Hadiah $3.000 untuk membunuh orang Amerika

BAGHDAD, Irak – Seorang ulama Syiah yang bersemangat, Abu Qusai (mencari) menanggalkan jubah hitamnya dengan pakaian olahraga dan menukar sorban putihnya dengan topi baseball, sebuah upaya untuk menutupi identitasnya dalam perjalanan berisiko melalui apa yang kemudian dikenal sebagai “segitiga kematian”.

Wilayah ini telah menjadi zona kematian bagi banyak orang Muslim Syiah (mencari), warga Barat dan anggota dinas keamanan Irak, banyak di antara mereka yang menjadi korban pemberontak Muslim Sunni dan orang-orang bersenjata – beberapa di antaranya menerima hadiah beberapa ribu dolar.

Segitiga, yang dibentuk oleh kota Youssifiyah di barat laut, Latifiyah di selatan dan Mahmoudiya di timur, memiliki rute tercepat dari Bagdad ke arah selatan menuju tempat suci Syiah di Najaf dan Karbala.

Daerah ini tidak kalah berbahayanya bagi orang asing dibandingkan dengan basis pemberontak terkenal di sebelah barat ibu kota, termasuk Fallujah dan Ramadi.

Jurnalis Prancis Christian Chesnot dan Georges Malbrunot menghilang pada 20 Agustus dalam perjalanan dari Bagdad menuju Najaf. Mereka masih hilang, meskipun sopir mereka asal Suriah, Mohammed al-Joundi, ditemukan oleh pasukan AS di Fallujah pekan lalu.

Dua anggota kru televisi Polandia tewas dan yang ketiga terluka dalam serangan di dekat Mahmoudiya pada bulan Mei. Empat bulan sebelumnya, dua warga Irak yang bekerja untuk CNN ditembak mati saat melakukan perjalanan melalui wilayah yang sama.

Bayan Jaber dari partai politik besar Syiah mengatakan seminggu yang lalu, lima warga Syiah yang melakukan perjalanan dari provinsi Diyala dekat perbatasan Iran ke Najaf disergap dan ditembak mati di “segitiga kematian”. Para penyerang meminta dan menerima $15.000 dari keluarga mereka untuk mengembalikan jenazah.

Menurut Jaber, para pemimpin pemberontak di wilayah tersebut menawarkan hadiah uang tunai untuk membunuh orang-orang tertentu: $1.000 untuk warga Syiah, $2.000 untuk anggota Garda Nasional Irak, dan $3.000 untuk warga Amerika.

Abu Qusai, yang meminta agar nama aslinya tidak dipublikasikan karena khawatir akan keselamatannya, melewati segitiga tersebut dalam perjalanan ke kota suci Syiah Najaf. Dia mengaku menyamar untuk menghindari nasib dua rekannya, ulama Syiah Basheer al-Jazaeri dan Karim Baghdadi.

Mereka ditembak mati dalam insiden terpisah saat dalam perjalanan ke Najaf untuk merayakan bulan suci Ramadhan, yang berakhir pekan lalu.

Menurut Abu Qusai, orang-orang bersenjata mengejar mobil al-Jazaeri setelah dia berhenti untuk mengisi bensin. Orang-orang bersenjata memblokir jalan, menyeretnya keluar dari mobilnya dan meminta surat identitasnya.

“Mereka membunuhnya dan membakar mobilnya ketika mereka mengetahui bahwa dia adalah seorang Syiah,” kata Abu Qusai.

Baghdadi menerima perlakuan yang sama, kata Abu Qusai.

“Puluhan orang terbunuh selama Ramadhan karena sekte mereka,” kata Hussain al-Shahristani, kerabat ulama Syiah terkemuka Irak, Ayatollah Agung Ali al-Sistani. “Pemerintah bertanggung jawab untuk melindungi warganya dan memastikan cara yang aman bagi mereka untuk bermigrasi.”

Marinir AS beroperasi di wilayah tersebut, yang telah diperkuat selama sebulan oleh resimen Black Watch Inggris. Tak lama setelah tiba dari wilayah selatan yang relatif damai, Black Watch kehilangan tiga tentara dan seorang penerjemah Irak dalam serangan bunuh diri pada tanggal 4 November.

Sehari setelah serangan Black Watch, pemberontak meledakkan sebuah jembatan dekat Latifiyah, dan empat bus yang membawa peziarah Syiah ke Karbala terjun ke Sungai Eufrat, menewaskan 18 orang. Dua hari kemudian, 12 Garda Nasional Irak diculik dan dibunuh dalam perjalanan pulang ke Najaf oleh militan yang menyamar sebagai polisi.

Karena pasukan AS dan Irak tidak mampu menghentikan pembunuhan tersebut, banyak pengemudi profesional mengambil jalan memutar sejauh 150 mil dari Bagdad ke Najaf. Rute ini membawa wisatawan jauh ke timur Latifiyah, yang namanya berasal dari kata Arab yang berarti “layak”, namun merupakan titik paling berbahaya di “segitiga kematian”.

Seorang sopir taksi dari Najaf, yang hanya menyebutkan namanya sebagai Abu Maki, mengatakan warga Latifiyah menyebut para pemberontak sebagai “geng Opel” karena mereka sering menggunakan mobil Opel yang dijarah dari kantor polisi untuk melakukan serangan.

Abu Maki berkata bahwa dia pernah dihentikan di jalan raya Bagdad-Najaf oleh geng Opel, yang “memukul saya bersama dua penumpangnya, memecahkan jendela dan memperingatkan kami untuk tidak memasuki area ini lagi.”

Beberapa warga Irak mengaitkan masalah di wilayah tersebut dengan perubahan demografis pada tahun 1980an, ketika Saddam Hussein memindahkan sejumlah besar Muslim Sunni ke wilayah yang secara historis merupakan wilayah yang mayoritas penduduknya Syiah. Rencananya adalah untuk menempatkan anggota komunitas agamanya di sepanjang jalur utama dari Bagdad ke pusat Syiah di selatan.

Saddam merekrut anggota suku dan klan Sunni di wilayah tersebut ke dalam Garda Republik dan badan intelijen. Selama pemberontakan Syiah yang gagal pada tahun 1991, Sunni, terutama dari suku al-Janabat, digunakan untuk memadamkan pemberontakan tersebut.

Banyak warga Sunni yang pindah ke “segitiga kematian”, termasuk al-Janabat, berasal dari Anbar, provinsi Sunni yang bergolak di jantung pemberontakan di mana Fallujah berada.

Warga mengatakan pemberontak membagikan selebaran yang memperingatkan bahwa pemilik tanah Sunni yang menyewakan tanah kepada petani Syiah akan menghadapi kematian jika mereka tidak memecat penyewa mereka. ReliefWeb yang didanai PBB mengatakan bulan lalu bahwa sekitar 500 keluarga Syiah telah meninggalkan daerah Latifiyah menuju Karbala karena adanya ancaman.

Hal ini meningkatkan kemungkinan reaksi balik di kalangan Syiah yang memutuskan bahwa mereka harus membela diri jika pemerintah dan kekuatan multinasional tidak bisa melakukan hal tersebut.

Di Basra, sebuah kelompok yang disebut “Brigade Kemarahan” muncul dan bersumpah untuk membela kelompok Syiah di Irak dari kelompok mana pun yang dianggap sebagai ancaman. Seorang pemimpin kelompok tersebut, Dheya al-Mahdi, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia akan memberikan lampu hijau bagi para pengikutnya untuk membalas pembunuhan terhadap kelompok Syiah.

Al-Mahdi menyalahkan Wahhabi, sebuah sekte ekstrim Islam Sunni yang mendominasi di Arab Saudi, karena mendorong dan mendanai operasi yang ditujukan terhadap kelompok Syiah di Irak.