Griner, wanita Baylor bersiap untuk menang di Minnesota

MINEAPOLIS – Jika tim bola basket wanita Minnesota ingin membuat keributan di Sepuluh Besar dan kembali ke Turnamen NCAA setelah dua tahun berlalu, Gophers harus memulai dengan lebih baik. Terutama melawan tim-tim berbakat.

Tiga hari setelah menggali lubang besar dalam kekalahan di Wake Forest, Gophers (4-5) melakukannya lagi hari Minggu melawan No. 1 Baylor. 1. Pada saat Minnesota membuat gol lapangan pertamanya, Lady Bears (8-0) unggul dua digit. Dari sana, Gophers tidak pernah bisa membuat kesal dan kalah dari Baylor, 89-60.

“Kami perlu memulai serangan dengan sedikit lebih baik, membuat beberapa keranjang lagi untuk mendapatkan ritme di awal permainan,” kata pelatih Minnesota Pam Borton. “Hal yang sama terjadi di Wake Forest. Kami memulai dengan lambat.”

Meski kalah, kekalahan ketiga Minnesota dalam empat pertandingan terakhir, Gophers berharap pengalaman bermain melawan salah satu tim elit negara akan bermanfaat seiring berjalannya musim.

Point guard baru Rachel Banham pasti belajar seiring berjalannya pertandingan. Setelah babak pertama di mana Gophers semakin tertinggal, Banham memimpin Gophers secara ofensif di babak kedua saat Minnesota menyamai Lady Bears hampir poin demi poin. Banham menyelesaikan dengan 19 poin untuk memimpin Gophers. Leah Cotton menambahkan 14 dan Kiara Buford mencetak 13 untuk Gophers.

“Pelatih mengatakan kepada saya di babak kedua untuk mulai bermain dan mulai bermain seolah-olah saya adalah salah satu pemain terbaik di luar sana,” kata Banham. “Itu membantu saya mendapatkan lebih banyak kepercayaan diri dan saya mulai melakukan pukulan.

“Ini menunjukkan banyak hal yang perlu dikerjakan oleh tim kami. Namun secara keseluruhan, ini akan membantu kami mencapai tujuan yang kami inginkan.”

The Gophers melakukan pekerjaan bertahan yang solid terhadap Brittney Griner, center junior 6-8 Baylor. Sementara Griner menyelesaikan dengan 20 poin, tim ganda dan tiga kali lipat Minnesota berarti seleksi pramusim All-America tidak mencapai rata-rata skornya.

Masalah bagi Gophers adalah Baylor membuktikan bahwa tim itu lebih dari sekadar tim yang terdiri dari satu wanita.

Griner, yang juga melakukan sembilan rebound melawan Gophers, sangat sabar, menjaga bola di atas kepalanya dan melakukan umpan akurat dalam situasi tim ganda. Griner menyelesaikan dengan tiga assist tertinggi musim ini dan tidak membalikkan bola dalam 35 menit aksi.

Odyssey Sims dari Baylor, yang menyelesaikan dengan 15 poin dan sembilan assist, sering menerima umpan Griner. Griner menemukan Sims sendirian di sudut kiri untuk melepaskan tembakan tiga angka pada dua kesempatan selama laju Baylor 17-2 untuk menutup babak pertama dan memberi Baylor keunggulan 48-21 di babak pertama.

“Itulah yang kami kerjakan dalam latihan, double team, triple team,” kata Sims. “Ini membuka peluang bagi empat orang lainnya di lapangan. Anda telah memotong pintu belakang, melakukan relokasi, seseorang datang di tengah. Itu membantu kami dan membantunya. Dia bisa mencetak gol dengan dua, tiga orang berdasarkan poinnya, tapi dia juga bisa menyajikannya dan membuka peluang bagi kita semua.”

Itulah yang diinginkan pelatih Baylor Kim Mulkey

“Brittney lebih dewasa, lebih kuat, dia memahami permainan dan serangan yang kami coba jalankan,” kata Mulkey. “Semua yang kami lakukan bergantung pada Griner. Dia bisa membuat semua orang tampil bagus. Tapi di saat yang sama, kami punya beberapa pemain bagus di sekelilingnya. Kami akan terus menjadi lebih baik.”

Para pemain lain itu adalah bagian dari apa yang membuat Baylor begitu bagus.

“Anda terus-menerus melakukan penyesuaian,” kata Borton. “Anda memasang sebuah lubang dan lubang lainnya akan terbuka, Anda memasang lubang tersebut dan lubang lainnya akan terbuka. Itu sebabnya mereka menjadi No. 1 di negara ini.”

Segala harapan yang dimiliki Minnesota untuk mengecewakan Lady Bears sirna lebih awal. The Gophers melewatkan 12 tembakan pertama mereka dan tertinggal 11-1 sebelum Banham membuat gol lapangan pertama Minnesota hampir enam menit setelah pertandingan.

Setelah Baylor memperbesar keunggulannya menjadi 20 poin di pertengahan babak pertama, Minnesota nyaris menyamakan kedudukan menjadi 11, 31-19, ketika Buford mencegat umpan dan melakukan layup.

Namun, Lady Bears tidak mengizinkan Minnesota mencetak gol lagi sebelum turun minum.

Meskipun kemenangan tampak mudah bagi Baylor, Mulkey tidak senang dengan kepuasan timnya setelah memimpin besar.

“Saya tidak ingin terdengar seperti saya tidak menghargai kemenangan 29, 30 poin, saya menghargainya,” kata Mulkey.

“Kami tidak benar-benar memperpanjang (keunggulan). … Saya hanya tidak melihat fokus yang sama yang harus kami miliki jika kami ingin terus berusaha memenangkan kejuaraan nasional.”

Itulah tujuan Baylor musim ini setelah dikalahkan Texas A&M di final regional musim lalu.

“Kami mencoba melakukan apa yang dilakukan UConn dan Tennessee dan orang-orang itu,” kata Mulkey.

Dan para Gophers berharap bisa belajar dari Lady Bears.