Graham mengajukan dokumen untuk mencalonkan diri sebagai presiden

WASHINGTON – Senator Demokrat Bob Graham dari Florida mengambil langkah besar menuju kemungkinan mencalonkan diri sebagai presiden pada hari Kamis, dengan mengajukan dokumen untuk mulai mengumpulkan dana untuk kampanye penuh.

“Saya bermaksud menjadi calon presiden dari Partai Demokrat,” kata Graham dalam sebuah pernyataan. “Saya adalah orang yang paling siap untuk memimpin dan yang terbaik untuk menang.”

Graham, 66, yang baru pulih dari operasi jantung pada 31 Januari, harus menunggu izin dokter sebelum melakukan kampanye, kata para pembantunya. Bergantung pada kesehatannya dan prospeknya di tengah persaingan yang ketat di Partai Demokrat, Graham akan membuat pengumuman resmi pada awal April untuk mengejar nominasi partai tersebut.

Jumlah anggota Partai Demokrat yang secara resmi mengumumkan pencalonan mereka atau membentuk komite kepresidenan kini berjumlah sembilan dengan masuknya Graham. Anggota parlemen ini menjadi kandidat yang tangguh berdasarkan pengalamannya selama 16 tahun di Senat, kemampuan penggalangan dana, dan latar belakang Florida. Negara bagian, dengan 27 suara elektoral, sangat penting dalam pemilihan presiden mana pun.

“Inilah kandidat yang pastinya kredibel,” kata Charles Jones, pakar kepresidenan dan profesor emeritus di Universitas Wisconsin-Madison. “Graham memiliki pengalaman bertahun-tahun di Senat, dengan pengalaman eksekutif yang nyata sebagai gubernur. Itulah yang kurang dimiliki oleh Partai Demokrat.”

Graham yang rendah hati adalah gubernur Florida dari tahun 1979 hingga 1987. Dia baru-baru ini menjabat sebagai ketua Komite Intelijen Senat dan berada di garis depan perdebatan tentang kesiapan negara jika terjadi serangan teroris lagi.

Jones mengatakan Graham “terlihat seperti kandidat yang kredibel di atas kertas,” namun masih harus dilihat “apakah dia akan meyakinkan.”

Graham mengungkapkan pekan lalu bahwa operasi jantungnya lebih luas dari yang dilaporkan kantornya sebelumnya. Selain penggantian katup aorta, ia menjalani operasi bypass ganda untuk menghilangkan penyumbatan di arteri dan dokter menutup lubang runcing di antara ruang atas jantung.

“Dia melakukannya dengan sangat baik, dia semakin kuat setiap hari,” kata juru bicara Paul Anderson.

Graham menelepon para aktivis dan calon donor untuk meyakinkan mereka bahwa dia masih tertarik untuk mencalonkan diri. Florida adalah negara bagian penting bagi dukungan keuangan Partai Demokrat, dan dia telah berupaya mencegah calon donor Florida membelot ke kandidat lain.

“Dia menghabiskan minggu terakhir ini melalui telepon dengan para kontributor, mewawancarai staf, mewawancarai konsultan – melakukan apa pun yang bisa dilakukan untuk membentuk tim guna maju dalam pencalonan presiden,” kata Buddy Shorstein dari Jacksonville, Florida, seorang teman lama dan penasihat politik.

Shorstein mengatakan dia mengharapkan Graham untuk mencalonkan diri “jika dia terus pulih dengan baik — dia meluangkan waktu di bulan Maret untuk melakukan hal itu — dan jika dia merasa bahwa dia memiliki kekuatan dan kekuatan untuk mencalonkan diri sebagai presiden.”

Shorstein mengatakan sang senator berharap dapat mengumpulkan $15 juta hingga $20 juta, dan sekitar setengahnya berasal dari donor Florida.

Staf Graham mengajukan dokumen penggalangan dana ke Komisi Pemilihan Federal di Washington pada hari Kamis. Putri dan menantu senator, Gwen Graham Logan dan Mark Logan, mengajukan dokumen di Tallahassee, Florida, yang mengizinkannya membuka kantor nasional di Miami Lakes.