Kadang-kadang keadaan menjadi buruk, saya benci mengatakannya,” katanya.

Penyelidik juga menyelidiki apakah kebakaran itu terkait dengan kebakaran seluas 40 hektar pada hari Minggu di dekat Mias Canyon. “Ada banyak kebakaran di kawasan ini sepanjang musim panas. Anda dapat menghubungkan titik-titik tersebut,” kata Wakowski.

Mati adalah kapten mesin. Tandai Louzenhiser44; operator mesin Jess McLean27; asisten operator mesin Jason McKay27; dan pemadam kebakaran Daniel Hoover-Najera20. Anggota kru lainnya, Pablo Cerda23, berada dalam kondisi serius.

“Saya pikir mereka harus mendapat hukuman mati karena hal ini,” kata tetangga McLean’s di Beaumont, Marlene Lopez, tentang siapa yang menyalakan api.

Sekolah yang dihadiri tiga dari lima anak Loutzenhiser membatalkan pertunjukan bakat karena tragedi tersebut. “Seperti yang saya katakan kepada staf saya, mereka sangat terpukul,” kata Kepala Sekolah Emily Shaw. “Mark terlibat dalam setiap bagian kehidupan sekolah di sini.”