Gugatan: ‘Skema’ jaminan membuat orang-orang miskin dipenjara selama berbulan-bulan

BATON ROUGE, La. – Pejabat pengadilan di komunitas Louisiana sering memenjarakan orang-orang miskin selama berbulan-bulan hanya karena mereka tidak mampu membayar uang jaminan, demikian tuduhan dalam gugatan federal.

Pengacara hak-hak sipil menggugat sheriff yang mengawasi penjara Paroki Lafayette, seorang hakim negara bagian dan pejabat pengadilan lainnya yang bertanggung jawab menetapkan jumlah uang jaminan bagi orang-orang yang ditangkap di paroki Lafayette, Vermilion dan Acadia. Gugatan kelompok tersebut menuduh mereka menjalankan “skema penahanan berbasis kekayaan” yang melanggar hak konstitusional masyarakat miskin.

“Banyak dari 1.099 orang yang ditahan di Penjara Paroki Lafayette sebelum diadili akan segera dibebaskan jika mereka dapat mengirimkan cukup uang,” demikian isi gugatan tersebut.

Pengacara dari Roderick & Solange MacArthur Justice Center dan Korps Hak Sipil mengajukan gugatan class action pada hari Senin atas nama seorang pria yang ditangkap pada hari Sabtu atas tuduhan pencurian. Gugatan Edward Little menyebutkan bahwa dia tinggal di sebuah peternakan di Carencro bersama istri dan kedua anak mereka, dan mencari nafkah sederhana dengan mengumpulkan, memperbarui, dan menjual barang-barang di Internet. Keluarganya tidak mampu membayar $375 untuk pengikat yang menguntungkan, kata gugatan itu.

Praktik jaminan berbasis kekayaan serupa juga ditentang di pengadilan di negara bagian lain, termasuk Alabama, Georgia, Mississippi dan Texas, kata Eric Foley, salah satu pengacara Little.

Ini adalah masalah nasional, katanya.

Ketiga terdakwa – Sheriff Paroki Lafayette Mark Garber, Hakim Kristian Earles dan Komisaris Pengadilan Lafayette Thomas Frederick – tidak segera menanggapi panggilan untuk meminta komentar.

Gugatan tersebut menyatakan bahwa Frederick memimpin sidang pengadilan awal yang biasanya hanya berlangsung selama 25 hingga 30 detik bagi orang-orang yang ditangkap di wilayah tersebut, dan menolak untuk membahas persyaratan pembebasan. “Orang-orang yang tidak mampu membayar sejumlah uang yang telah ditentukan sebelumnya, tidak ada hubungannya dengan sumber daya keuangan mereka yang sebenarnya, sering kali menghabiskan waktu berbulan-bulan di penjara menunggu penyelesaian kasus mereka. Mereka semua dianggap tidak bersalah,” demikian isi gugatan tersebut.

Gugatan tersebut meminta perintah pengadilan yang secara permanen melarang pejabat di Pengadilan Distrik Yudisial ke-15 negara bagian tersebut menggunakan uang jaminan untuk menahan siapa pun tanpa menanyakan kemampuan mereka untuk membayar jumlah yang ditentukan atau “kondisi pembebasan alternatif non-finansial” yang perlu dipertimbangkan.

Pengacara MacArthur Justice Center telah mengajukan tuntutan hukum serupa di dua paroki Louisiana lainnya.

Gugatan yang diajukan pada bulan Maret menuduh pejabat pengadilan Paroki Bossier melakukan diskriminasi terhadap masyarakat miskin yang jaminannya secara otomatis ditetapkan pada jadwal yang tetap setelah penangkapan mereka atas tuduhan pidana ringan. Pada bulan September 2015, penyelesaian menyelesaikan gugatan kelompok yang menuduh Paroki Ascension menjalankan “jadwal jaminan” umum yang ilegal yang mengirim orang miskin ke penjara hingga tiga hari tanpa menemui hakim.