Gulf Coast adalah tentang Puppy Boom setelah Katrina

GULFPORT, Nona. – Anak-anak anjing bermunculan di mana-mana di antara puing-puing yang ditinggalkan badai Katrina — dan para pekerja kesejahteraan hewan di Gulf Coast bagian utara khawatir bahwa ini hanyalah awal dari lonjakan besar jumlah kelahiran anjing.

Para pejabat mengatakan lebih dari 6.000 hewan peliharaan diselamatkan setelah Katrina mendarat pada 29 Agustus, dan banyak dari mereka dipindahkan ke rumah lain di negara tersebut. Sejumlah orang yang tidak diketahui tenggelam di air banjir atau kemudian meninggal karena luka-luka.

Namun ribuan hewan masih berkeliaran di lingkungan yang pagarnya telah dirobohkan dan banyak pemiliknya telah meninggalkan tempat tersebut.

“Saya belum pernah melihat begitu banyak anak anjing dalam hidup saya,” kata Manny Maciel, petugas pengawas hewan dari Bedford BaruMass., yang melakukan dua perjalanan untuk membantu menangkap anjing dan kucing liar di New Orleans dan Mississippi.

Awal bulan ini, Maciel menyelamatkan 10 anak anjing dan induknya dari bawah teras di bagian rumah yang rusak parah Biloxi. Dia menemukan tujuh anak anjing dan tujuh anjing selama shift lainnya.

Maciel membawa semua anjingnya ke Masyarakat manusia di Mississippi Selatan, tempat penampungan yang dibangun untuk 75 hewan kini menampung sekitar 250 anjing dan kucing, termasuk hampir 50 anak anjing. Tempat perlindungan tersebut adalah yang terbesar di pantai Mississippi.

Para pekerja belum melihat adanya peningkatan dalam jumlah kelahiran kucing, namun tidak diragukan lagi apa yang dilakukan anjing sejak badai terjadi, kata Tara High, direktur eksekutif kelompok nirlaba tersebut.

“Kami mulai membuang sampah sembarangan sekarang,” kata High. “Jumlah anak anjingnya banyak, dan ini bukan musim anak anjing.”

Anak-anak anjing dibawa setiap hari, baik oleh penduduk maupun pekerja seperti Maciel, yang merupakan salah satu dari delapan penjerat profesional yang bekerja dengan Humane Society of the United States untuk membantu menangkap hewan yang lepas di zona badai. Mereka menggunakan kandang kawat yang tidak berbahaya dan diberi umpan makanan dan laso untuk menangkap anjing dan kucing.

Maciel dan rekannya Janis Moore berkendara melewati lingkungan yang sebagian besar ditinggalkan untuk memeriksa laporan tentang hewan liar dan mendorong pemilik hewan peliharaan untuk memandulkan atau mensterilkan hewan mereka.

Beberapa pemilik, seperti Jim Woodfin, enggan berpisah dengan hewan peliharaannya karena takut tidak akan pernah melihatnya lagi. Setelah beberapa diskusi, Woodfin, yang tinggal di vannya saat dia memperbaiki rumah, setuju untuk membiarkan Maciel dan Moore kembali lagi nanti untuk Pooh Bear, anjing kecil ras campuran miliknya.

“Sering kali hanya itu yang mereka miliki,” kata Moore, dari Springfield, Vt., yang telah melakukan tiga kali perjalanan memancing ke pantai.

Hewan yang tidak memiliki pemilik sering kali berakhir di tempat penampungan, di mana para pekerja kewalahan meskipun ada sedikit sukarelawan yang membantu berjalan-jalan dan membersihkan anjing.

Sekitar 300 hewan harus disuntik mati di tempat penampungan pada bulan November, kata High, tetapi semuanya terlalu tua, sakit, atau agresif untuk diadopsi. Pemilik baru mengadopsi 378 anjing dan kucing lainnya.

Sebanyak 75 hewan baru tiba setiap hari, dan belum ada tanda-tanda akan berakhir dalam waktu dekat.

“Ini membuat frustrasi,” kata High, yang bekerja setiap hari sejak Katrina kecuali Thanksgiving. “Telepon tidak berhenti berdering.”