Graham mengungkapkan rencana Irak

GREENVILLE, SC – Pada musim panas atau musim gugur, Amerika Serikat akan melancarkan serangan besar-besaran untuk menggulingkan Saddam Hussein dari Irak, kata anggota parlemen AS Lindsey Graham pada hari Rabu, saat tiba dengan pesawat Air Force One bersama Presiden Bush untuk pertemuan dengan petugas pemadam kebakaran Carolina Selatan dan penggalangan dana sebesar $1 juta.

“Saya tidak tahu kapan, tapi saya tahu presiden ini tidak akan membiarkan Saddam Hussein tetap berkuasa,” kata Graham, RS.C. “Jika Anda membiarkan dia berkuasa, hanya masalah waktu sebelum dia mendapatkan senjata pemusnah massal.”

“Saya tidak tahu kapan hal itu akan terjadi, itu tergantung pada perencana militer. Namun saya tahu bahwa hal itu akan terjadi lebih cepat daripada nanti,” katanya.

Graham, yang sedang mencari nominasi Partai Republik untuk kursi yang dipegang oleh Senator Strom Thurmond mengatakan kepada 250 orang dalam pidato Selasa malam di Kolombia bahwa ia mengetahui informasi tersebut dari pengarahan, kontak dengan pemerintahan Bush dan pada konferensi internasional baru-baru ini di Jerman.

“Kami sedang mempertimbangkan untuk mengejar Saddam Hussein, bukan untuk membendungnya, tapi untuk menggantikannya,” kata Graham, anggota Komite Angkatan Bersenjata DPR, kepada Kamar Dagang Carolina Selatan dalam diskusi mengenai terorisme dan keamanan dalam negeri.

Kata-katanya bertentangan dengan komentar Gedung Putih bahwa belum ada keputusan yang diambil mengenai apa yang harus dilakukan terhadap Irak.

Juru bicara Gedung Putih Jeanie Mamo menolak mengomentari pernyataan Graham, merujuk pada pernyataan sekretaris pers Ari Fleischer pada 20 Maret bahwa pemerintahan Bush tidak membuat keputusan “tentang fase perang melawan teror.”

Fleischer mengatakan pada Rabu pagi sebelum dia meninggalkan Washington bahwa dia belum pernah mendengar presiden membahas rencana serangan terhadap Irak.

Bush menghadiri penggalangan dana untuk Graham di Greenville pada hari Rabu.

Bush tidak merujuk pada Irak dan berkata tentang Graham, “Dia memahami cara kerja Washington. Saya ingin para pemilih di Carolina Selatan mengingat, dia mendukung militer yang kuat sebelum 9/11. Dia memahami bahwa kita membutuhkan militer yang kuat untuk mempertahankan kebebasan kita. Dia tidak perlu dididik begitu dia datang ke Washington mengenai masalah ini. Dia adalah anggota Komite Angkatan Bersenjata dan saya dengan bangga bertugas untuk berperang bersama Lindsey. Perang melawan teror ini.”

Perwakilan AS John Spratt, DS.C., anggota Komite Angkatan Bersenjata DPR, menghadiri pertemuan Selasa malam tetapi mempertanyakan pernyataan Graham, mengatakan bahwa meskipun ia mendukung penggulingan Hussein, serangan akan sulit dilakukan ketika Amerika Serikat terlibat di Afghanistan dan dalam proses penyelesaian konflik Israel-Palestina yang sedang berlangsung.

“Saya akan terkejut jika ini adalah urusan selanjutnya dengan pemerintahan Bush,” kata Spratt.

Spratt menambahkan bahwa serangan semacam itu akan memerlukan dukungan dari negara-negara Arab, sesuatu yang gagal dilakukan oleh Wakil Presiden Dick Cheney selama serangan baru-baru ini di Timur Tengah.

“Saya tidak yakin kami ingin meluncurkan kapal induk dari dek kapal induk,” kata Spratt, seraya menambahkan bahwa pangkalan darat akan diperlukan untuk melancarkan serangan, seperti yang dilakukan dalam Perang Teluk Persia, yang memerlukan negosiasi berbulan-bulan dengan negara-negara di wilayah tersebut.

Graham mengatakan menurutnya Turki akan menyediakan pangkalan tersebut.

Amerika Serikat tidak memerlukan aliansi internasional yang besar, yang diperlukan hanyalah dukungan dari sekutu-sekutu utamanya, kata Graham.

“Kami akan memiliki sekutu-sekutu itu, mereka akan berada di sana bersama kami,” katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.