Gunung es melayang dari Antartika ke Selandia Baru

WELLINGTON, Selandia Baru – Ratusan gunung es yang lepas dari lapisan es Antartika hanyut menuju Selandia Baru dan dapat menimbulkan risiko bagi kapal-kapal di Pasifik Selatan, kata para pejabat pada Selasa.

Yang terdekat, yang tingginya sekitar 100 kaki, berada 160 mil tenggara Pulau Stewart di Selandia Baru, kata ahli glasiologi Australia Neal Young. Dia tidak bisa mengatakan berapa banyak gunung es yang berkeliaran di Samudera Pasifik, tapi dia menghitung ada 130 gunung es di satu citra satelit saja dan 100 di citra satelit lainnya.

Sejumlah besar gunung es terakhir kali mengapung di dekat Selandia Baru pada tahun 2006, ketika beberapa terlihat dari garis pantai – penampakan pertama sejak tahun 1931.

Pejabat maritim telah mengeluarkan peringatan navigasi untuk wilayah selatan negara itu.

“Ini adalah peringatan bagi pelayaran untuk mewaspadai potensi bahaya yang ada dan mewaspadainya,” kata juru bicara Maritim Selandia Baru Sophie Hazelhurst.

Tidak ada jalur pelayaran utama atau daerah penangkapan ikan yang signifikan di wilayah tersebut, namun sebagian besar kapal di sana hanya memiliki sedikit perlindungan lambung kapal jika bertabrakan dengan gunung es – yang biasanya 90 persen massanya berada di bawah air. Sangat sedikit petualang yang berada di perairan pada bulan November, saat itu masih merupakan musim semi di belahan bumi selatan.

General Manager Maritime New Zealand Safety Services, Nigel Clifford, mengatakan ketika gunung es semakin mendekat, “semakin besar potensi risiko yang ditimbulkannya sehingga menimbulkan bahaya bagi pelayaran” saat gunung es tersebut pecah dan mengapung lebih rendah ke – atau tepat di bawah – permukaan laut.

Badan tersebut “telah memantau dengan cermat peningkatan risiko… mereka melacak posisi gunung es dan telah memulai perencanaan awal untuk setiap insiden,” katanya kepada AP.

Dia mencatat bahwa daerah tersebut bukanlah jalur pelayaran utama, dengan kapal penangkap ikan komersial dan sejumlah kapal penumpang yang melewatinya dan melaporkan posisi es yang mengapung.

Ahli kelautan Selandia Baru Mike Williams mengatakan gunung es tersebut hanyut dengan kecepatan sekitar 16 mil per hari dan dia memperkirakan sebagian besar gunung es tersebut tidak akan mencapai Selandia Baru, seperti yang terjadi pada armada besar terakhir pada tahun 2006 ketika “banyak dari gunung es tersebut menuju ke timur (terbawa oleh arus laut dan angin) menjauh dari Selandia Baru.”

Williams, seorang ilmuwan di Institut Nasional untuk Penelitian Air dan Atmosfer, mengatakan dia “cukup yakin gunung es ini berasal dari pecahnya Lapisan Es Laut Ross pada tahun 2000” – sebuah lapisan es seukuran Perancis dan asal muasal armada gunung es pada tahun 2006.

Gunung es secara rutin terkelupas sebagai bagian dari pembentukan lapisan es secara alami, namun Young mengatakan bahwa jumlah tersebut tampaknya meningkat karena pemanasan regional di Antartika.

“Seluruh lapisan es telah pecah,” katanya, seiring dengan meningkatnya suhu di Antartika, dimana suhu telah meningkat sebanyak 5 derajat Fahrenheit (3 derajat Celcius) dalam 60 tahun terakhir.

Namun dia memperingatkan agar tidak mengaitkan kemunculan gunung-gunung di perairan Selandia Baru dengan pemanasan global: Fenomena ini sangat bergantung pada pola cuaca dan arus laut serta kecepatan terbentuknya gunung es dari lapisan es Antartika.

Dalam kasus yang terjadi saat ini, cuaca dingin di sekitar bagian selatan Selandia Baru dan arus laut yang baik berkonspirasi untuk mendorong para pengunjung yang berbadan besar, yang telah berkeliaran di sekitar Antartika selama sembilan tahun terakhir, untuk memasuki wilayah tersebut secara utuh.

“Gunung es yang berada jauh di utara (dekat Selandia Baru) bukanlah hal yang aneh,” kata ahli glasiologi Selandia Baru Dr. Wendy Lawson Lawson, sambil menekankan bahwa jangkauan gunung es ditentukan oleh ukurannya.

“Jika sebuah gunung es awalnya berukuran besar, ia akan bertahan lebih lama di lautan. Pergerakannya dan ke mana ia berakhir ditentukan oleh cuaca, angin, arus laut, dan suhu,” kata Lawson, kepala departemen geografi di Universitas Canterbury, kepada The Associated Press.

Rodney Russ, pemimpin ekspedisi di kapal wisata Spirit of Enderby, melihat gunung es sepanjang 500 kaki sekitar 60 mil timur laut Pulau Macquarie dan menuju utara – sekitar 500 mil selatan Selandia Baru – pada hari Senin. Ilmuwan Australia melaporkan bahwa 20 gunung es lainnya melayang ke utara melewati Pulau Macquarie dua minggu lalu.

Young mengatakan, citra satelit menunjukkan sekelompok gunung es, tersebar di wilayah lautan berukuran 600 mil kali 440 mil, bergerak mengikuti arus laut menjauhi Antartika.

Gunung es terbentuk seiring berkembangnya lapisan es. Salju jatuh di lapisan es dan membentuk lebih banyak es, yang mengalir ke tepi lapisan es yang mengapung. Akhirnya potongan-potongannya pecah di sekitar tepinya.