Gunung St Helens Belches Beruap Lagi
3 min read
GUNUNG ST. MONUMEN NASIONAL HELENS, Wash. – Gunung St Helens (mencari) terus meletus pada hari Senin, mengirimkan uap ribuan kaki ke udara dari kawah gunung berapi dan membuat para ilmuwan bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.
Para ilmuwan juga mencatat satu hingga dua gempa bumi per menit, yang menurut mereka memicu terjadinya letusan yang lebih besar.
Ahli seismologi menghabiskan sebagian hari Seninnya terbang di atas gunung untuk melakukan pengukuran, mengambil sampel udara dan, dalam tindakan yang berbahaya, bahkan mendarat di kubah kawah untuk memperbaiki peralatan sensorik.
Sejauh ini, tidak ada yang memperkirakan terulangnya peristiwa 18 Mei 1980, ketika gunung setinggi 1.300 kaki itu meledak dan menewaskan 57 orang. Gempa bumi berkekuatan 5,1 skala Richter menyebabkan ledakan ini. Namun para ahli mengatakan letusan serupa saat ini sangat kecil kemungkinannya.
“Jika Anda berada di tepi kawah, hal ini pasti perlu diperhatikan. Di luar kawah atau di sekitar Gunung St. Helens…tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat ini,” kata seismolog Seth Moran.
Pada hari Senin, awan putih tebal menggulung dan menyelimuti puncak gunung berapi yang bergerigi, kemudian angin perlahan mendorong awan tersebut ke barat. Dalam waktu sekitar 30 menit, awan menghilang dan puncak kembali terlihat jelas.
Pelepasan uap pada hari Senin terjadi setelah ledakan serupa dan gempa selama 20 menit pada hari Minggu malam.
“Ada sesuatu yang bergerak – seperti piston – ada sesuatu yang bergerak ke atas. Kami yakin itu adalah magma,” kata Jeff Wynn, kepala ilmuwan bahaya gunung berapi di Vancouver, Washington.
Para peneliti mengatakan emisi tersebut hanya mengandung sedikit abu mineral hitam yang dihasilkan oleh aktivitas seismik jauh di dalam gunung. Sebaliknya, para peneliti percaya bahwa uap tersebut dihasilkan ketika gas panas keluar dari gunung berapi dan menguapkan es dan salju di gletser di bagian tertinggi gunung.
Gempa bumi yang dahsyat sejak semburan uap keluar pada hari Jumat telah mengindikasikan bahwa tekanan meningkat di gunung tersebut. Survei Geologi AS (mencari) kata ahli geologi Tom Pierson.
Para kru juga mengamati pergeseran di dasar kawah dan bagian kubah lava setinggi 1.000 kaki yang pada dasarnya berfungsi sebagai penyumbat magma.
Guy Medema, seorang analis seismik di Laboratorium Seismologi Universitas Washington (mencari) di Seattle, mengatakan gempa berkekuatan 2 dan 3 skala Richter berlanjut setelah semburan uap, tidak seperti letusan uap pada hari Jumat, ketika getaran berhenti selama beberapa jam.
“Tampaknya hal itu tidak cukup melepaskan ketegangan untuk menghentikan gempa bumi,” kata Medema.
Salah satu kekhawatiran terbesar bagi para ilmuwan adalah bahwa magma baru yang panas dan berbentuk gas memenuhi reservoir bagian dalam gunung berapi, mempersiapkan gunung berapi tersebut untuk terjadinya ledakan signifikan yang dapat membuat batu-batu besar beterbangan sejauh beberapa kilometer.
Jika cuaca mendukung, para ilmuwan berencana untuk menggunakan helikopter ke dalam kawah dan memasang lebih banyak instrumen pada kubah lava yang tumbuh di dalam kawah. Kubah lava telah meningkat 50 kaki dalam beberapa hari terakhir, kata mereka.
Kerumunan orang berkumpul di sepanjang jalan taman pada jarak yang aman – sekitar 13,5 mil dari gunung – untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Barbekyu dinyalakan dan para pengusaha menjual hot dog dan kopi kepada orang-orang yang berkemah di sepanjang jalan.
Letusan tahun 1980 melenyapkan puncak gunung berapi setinggi 1.300 kaki, menghancurkan bermil-mil hutan, dan mengubur Bagian Utara Sungai Toutleri dalam puing-puing dan abu sedalam 600 kaki.
Kali ini kekhawatiran utamanya adalah gumpalan abu dalam jumlah besar yang membawa bubuk abu-abu dan silika yang dapat merusak mesin pesawat serta permukaan mobil dan rumah.
Banyak penonton yang tidak sabar menunggu dari atas gunung. Matahari terbenam pada hari Minggu menyebabkan eksodus massal dari gunung tersebut.
“Rentang perhatian kami kira-kira seperti ini,” kata James Wilder, 25, dari Aberdeen, sambil memegang jari telunjuk dan ibu jarinya dengan jarak sekitar seperempat inci. “Kami sudah berada di sini selama lima jam dan kami harus segera berangkat.”
Dan Springer dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.
