Grup Ritel Nasional Menuntut Md. Memblokir RUU ‘Wal-Mart’

ANNAPOLIS, MD. – Asosiasi pengecer nasional mengajukan gugatan ke pengadilan federal pada hari Selasa, menantang undang-undang Maryland yang mengharuskannya Wal-Mart untuk membelanjakan lebih banyak uang untuk layanan kesehatan bagi para karyawannya.

Maryland menjadi negara bagian pertama yang menerapkan undang-undang semacam itu ketika Partai Demokrat mendominasi Partai Republik di Majelis Umum Gubernur Robert L. Ehrlich memveto rencana layanan kesehatan Fair Share setelah berjam-jam perdebatan partisan yang kontroversial pada 12 Januari.

Undang-undang tersebut memaksa perusahaan dengan lebih dari 10.000 pekerja di Maryland untuk membelanjakan setidaknya 8 persen dari gaji mereka untuk tunjangan kesehatan karyawan, atau membayar selisihnya ke dana Medicaid negara bagian.

Wal-Mart Stores, Inc. adalah satu-satunya perusahaan di negara bagian sebesar itu yang belum memenuhi upah minimum 8 persen.

Kasus ini diajukan ke Pengadilan Distrik AS di Baltimore Asosiasi Pemimpin Industri Ritelmewakili lebih dari 400 pengecer dan produsen di seluruh negeri.

“Kita semua sepakat bahwa akses terhadap layanan kesehatan sangat penting, namun mandat pengeluaran ini akan menjauhkan dunia usaha dan menghambat penciptaan lapangan kerja,” Brad Anderson, Ketua dan Wakil Ketua RILA dan CEO RILA Pembelian Terbaik Co., Inc.ungkapnya dalam keterangan tertulis. “Mereka ilegal dan tidak bijaksana.”

Maryland Jaksa Agung J. Joseph Curran Jr. sebelumnya mengeluarkan dua pendapat tertulis yang menyatakan undang-undang tersebut konstitusional.

Curran mengulangi pendapat itu pada Selasa malam, dengan mengatakan dia tidak terkejut bahwa undang-undang baru tersebut ditentang. “Kami akan mempertahankan posisi bahwa RUU itu konstitusional,” katanya. “Kasusnya ada di pengadilan, di mana kami mengira kasus ini akan berakhir.”

Dan Fogleman, juru bicara Wal-Mart, senada dengan Ketua RILA Anderson.

“Kami memiliki pandangan yang sama dengan RILA bahwa program tunjangan karyawan diatur oleh undang-undang federal, bukan negara bagian,” katanya. “Perundang-undangan seperti yang ada di Maryland adalah kebijakan publik yang buruk.”

RUU tersebut sangat didukung oleh kedua belah pihak sebelum veto Ehrlich dibatalkan dan terus menjadi bahan perdebatan di tahun pemilu yang sarat muatan politik ini.

“Ini menggarisbawahi apa yang diketahui semua orang di luar Majelis Umum Maryland selama satu tahun – bahwa RUU Wal-Mart adalah kebijakan publik yang buruk,” kata Henry P. Fawell, juru bicara Ehrlich.

Penentang RUU lainnya setuju dengan penilaian Fawell, mengklaim bahwa undang-undang tersebut bertentangan dengan penilaian nasional Undang-Undang Keamanan Pendapatan Pensiun Karyawan. RILA juga mengklaim bahwa undang-undang tersebut melanggar klausul perlindungan setara dalam Konstitusi AS karena undang-undang tersebut membuat perusahaan tertentu mendapat “perlakuan sewenang-wenang”.

Awal tahun ini, tiga hari sebelum Majelis membatalkan veto tersebut, Curran menjawab pertanyaan hukum dalam opini hukum ekstensif yang dikirimkan kepada Ketua DPR Michael E. Busch, D-Anne Arundel, dan menyimpulkan bahwa kedua undang-undang tersebut tidak bertentangan.

Namun William R. Burns, direktur komunikasi Kamar Dagang Maryland, menyebut RUU Wal-Mart “sudah matang untuk menghadapi tantangan ini” dan mengatakan ia berharap masalah ini akan “segera diselesaikan”.

Kelompok-kelompok yang mendukung RUU Wal-Mart juga yakin bahwa kasus tersebut tidak akan membuahkan hasil.

“Ini adalah undang-undang yang bertanggung jawab dan dengan bangga didukung oleh masyarakat Maryland,” kata Paul Blank, direktur kampanye Bangun Wal-Martpengawas online dari pengecer besar.

Tom Hucker, direktur eksekutif Maryland Progresifmengatakan gugatan itu adalah “upaya terakhir” yang dirancang untuk mengintimidasi negara-negara lain yang mempertimbangkan undang-undang layanan kesehatan serupa.

“Jika orang-orang ini membelanjakan uangnya untuk asuransi kesehatan karyawan sebanyak yang mereka keluarkan untuk pengacara, kita tidak akan menghadapi masalah ini,” katanya.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.