Gudang senjata lebih sering muncul di tempat-tempat umum Irak

BAGHDAD – Rahasia senjata semakin sering muncul di tempat-tempat umum di Irak – mulai dari toko roti hingga peternakan ikan – seiring dengan peningkatan keamanan baru-baru ini yang mendorong lebih banyak warga sipil untuk memberikan informasi, kata para pejabat militer AS dan Irak.

Lokasi aneh dari banyak penemuan mencerminkan garis tipis yang memisahkan warga sipil dari ekstremis Syiah dan Sunni yang tidak mengenakan seragam dan sering tinggal di antara mereka. Banyak calon pemberi informasi sebelumnya tidak mau memberikan informasi karena adanya intimidasi atau karena mereka mencari perlindungan dari milisi setempat.

“Mereka adalah orang-orang yang di masa lalu tidak mau melapor karena ancaman dari milisi,” kata Mayjen Jeff Hammond, komandan tertinggi pasukan AS di Bagdad. “Sekarang mereka mengatakan kepada tentara Irak bahwa mereka punya masalah dengan milisi. ‘Jangan pergi. Kami ingin Anda tetap di sini.’

Komandan utama militer Irak di Bagdad, Jenderal Abboud Qanbar, mengatakan kualitas tip tersebut juga meningkat.

“Sekarang kami mendapatkan informasi yang akurat dan ini memungkinkan kami menemukan cache yang besar,” katanya kepada wartawan, Rabu. “Sekarang warga bekerjasama dengan kami. Dengan begitu pekerjaan kami menjadi lebih baik.”

Hadiah uang tunai adalah motivasi lain bagi pemberi tip. Bagi militer, dana tersebut dibelanjakan dengan baik: Sepanjang tahun ini, pasukan Amerika dan Irak telah membersihkan dan menemukan 4.950 tempat persembunyian, dibandingkan dengan 6.963 pada tahun 2007, menurut data militer Amerika.

Namun, mereka yang skeptis memperingatkan bahwa senjata yang ditemukan sejauh ini kemungkinan hanya sebagian kecil dari keseluruhan persenjataan. Mereka menunjukkan bahwa pemberontak di kedua kubu yang berbeda sektarian telah terbukti mahir dalam memperoleh senjata baru.

“Bagi saya, jumlah yang telah disita tampaknya lebih kecil dibandingkan jumlah yang mungkin ada di luar sana,” kata John Pike, seorang analis militer dan keamanan yang menjalankan situs GlobalSecurity.org.

“Ini adalah bagian penting dari strategi pemberantasan pemberontakan,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Tetapi saya tidak melihatnya memiliki potensi untuk memberikan kontribusi material terhadap kemenangan… karena hal itu sangat mudah untuk diramalkan kembali.”

Namun para pejabat militer AS menunjukkan meningkatnya kepercayaan masyarakat terhadap keberhasilan militer baru-baru ini di kubu milisi Syiah. Pemberontakan Sunni melawan al-Qaeda di Irak yang didanai AS, di mana mantan pejuang bersekutu dengan Amerika, juga memberikan lebih banyak informasi kepada pasukan tentang tempat persembunyian.

Tren ini terutama terlihat di Kota Sadr, sebuah distrik luas di timur laut Bagdad yang merupakan rumah bagi 2,5 juta orang dan telah lama didominasi oleh milisi Tentara Mahdi yang dipimpin oleh ulama anti-Amerika, Muqtada al-Sadr.

Pertempuran sengit terjadi di wilayah tersebut setelah pemerintah dukungan AS melancarkan tindakan keras pada akhir Maret, namun bentrokan mereda setelah al-Sadr menyerukan gencatan senjata.

Tentara Irak biasanya bertindak berdasarkan petunjuk dan mengumpulkan roket, granat, dan alat peledak lainnya dari masjid, rumah sakit, dan gedung sekolah setelah kejadian tersebut.

Banyak dari senjata-senjata tersebut disebarkan kepada para wartawan di bekas pangkalan udara Irak di tenggara Bagdad pada hari Rabu, ketika militer AS dan Irak menggembar-gemborkan kemajuan mereka baru-baru ini namun memperingatkan bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Tentara Irak, dengan pasukan AS yang tersisa di pinggiran distrik tersebut, menemukan 51 tempat persembunyian yang berisi 7.820 senjata dan amunisi lainnya di Kota Sadr antara dimulainya operasi dan 16 Juni, menurut angka yang diberikan oleh militer AS.

“Saya kira ini bukan bagian terbesarnya, tapi menurut saya ini memberikan dampak besar pada daya rusaknya,” kata Mayor AS Mark Cheadle, sambil menunjuk ke deretan peluncur granat berkarat dan lembaran tembaga mengkilap yang digunakan untuk membuat bom pinggir jalan yang kuat yang dikenal sebagai penetrator berbentuk eksplosif, atau EFP, yang konon berasal dari Iran.

Ada juga ambulans, bus dan beberapa kendaraan lain yang menurut militer Irak digunakan untuk mengangkut senjata dan meningkatkan penculikan dan kekerasan lainnya sebelum disita.

Namun lokasi aneh dari beberapa penemuanlah yang paling menarik perhatian.

Sebuah informasi baru-baru ini mengarahkan tentara Amerika ke sebuah toko roti di markas milisi Syiah di Bagdad timur. Pasukan harus berjuang untuk mencapai etalase toko, di mana mereka menemukan apa yang oleh militer disebut sebagai “pabrik manufaktur EFP”.

Di gudang pakan ternak di daerah Syiah lainnya di Baghdad, tentara Irak menemukan 90 roket 122 mm, komponen EFP, mortir, dan drone tak berawak AS yang tampaknya jatuh karena kerusakan mekanis.

Dan di daerah yang mayoritas penduduknya Sunni, sekitar 20 mil barat daya ibu kota, tentara Amerika dan Irak menarik enam mortir 120 mm dari perairan keruh sebuah peternakan ikan.