Gubernur Rendell Memimpin Perlombaan Gubernur Pennsylvania

HARRISBURG, Pa. – Gubernur Ed Rendel menaikkan pajak, meningkatkan pengeluaran pemerintah, bahkan menandatangani kenaikan gaji legislatif yang besar yang mengakibatkan hilangnya pekerjaan lebih dari selusin anggota parlemen. Bagi pejabat terpilih lainnya, catatan tersebut bisa menjadi racun.

Namun tidak bagi Rendel. Dia tetap berada di depan penantangnya dari Partai Republik selama berbulan-bulan, Lynn Swannlegenda sepak bola Hall of Fame.

Faktanya, banyak politisi Partai Republik mendukung Rendell.

Bagaimana dia melakukannya?

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut liputan FOXNews.com You Decide tahun 2006.

Mereka yang mengenal gubernur berusia 62 tahun ini mengatakan bahwa ia adalah kombinasi dari kualitas-kualitas yang dimilikinya: energik, kepribadian yang besar dan menyenangkan serta keterampilan seorang politisi yang tahu bahwa kampanye tidak akan dimenangkan oleh orang yang paling cepat, namun oleh mereka yang perlahan-lahan dan secara metodis mendapatkan modal politik dari para pemilih. Hal ini sering kali melibatkan penggunaan dana negara secara strategis untuk membantu komunitas yang mengalami kesulitan di Pennsylvania.

Di St. Marys, sebuah kota kecil yang perekonomiannya naik dan turun seiring dengan industri logam bubuk, mendukung Walikota Partai Republik Sally Geyer, dari Partai Demokrat, karena uang negara yang disediakan pemerintahannya untuk proyek-proyek seperti kawasan industri dan kompleks perumahan senior.

“Alih-alih menaruh uang di Philadelphia, Pittsburgh, dan Harrisburg, di mana semua orang mengira dana tersebut akan tersalurkan, dia justru menaruh uang di kota-kota kecil di pedesaan,” kata Geyer, satu dari selusin wali kota Partai Republik yang mendukung Rendell.

Di Clearfield County, dekat pusat negara bagian, pemerintah menyetujui hampir $18 juta dalam bentuk hibah, pinjaman dan kredit pajak untuk sepasang pabrik etanol yang direncanakan bersaing untuk menjadi yang pertama di Pennsylvania.

Tidak mengherankan, Rendell dapat mengandalkan dukungan dari Rob Swales, direktur Clearfield County Economic Development Corporation – dan juga seorang Republikan.

Di sepanjang jalur New Jersey, 50 mil sebelah utara Philadelphia, kota Easton telah menerima jutaan hibah negara untuk pembangunan kembali pusat kota dan proyek lainnya.

Pilihan Walikota Partai Republik Philip B. Mitman sebagai walikota? Rendel.

Dia “tahu dalam hatinya apa yang tepat untuk kota-kota tersebut,” kata Mitman. “Kau tahu, dia bukan orang palsu. Dia bisa menatap matamu dan sarapan bersamamu. Dia bisa bicara, tapi dia juga bisa berjalan.”

Selama dua masa jabatannya sebagai walikota Philadelphia, Rendell menentang serikat pekerja kota yang kuat dan memaksakan konsesi kontrak yang membantu menyelamatkan kota dari kehancuran finansial. Dukungan kuat dari daerah-daerah yang didominasi Partai Republik di sekitar kota berperan penting dalam terpilihnya Rendell sebagai gubernur pada tahun 2002.

Sebagai gubernur, melalui negosiasi yang sering kali sengit dengan para pemimpin Badan Legislatif yang dikuasai Partai Republik, Rendell menandatangani undang-undang yang memenuhi janji-janji kampanye utama dan juga menyampaikan proposal kesayangan Partai Republik. Dukungan Partai Republik terhadap isu-isu kontroversial, seperti legalisasi mesin slot dan kenaikan gaji jangka pendek, membantu membentenginya dari kritik Swann.

“Dia selalu merasa nyaman, selalu sama, dan tidak pernah terancam oleh kesuksesan orang lain. Dia adalah seorang pemenang yang ingin semua orang juga menang,” kata mantan Presiden Clinton, yang menjabat sebagai ketua umum Komite Nasional Partai Demokrat pada tahun 2000, melalui email.

Swann, 54, pendatang baru di bidang politik yang bermain untuk Pittsburgh Steelers, memenangkan empat cincin Super Bowl dan berkarier sebagai analis sampingan untuk ABC Sports, telah tertinggal dua digit dari Rendell sejak pemilihan pendahuluan pada bulan Mei. Jajak pendapat di seluruh negara bagian yang dirilis Senin menunjukkan Rendell unggul 25 poin di antara calon pemilih.

Tim kampanye Swann berargumen bahwa keunggulan besar Rendell dalam penggalangan dana – ia telah mengumpulkan sekitar $30 juta hingga Senin, dibandingkan dengan $10 juta yang dikumpulkan Swann – telah memungkinkannya untuk mengabaikan kenaikan pajak sebesar $1 miliar lebih yang ia tandatangani pada tahun 2003 dan kekurangan lainnya karena ia mampu mendominasi perang periklanan TV.

“Dari sudut pandang kami, semuanya bergantung pada uang,” kata Leonardo Alcivar, juru bicara kampanye Swann.

Yang mendukung upaya kampanye Rendell adalah tim hubungan masyarakat yang produktif di kantor gubernur yang telah menerbitkan ratusan rilis berita tahun ini yang merinci hampir setiap tindakan dan pengumuman Rendell. Sebagian besar tidak pernah menjadi berita di seluruh negara bagian—misalnya, pengumuman pemenang kontes video anti-tembakau bagi pelajar—namun banyak yang menjangkau khalayak sasaran atau wilayah di negara bagian tersebut.

Senator Arlen Spectre, R-Pa., yang sebagai jaksa wilayah Philadelphia pada akhir 1960-an memberi Rendell pekerjaan pertamanya sebagai jaksa, mendukung Swann sebagai gubernur tetapi tetap bersahabat dengan Rendell.

Saya pikir dia tidak bahagia. Saya pikir dia membuat keberuntungannya sendiri, kata Spectre.

Teman-teman di luar politik tidak segan-segan melihat sosok Rendell, yang bekerja sambilan di jaringan kabel Comcast selama musim sepak bola sebagai komentator pasca-pertandingan untuk Philadelphia Eagles. Dia menyumbangkan gajinya untuk amal.

“Dia komunikator yang hebat dan dia memiliki energi yang tak terbatas… Jam liburnya adalah dini hari,” kata presiden dan CEO Philadelphia Phillies David Montgomery, yang bertemu Rendell saat keduanya masih mahasiswa di Universitas Pennsylvania.

Rendell bertemu istrinya, Midge – sekarang menjadi hakim pengadilan banding federal – ketika Montgomery mengajaknya kencan ke pesta di rumah Rendell. Rendell meneleponnya keesokan paginya. Tapi “dia berbaik hati menelepon saya dulu,” kata Montgomery.