Grup: Kepercayaan konsumen meningkat di bulan Maret

BARU YORK – Optimisme masyarakat Amerika terhadap perekonomian meningkat kembali pada bulan Maret, mengirim barometer sentimen konsumen ke level tertinggi dalam empat tahun terakhir, sebuah kelompok riset swasta mengatakan pada hari Selasa.

Itu Dewan Konferensi mengatakan indeks konsumennya naik 4,5 poin menjadi 107,2, level tertinggi sejak Mei 2002, ketika angkanya 110,3. Analis memperkirakan angka 102.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Ekonomi FOXBusiness.com.

Indeks terbaru ini naik dari revisi 102,7 pada bulan Februari, yang turun 4,1 poin dari bulan Januari dan mematahkan kemerosotan tiga bulan akibat badai Teluk tahun lalu.

“Membaiknya penilaian konsumen terhadap kondisi saat ini merupakan tanda lain bahwa perekonomian telah memperoleh kekuatan pada awal tahun 2006,” Lynn Franco, direktur The Conference Board Consumer Research Center, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Ekspektasi konsumen, meski membaik, tetap lemah dan masih menunjukkan penurunan aktivitas pada paruh kedua tahun ini.”

Komponen indeks kepercayaan konsumen yang menilai pandangan kondisi perekonomian saat ini naik menjadi 133,3 dari 130,3. Komponen lainnya, yang mengukur prospek konsumen selama enam bulan ke depan, meningkat menjadi 89,9 dari 84,2 di bulan Februari.

Conference Board Index diperoleh dari tanggapan yang diterima hingga tanggal 21 Maret terhadap survei yang dikirimkan ke 5.000 rumah tangga di panel riset konsumen. Angka yang dirilis pada hari Selasa mencakup tanggapan dari setidaknya 2.500 rumah tangga.

Saham-saham melemah pada Selasa pagi karena investor menunggu pengumuman Federal Reserve mengenai rencana suku bunganya pada sore hari. Itu Dow Jones rata-rata industri turun 10,40 poin menjadi 11.239,71. The Fed diperkirakan akan menaikkan suku bunga acuannya untuk jangka pendek sebesar seperempat poin lagi, namun investor merasa tidak nyaman dengan rencana bank sentral selanjutnya.

Laporan optimis mengenai kepercayaan konsumen merupakan tanda yang menggembirakan bagi pengecer, yang penjualan busana musim semi tidak merata di tengah suhu dingin. Para ekonom dengan cermat memantau kepercayaan konsumen karena belanja konsumen menyumbang dua pertiga dari seluruh aktivitas ekonomi AS.

“Sangat menggembirakan bahwa konsumen menerima hal-hal negatif yang terjadi akhir-akhir ini,” kata Gary Thayer, kepala ekonom di AG Edward & Sons Inc. “Situasi ketenagakerjaan mungkin lebih penting daripada kekhawatiran lainnya.”

Pembeli menghadapi laporan perekonomian yang bertentangan. Pertumbuhan lapangan kerja cukup menggembirakan, dan meningkatnya pasar saham membantu meningkatkan kepercayaan di kalangan konsumen berpendapatan tinggi. Namun konsumen juga menghadapi biaya energi yang lebih tinggi dibandingkan tahun lalu.

Laporan pemerintah minggu lalu juga memberikan bukti baru bahwa pasar perumahan yang dulunya sedang booming kini mulai melemah. Departemen Perdagangan melaporkan bahwa penjualan rumah baru mengalami penurunan terbesar dalam hampir sembilan tahun pada bulan Februari dan harga median turun selama empat bulan berturut-turut. Tingkat suku bunga yang lebih tinggi dapat semakin memperlambat pasar perumahan, namun apakah akan terjadi penurunan yang dramatis masih harus dilihat.

Belanja konsumen didorong oleh pinjaman ekuitas rumah, namun ketika tren tersebut melambat, pertumbuhan lapangan kerja menjadi lebih penting untuk mendorong belanja, kata Thayer.

“Jika pasar tenaga kerja tetap baik, saya pikir belanja konsumen akan sehat,” ujarnya. Namun demikian, Thayer yakin bahwa penurunan tajam di pasar perumahan dapat mengurangi kepercayaan.

Laporan Conference Board mengatakan bahwa penilaian konsumen secara keseluruhan terhadap kondisi saat ini masih baik, namun pandangan mereka terhadap kondisi pasar tenaga kerja beragam. Konsumen yang mengatakan pekerjaan “berlimpah” meningkat menjadi 28,4 persen dari 27,4 persen, sementara konsumen yang mengatakan pekerjaan “sulit ditemukan” naik menjadi 20,7 persen dari 20,2 persen.

Prospek konsumen untuk enam bulan ke depan sedikit membaik di bulan Maret. Konsumen yang memperkirakan kondisi bisnis akan memburuk turun menjadi 9,9 persen dari 10,9 persen, sementara konsumen yang memperkirakan kondisi bisnis akan membaik meningkat menjadi 18 persen dari 16,2 persen.

Prospek pasar tenaga kerja juga lebih optimis. Mereka yang memperkirakan akan tersedia lebih sedikit lapangan kerja dalam beberapa bulan mendatang turun menjadi 16,6 persen dari 19,9 persen di bulan Februari, sementara mereka yang memperkirakan akan ada lebih banyak lapangan kerja naik menjadi 13,9 persen dari 13,4 persen.

Klik di sini untuk mengunjungi halaman Ekonomi FOXBusiness.com.