Gugatan plagiarisme diajukan terhadap surat kabar terbesar di Connecticut

HARTFORD, Sambungan – Sebuah surat kabar kecil milik keluarga Connecticut menggugat surat kabar terbesar di negara bagian itu pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa surat kabar tersebut berulang kali menjiplak berita setelah surat kabar tersebut memangkas staf pelaporannya untuk menghemat uang.

Journal Inquirer dari Manchester menuduh Hartford Courant “merampok” setidaknya 11 berita lokal pada bulan Agustus dan September dan kemudian menerbitkannya sebagai karyanya sendiri di bawah artikel wartawan Courant.

Gugatan Journal Inquirer, yang diajukan Kamis di Pengadilan Tinggi Hartford, menuduh Courant melanggar Undang-Undang Praktik Perdagangan Tidak Adil Connecticut dan undang-undang hak cipta federal. Mereka menuntut ganti rugi setidaknya $15.000, ditambah biaya pengadilan dan pengacara.

Mereka mengklaim bahwa Courant menghemat uang dengan memotong beberapa liputan lokal, kemudian mengambil pujian atas upaya pesaingnya yang lebih kecil dalam berita-berita penting seperti tindakan dewan zonasi kota, penunjukan administrator sekolah, dan pertikaian politik lokal.

Niat mereka untuk mengambil pekerjaan kami adalah jahat dan mereka melakukan kesalahan, dan mereka harus berusaha sekuat tenaga untuk melakukannya,” kata Chris Powell, redaktur pelaksana Journal Inquirer, yang meliput 17 kota di utara dan timur Hartford.

Pesan ditinggalkan untuk perwakilan Courant pada hari Kamis. Editor Naedine Hazell mengatakan surat kabar tersebut diharapkan memberikan komentar setelah mendapat kesempatan untuk meninjau gugatan tersebut.

CEO dan penerbit The Courant Richard Graziano mengakui pada bulan September bahwa Courant telah menjiplak para pesaingnya, meminta maaf kepada pembaca dalam catatan di halaman opini, mengatakan hal itu tidak disengaja dan menjanjikan “tindakan perbaikan” untuk mencegah insiden terulang kembali.

“Mereka mengakuinya, tapi hanya mengatakan, ‘Oh, maaf,’ adalah tindakan yang murahan,” kata Powell.

Gugatan tersebut merupakan bagian dari perselisihan yang lebih besar antara surat kabar tersebut, yang telah menjadi pesaing langsung sejak harian Journal Inquirer yang memiliki 35.000 sirkulasi mulai terbit pada tahun 1968 dengan penggabungan dua mingguan lokal.

The Courant, yang sirkulasi hariannya sekitar 155.500, dimulai sebagai surat kabar mingguan pada tahun 1764 dan bangga menjadi surat kabar tertua yang terus diterbitkan di negara ini. Dimiliki oleh Tribune Co. yang berbasis di Chicago.

Powell dan editor di beberapa surat kabar kecil Connecticut lainnya mengeluh pada musim panas lalu ketika Courant memperkenalkan “kebijakan agregasi”, yang mana mereka merangkum atau menulis ulang cerita lokal dari surat kabar lain tanpa izin dan mempostingnya di situs web Courant dengan atribusi ke surat kabar aslinya.

Journal Inquirer mengatakan beberapa dari cerita tersebut – 11 di antaranya tercantum dalam gugatan – kemudian muncul di edisi cetak Courant dengan atribusi dihapus atau diubah menjadi Courant.

Tribune membela praktik agregasi online, menyebutnya legal dan dapat diterima selama tidak terbawa ke produk cetak.

Powell dan gugatannya mengatakan permintaan maaf pada bulan September tidak membantu surat kabar kecil tersebut menutup kerugian yang terjadi ketika pembaca memilih Courant daripada Journal Inquirer tanpa mengetahui bahwa tawaran Courant berasal dari pesaingnya.

Journal Inquirer memungut biaya dari non-pelanggan untuk mengakses berita di situsnya, dimana tampilan halaman yang lebih tinggi dapat membantu menarik pendapatan iklan. Akses ke situs web Courant gratis.

Keith Woods, dekan fakultas di Poynter Institute, sebuah wadah pemikir jurnalisme nirlaba di St. Petersburg, Florida, mengatakan dunia internet yang “potong-dan-tempel” telah secara keliru membuat sebagian orang kehilangan kesadaran tentang siapa yang memiliki apa.

Tanpa berusaha menilai dugaan tindakan Courant atau memihak dalam perselisihan antar surat kabar, katanya, aturan jurnalisme kuno selalu berlaku, terlepas dari bagaimana berita tersebut disajikan dan oleh siapa.

“Tidak ada pembenaran yang bisa Anda tawarkan kepada orang-orang untuk melakukan hal itu, tidak peduli betapa sulitnya masa yang dihadapi. Anda tidak bisa mencuri,” katanya.

Tribune Co. mendukung gagasan menggabungkan konten di situsnya di Hartford dan di tempat lain. Beroperasi di bawah perlindungan kebangkrutan, Tribune juga memiliki Chicago Tribune, Los Angeles Times, The Sun of Baltimore, surat kabar lain, dan 23 stasiun televisi.